Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
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Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg (American Revolutionary War oder American War of Independence) fand von 1775 bis 1783 zwischen Siedlern 13 nordamerikanischer Kolonien einerseits und der englischen Kolonialmacht andererseits statt.
Er endete mit dem Sieg der nordamerikanischen Seite und führte zur Entstehung der Vereinigten Staaten von Amerika. Die Kriegshandlungen endeten im Jahre 1781 nach der Schlacht von Yorktown, der Krieg selbst wurde mit der Unterzeichnung des Friedens von Paris am 3. September 1783 offiziell beendet.
Vorgeschichte
Bereits zu Beginn der Herrschaft Georgs III. (1760 - 1820) waren die Spannungen zwischen dem englischen Mutterland und den Kolonien groß. Ursachen waren die kolonialen Handlungshemmnisse (u. a. Verbot von Industrie in den Kolonien, was selbige dazu zwang, Endprodukte aus dem Mutterland zu beziehen), englische Siedlungsverbote westlich der Appalachen sowie die erheblichen steuerlichen Belastungen, die Townshendgesetze von 1770 und die sogenannten "unerträglichen Gesetze" (Intolerable Acts) von 1774. Auf der Notenbankseite wurde im Jahr 1751 den Kolonien die Geldmenge ihrer eigenen Währung 'Colonial Scrip' beschränkt, 1764 mit dem Währungsgesetz die eigene Währung untersagt (Currency Act).
Nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) in Europa versuchte England, die hohen Kriegskosten unter anderem durch erhöhte Steuern und Abgaben ihrer Überseekolonien auszugleichen. Die Kolonisten forderten Handelsfreiheit, mehr Mitsprache und Eigenständigkeit, die Selbstständigkeit wurde nicht angestrebt. Das britische Parlament lehnte 1767 die Kolonistenwünsche ab, stattdessen wurden frei gewordene Truppen nach Amerika geschickt. Die Unabhängigkeitsbewegung wurde zunächst von Samuel Adams und Thomas Jefferson geführt. Mehrfach kam es zu Übergriffen in Boston. Nach dem ersten Boykott 1770 kam es 1773 zur Boston Tea Party. Die englische Regierung verhängte daraufhin den Ausnahmezustand in der Stadt. 1774 trat der erste Kontinentalkongress zusammen. Alle 13 Kolonien (Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Virginia) verweigerten von nun an den Handel mit England.
1775 verhängte König George III. ein totales Handelsembargo gegen Nordamerika.
Ausbruch
Am 19. April 1775 fand das erste Scharmützel einer amerikanischen Miliz mit britischen Truppen, die Gefechte von Lexington und Concord statt. Dies war der Beginn des Unabhängigkeitskrieges.
Zunächst war die Lage der 3 Millionen aufständischen Siedler aussichtslos: weder reguläre Truppen noch finanzielle Mittel oder Kriegsmaterial waren in ausreichender Menge vorhanden. George Washington, zu der Zeit Gutsbesitzer aus Mount Vernon (Virginia), erhielt den Oberbefehl über die Kontinentalarmee genannten Miliztruppen. Neben den britischen Truppen, verstärkt durch Söldner aus Braunschweig und Hessen, standen mehrere englandtreue Indianerstämme und die Loyalisten, englandtreue Siedler, auf der gegnerischen Seite. Der Versuch von Truppen unter dem Kommando von Benedict Arnold, Kanada den Briten zu entreißen, scheiterte nach Anfangserfolgen mit der Niederlage in der Schlacht bei Québec am 31. Dezember 1775. Die Amerikaner räumten daraufhin ihre Eroberungen und unternahmen in der Folge keinen ernsthaften Versuch mehr, Kanada anzugreifen. Am 4. Juli 1776 erklärten die aufständischen 13 Staaten ihre Unabhängigkeit.
Verlauf des Krieges
Im August desselben Jahres nahmen die Briten New York ein. Washington gelang es nach einer Reihe von Niederlagen, im Dezember 1776 mit seinem Sieg in der Schlacht von Trenton die Situation der Aufständischen zu stabilisieren. Die heimliche Unterstützung der Aufständischen mit Waffen durch Frankreich, unter Mitwirkung Beaumarchais, ab 1776 spielte zweifellos eine entscheidende Rolle. Im September 1777 besetzten die britischen Truppen Philadelphia. Mit ihrem Sieg in der Schlacht bei Saratoga gelang der amerikanischen Armee jedoch eine Wende im Krieg.
Trotz des Sieges bei Saratoga war die militärische Lage im Winter 1777/78 für die amerikanische Armee sehr schlecht. Die amerikanischen Milizen gingen, aus Mangel an Verpflegung, Geld und Kleidung, nach Hause. Die Kontinentalarmee war zu diesem Zeitpunkt in einem sehr schlechten Zustand. Das Heer bestand nur noch aus rund 5000 Mann. Einheitliche disziplinarische und dienstliche Strukturen existierten praktisch nicht. Zu diesem Zeitpunkt zog sich Washington nach Valley Forge, außerhalb des britischen Einflussbereiches, zurück.
Die hier forcierte Ausbildung der Truppen, in welcher Friedrich Wilhelm von Steuben eine tragende Rolle spielte, gilt als einer der entscheidenden Faktoren für den Sieg im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Steuben baute die Armee im Lager von Valley Forge, als Generalmajor und Generalinspekteur taktisch und operativ auf und um (Regeln für die Ordnung und Disziplin der Truppen der Vereinigten Staaten, 1779). Er sorgte für die Disziplinierung, die Organisation und die Einübung der Truppen und war zeitweilig Generalstabschef George Washingtons. Bis 1784 blieb Steuben zudem Generalinspekteur des Heeres.
Die Verbesserungen Steubens in der amerikanischen Armee zeigten sich am 18. Juni 1778 in der Schlacht bei Monmouth. Dadurch wurde den Truppen das Gefühl gegeben, den Engländern auch in einer offenen Schlacht gewachsen zu sein.
Die Briten und ihre Verbündeten litten zunehmend unter einer Zersplitterung der Kräfte und an Nachschubproblemen, die sich mit dem Kriegseintritt Frankreichs 1778, Spaniens 1779 und der Niederlande 1780 auf Seiten der Amerikaner weiter verschärften. Der Konflikt wurde jetzt zunehmend auch zur See ausgetragen. Insbesondere Frankreich verlegte in größerem Maße Truppen in die Neue Welt.
Lexington, 19. April 1775.
Die Feindseligkeiten zwischen britischen Herren und amerikanischen Siedlern eskalierten in Concord und Lexington, Massachusetts, als britische Truppen, die aus Boston ausgeschwärmt waren, um Vorratslager der Rebellen auszuheben, am 19. April 1775 von ebendiesen zusammen mit Minute Men bestürmt und umzingelt wurden.
Ticonderoga, 10. Mai 1775.
Gleichzeitig wurde ein Angriff auf Fort Ticonderoga im Champlainsee geplant. Fort Ticonderoga war von strategischer Bedeutung, da es große Vorräte an Waffen, Munition und sonstigen Versorgungsgütern innehielt, und seine Kanonen einen großen Einzugsbereich abdeckten. Am 10. Mai begann der Angriff: 80 Mann aus Neuengland, angeführt von den Obersten Ethan Allen aus Vermont und Benedict Arnold aus Connecticut überrumpelten das Fort mit seiner geringen Besatzung von 40 Mann, welche sich kampflos ergaben. Dieser Erfolg erhöhte die Moral der Revolutionäre weiter und spornte die beiden Anführer an. Am 12. Mai nahm Allen Crown Point ein, während Arnold ab dem 16. Mai zeitweise St. John, Quebec, ein Fort auf kanadischem Territorium besetzt halten konnte. Die Beute von 100 Kanonen aus Ticonderoga wurde unter der Aufsicht von Generalmajor Henry Knox über Land direkt zur Armee von George Washington geschickt, um sie bei der Belagerung von Boston zu unterstützen.
Boston, 17. Juni 1775 - 17. März 1776.
In der Nacht vom 16. auf den 17. Juni zogen knapp 1.200 Mann von der Belagerung weiter zum Isthmus von Charlestown, der einen Überblick über die Stadt gewährt, und gruben sich dort auf dem Breed's Hill ein. 2.200 britische Truppen unter dem Kommando von Generalmajor William Howe wurden am Morgen darauf eingeschifft, und stürmten den Hügel. In der nun folgenden Schlacht, die fälschlicherweise als Schlacht von Bunker Hill bezeichnet wurde, konnte die Siedlertruppe nach drei Sturmangriffen zurückgeschlagen werden. Mit zusammen 1.000 Toten und Verletzten erlitten die Briten zweieinhalb mal so viele Verluste wie ihre Gegner. Allerdings hatten diese ihre Truppenanzahl zwischenzeitlich sogar auf 3.000 Mann erhöht. Es sollte die einzige größere Kampfhandlung während der Belagerung von Boston bleiben. General Washington übernahm am 3. Juli 1775 formal das Kommando über die Truppen bei Boston und ging zuallererst die Stärkung der Truppen sowie die Beseitigung logistischer Engpässe an. Bis zum März 1776 hatte er eine Armee von 14.000 Mann. Am 4. März griff er in einer Blitzaktion auf die Dorchester Heights sowie wenig später auf Nook's Hill (zwei Erhöhungen südlich von Boston, die die Stadt überblickten) an, um dort Artillerie aufzustellen. Howe erkannte seine nur recht aussichtlose Lage und ließ ab dem 17. März die Stadt evakuieren. Er ließ sich zusammen mit seinen 9.000 Mann am 26. März nach Halifax in Neuschottland ausschiffen.
Quebec, 28. August 1775 - Juli 1776.
Im Juni 1775 genehmigte der Kontinentalkongress jegliche Militäraktion gegen Kanada. Diese Entscheidung war von der Hoffnung beeinflusst, die Briten mit Hilfe der Franzosen, die den Großteil kanadischen Territoriums beanspruchten, endgültig aus Nordamerika vertreiben und Kanada für sich als 14. Kolonie vereinnahmen zu können. Zudem hatte der Kongress aus mehreren Berichten erfahren, dass der britische Kommandeur in Kanada im Begriff war, neue Truppen auszuheben, um New York anzugreifen. Diesem Beschluss des Kongresses folgte eine zweistufige Invasion Kanadas im Herbst 1775. Oberst Benedict Arnold, von Cambridge, Massachusetts aus angreifend, ließ seine 1.100 Männer über den Maine und seine Uferstadien zum Kennebec bringen. Als er am 8. November Québec erreichte, lag seine Mannstärke bei 650. Dort sollte er die Ankunft von Brigadegeneral Richard Montgomery erwarten, der in Fort Ticonderoga das Kommando über die Truppen des zunächst dort ansässigen Generalmajors Philip Schuyler übernommen hatte. Montgomery preschte entlang der Lake Champlain-St. Lawrence River vor und begann am 17. September damit, Saint-Jean-sur-Richelieu (Québec) zu belagern, welches schließlich am 2. November fiel. Dies war der entscheidende Schritt, der eine amerikanische Besatzung Québecs ermöglichte. Am 3. Dezember schloss Montgomery zu Arnold auf, aber dessen verbliebenen 300 Mann - darüber hinaus in mäßigem Zustand - eigneten sich nur noch zur Befestigung St. Johns und Montreals. Für die beiden Kommandeure ergab sich ein weiteres Problem. Die meisten ihrer Soldaten waren Freiwillige, deren Verträge zu Ende des Jahres 1775 auslaufen würden. In großer Verzweiflung griffen Sie in der Nacht vom 30. auf den 31. Dezember an, aber die Briten widerstanden dem Angriff leicht und konterten sofort. Die Verluste auf amerikanischer Seite lagen bei etwa 100 Toten und 400 Gefangenen, wobei Montgomery bei dieser Schlacht ebenfalls fiel. Allerdings konnten die restlichen Soldaten für einen Verbleib bis zum Ende der Belagerung bewegt werden. Dieses erfolgte im Frühjahr 1776, als die königlichen Truppen mit Verstärkungen aus dem Norden die Belagerung endgültig brechen konnten und die Sieldertruppen bis Lake Champlain zurückdrängten.
Charleston, 28. - 29. Juni 1776 und 29. März - 12. Mai 1780.
Beide Aufeinandertreffen sind in der heutigen Zeit auf einem Banner wiedergegeben. Der erste Feldzug schwächte die Bedrohung der Siedler durch die Briten im Süden sehr stark, während die Niederlage der Siedler im zweiten die Kampfhandlungen nicht beendete. Siedlertruppen organisierten sich im Guerillakampf und verheerten britische Außenposten und Verbindungswege (Späher, Boten usw.). Auch nach der Niederlage wurden die Briten der Attacken durch die Siedlerbasis nicht Herr.
Long Island, 26. - 29. August 1776.
Nachdem die Briten Boston räumen mussten, zog Washinghton mit seiner zu einer Miliz geschwächten Truppe sofort nach New York weiter, da er einen Angriff der Krone an diesem strategisch wichtigen Punkt erwartete. Während der Juli- und Augustmonate 1776 ließ General Howe mit der Unterstützung der Flotte seines Bruders, Admiral Lord Richard Howe jeweils 32.000 britische und hessische Berufssoldaten, vom Gegner unbehelligt, auf Staten Island anlanden. In dieser Zeit konnte Washington 20.000 untranierte Soldaten des Kongresses und Milizsoldaten versammeln, und ließ zusätzlich auf und um Manhattan Island schwere Befestigungen bauen. Die Hälfte seiner Truppen bewegte er zu den ebenfalls neu errichteten Befestigungsanlagen auf den Brooklyn Heights, und überließ Manhattan Generalmajor Israel Putnam. Zwischen dem 22. und 25. August stürmten 20.000 von Howes Männern Staten Island und in der Nacht darauf flankierten sie die Kontinentaltruppen von links. Diese Abteilung wurde von Generalmajor John Sullivan befehligt. Howe entschied sich dann aber dazu, Sullivan am nächsten Morgen in den Rücken zu fallen, was auch trotz erbitterter Gegenwehr der nun dazugestoßenen rechten Flanke unter Brigadegeneral William Alexander (Lord Stirling) gelang. Die amerikanische Front brach schnell zusammen. Den noch versprengten amerikanischen Truppen wurde ein Rückzug nach Brooklyn organisiert (der von den Briten unbemerkt blieb), und sie traten zwei Nächte darauf den geordneten Rückzug nach Manhattan an. Die amerikanischen Verluste wurden auf 300 - 400 Tote und 700 - 1.200 Gefangene geschätzt. Howe ließ seine 367 Verluste dokumentieren.
Trenton, 26. Dezember 1776.
Angesichts des Sieges auf Long Island ließen die hochmotivierten Briten weitere Truppen auf Manhattan anlanden, was Washington zum Rückzug nach Norden zwang. Als die über dem Hudson River gegenüberliegenden Fort Washington und Fort Lee im November 1776 verloren wurden, zog sich Washington weiter quer durch New Jersey zurück, während ihm Howe dicht auf den Fersen war. Washington entkam mit 3.000 Mann endgültig über den Delaware River nach Pennsylvania. Daraufhin bezogen Howe und seine Männer Winterquartier in New York, ließen aber z. B. Newport, Rhode Island sowie diverse Städte in New Jersey befestigen. Washington wiederum entschloss sich im Dezember 1776 zu einem Überraschungsangriff auf die 1400 hessischen Truppen in Trenton, in der Hoffnung, der schwer angeschlagenen amerikanischen Kampfmoral neuen Auftrieb zu verleihen. Von den 7000 Reservisten, die ihm am 1. Weihnachtstag 1776 zur Verfügung standen, ließ er 2400 über den beinahe vollständig gefrorenen Delaware in die Nähe von Trenton bringen. Die Stadt selbst ließ er am Morgen des 26. Dezember um 8 Uhr in zwei Kolonnen angreifen. Die Hessen, die völlig unvorbereitet waren, ergaben sich nach anderthalb Stunden des Kampfes. Allerdings konnten ungefähr 400 von ihnen nach Bordentown, New York, entkommen. Auch zwei zur Unterbindung solcher Bewegungen entsandte Trupps konnten dies nicht verhindern. Von den Hessen wurden im Übrigen 30 getötet und 918 gefangen genommen. Die Siedler hatten 4 Tote und ungefähr dieselbe Anzahl an Verletzten zu verzeichnen.
Princeton, 3. Januar 1777.
Nach dem Coup in Trenton überquerte Washington wieder den Delaware nach Pennsylvania mit seinen hessischen Gefangenen im Schlepptau. Allerdings fürchtete er zum Jahresende, nicht genügend Truppen zu haben, und sammelte in Trenton eine Streitmacht von knapp 5.200 Mann ein, was ungefähr 50% aller der ihm zu dem Zeitpunkt zur Verfügung stehenden Truppen waren. Ihm unbewusst nach Trenton gefolgt war auch Generalmajor Charles Cornwallis, der mit 6.000 britischen Berufssoldaten nach Trenton stürmte. Am 2. Januar 1776. Washington stand nun mit dem Rücken zum Delaware, da er sich zum Assunpink Creek zurückgezogen hatte. Cornwallis verzögerte seinen Angriff, was den Amerikanern die Gelegenheit bot, sich in der Nacht vom 2. auf den 3. Januar über eine Nebenstraße zurückzuziehen. Um die Briten zu täuschen, hatten sie alle Anzeichen von Leben an der ursprünglichen Front erhalten, wie z. B. Lagerfeuer. Nachdem sie in südlicher und östlicher Richtung entkommen waren, griffen sie am Morgen eine Kolonne britischer Soldaten unter dem Kommando von Oberst Charles Mawhood an, die gerade im Begriff waren, sich Cornwallis anzuschließen. Mahwoods Trupp bestand aus einem einzigen Bataillon von knapp 400 Mann. Dennoch gelang es ihm, zwei amerikanische Bataillone nacheinander aufzureiben, und er konnte erst mit dem Eintreffen Washingtons, dessen Symbolgehalt seine Truppen wieder einte und der ein weiteres Bataillon einbrachte, verjagt werden. Indessen waren die Amerikaner numerisch 11:1 überlegen. Mawhood gelang dennoch ein geordneter Rückzug nach Morristown und Neubraunschweig in New Jersey. Er hatte 86 Verluste zu beklagen. Auch Washington mit seinen ca. 40-50 Verlusten zog sich zurück, und zwar in stark bewaldete Hügel östlich von Neubraunschweig, die Schutz vor Angriffen der Briten bot. Hier richtete er sein Winterquartier ein, welches die Kommunikationswege des Feindes flankierte. General Howe bemerkte dies, und wurde so gezwungen, sich ebenfalls nach Neubraunschweig zurückzuziehen, da es ihm unmöglich erschien, alle Punkte, die Washington hätte angreifen können, ausreichend zu decken.
Saratoga, 30. Juli - 17. Oktober 1777.
Die britische Strategie des Jahres 1777 verfolgte zwei Ziele. Zunächst sollte Neuengland mit einem Sichelschnitt von Kanada den Hudson hinunter nach Albany von einer Truppe von den restlichen Kolonien abgetrennt werden, während eine andere Großeinheit, die von New York aus nach Norden vorrücken sollte, die Umklammerung vervollständigen und die kanadischen Einheiten verstärken sollte. Der zweite Teil der Strategie lautete, Philadelphia einzunehmen, da sich dort der Sitz der Revolutionsregierung befand. Der Feldzug der Briten begann mit einer Bewegung in zwei Zacken von Kanada aus, der von New York aus wurde von Generalmajor John Burgoyne geleitet, dessen Mannstärke sich 7.500 Briten und ungefähr 400 Indianer, die sich freiwillig den Kolonialherren angeschlossen hatten, zusammensetzte. Diese Streitmacht stieß über den Champlain-See vor und zwang 2.500 Kontinentaltruppen und Milizeinheiten, Ticonderoga am 27. Juni zu evakuieren. Auch andere amerikanische Einheiten der Gegend, unter dem Gesamtkommando von Schuylerin, zogen sich nach Süden zurück. Dabei konnten sie die schweren britischen Einheiten bremsen, da sie selbst als leicht Bewaffnete vorzugsweise über schroffes Terrain zurückzogen. Eine der kanadischen Einheiten bestand aus 700 Berufssoldaten, einigen sogenannten Tories und knapp 1.000 Indianern, befehligt von Oberst Barry St. Leger. Diese Truppe bewegte sich von Fort Oswego am Ontariosee aus ostwärts, und erreichte am 2. August das Mohawk-Tal. Vorläufiges Ziel Legers war es, sich Burgoyne anzuschließen. Davon musste er jedoch absehen, als 950 Siedler unter Arnold mit einem taktischen Kniff seine indianischen Truppen zerstreuen konnten. Burgoyne marschierte weiter auf Albany zu, auch wenn er selbst geschwächt worden war: eine Abteilung seiner Einheit hatte ein proviantsuchendes Vorauskommando der Siedler in Bennington, Vermont, fast ausgelöscht. Diese musste sich jedoch zusätzlich mit den fast 2.600 milizionären Bewachern unter Generalmajor Horatio Gates auseinandersetzen. Am 13. und 14. September überquerte Burgoyne den Hudson bei Saratoga (heute Schuylerville, New York). Mittlerweile hatte Gates, der Schuyler am 19. August als Befehlshaber über die nördlichen Truppen abgelöst hatte, seine Truppen auf 7.600 aufgestockt und stellte sich ihm erneut entgegen. Burgoyne war entschlossen, Albany noch vor dem Winter zu erreichen, und ersann einen Befreiungschlag bei den Bemis Heights. Gates ließ seine Männer in ihren schwer befestigten Positionen verbleiben. Bei einem Vorposten, Freeman's Farm, konnte Burgoyne allerdings ein Gefecht auslösen. Die Amerikaner mussten den Vorposten zwar aufgeben, verursachten aber doppelt so viele Verluste (ca. 600) wie sie erlitten, und konnten deshalb auf den Hügeln bleiben. Daraufhin blieb Burgoyne mehr als zwei Wochen passiv, während Generalmajor, mittlerweile der Kommandeur der Truppen in New York, einen kläglich gescheiterten Versuch unternahm, Verstärkungen über den Hudson zu ihm zu bringen. Burgoyne riskierte im Laufe der darauffolgenden Tage mit 1.650 Mann einen Ausbruch in Richtung der linken amerikanischen Flanke (in der Zwischhenzeit hatten ihn fast 15.00 Amerikaner umzingelt), der in der sogenannten Schlacht um die Bemis Heights scharf zurückgewiesen wurde. Am 17. Oktober kapitulierte Burgoyne mit seinen insgesamt 5.000 Mann und einigen noch verbliebenen Versorgungslagern, deren Schwinden zu Burgoynes Entscheidung beigetragen hatte.
Brandywine, 11. September 1777
Das britische Unternehmen mit dem Ziel, Philadelphia einzunehmen, lief Ende Juli 1777 an. Es stellte den zweiten Teil der königlichen Strategie dar. Unter dem Kommando von Howe segelten 15.000 Soldaten von New York aus an den Head of Elk (heute Elkton) in Maryland, wo ihre Landung einen Monat später (25. August) abgeschlossen war. Unterdessen hatte Washington mit seinen 11.000 Soldaten eine schwer befestigte, defensive Position am Chad's Ford an der Ostseite des Brandywine Creek eingenommen, um Howe am Einfallen in Pennsylvania zu hindern. Howe griff Washington am 11. September 1777 an, indem er General Cornwallis befahl, die amerikanischen Soldaten nach weitem Ausholen an der rechten Flanke anzugreifen, während er seine hessischen Soldaten am anderen Flussufer zur Einschüchterung massiv manövrieren sollten. Die Soldaten der amerikanischen Generalmajors Nathanael Greene wehrten die drohende Umkreisung aller Truppen Washingtons allerdings mit einem Ausfallangriff ab. Nach der Schlacht zogen sich die Amerikaner schwer bedrängt, aber geordnet nach Chester, Pennsylvania zurück. Sie hatten knapp 1.200 Soldaten verloren. Demgegenüber standen englische Verluste von 576 Mann.
Germantown, 4. Oktober, 1777.
Nach ihrem Sieg bei Brandywine patroulierten die britischen Streitkräfte unter Howe zwei Wochen lang in der Umgebung von Philadelphia. In dieser Zeit löschten sie praktisch eine zur Bewachung hinterlassene amerikanische Einheit unter General Anthony Wayne bei Paoli aus, bevor sie am 26. September 1777 die Stadt kampflos einnahmen. Howe richtete im nahegelegenen Germantown ein Hauptquartier ein und ließ ungefähr 9.000 Mann dort stationieren. Da Washington ein weiteres Befestigen der Engländer befürchtete, griff er den Stützpunkt in einer koordinierten Aktion der Nacht vom 3. auf den 4. Oktober an. Zwei Kolonnen, die aus Milizsoldaten bestanden, nahmen jedoch gar nicht am Angriff teil, dennoch errangen die Kolonnen unter Greene und Divan beachtliche Erfolge. Am Morgen kam jedoch dichter Nebel auf, was bewirkte, dass sich die amerikanischen Soldaten zunächst gegenseitig beschossen, während sich die besser organisierten Briten neu formierten. Als bei den Kolonialeinheiten zusätzlich die Munition knapp wurde, begannen sie um knapp 9 Uhr mit dem Rückzug, der ungeordnet verlief. Howe verfolgte sie über einige Meilen hinweg, nutzte seinen Sieg aber nicht konsequent, indem er die verbleibenden amerikanischen Soldaten verschonte. Die amerikanischen Verluste lagen bei 673 Toten und bei knapp 400 Kriegsgefangenen, die britischen bei 521 Toten und Verwundeten.
Monmouth, 28. Juni 1778.
Durch Abschluss des amerikanisch-französischen Bündnisses am 6. Februar 1778 mussten die Briten eine neue Bedrohung in Form der starken französischen Flotte in Betracht ziehen. General William Henry Clinton, der Howe am 8. Mai desselben Jahres seines Kommandos über Amerika entbunden hatte, entschloss sich dazu, den größten Teil seiner in Philadelphia stationierten Truppen näher an die Küste zu verlegen, wo es ihm einfacher erschien, Kontakt zur englischen Flotte zu halten. Infolge dieser Entscheidung befahl er diese Truppenverlegung für seine 10.000 Mann starke Garnison. Als sich diese durch New Jersey auf den Weg nach New York aufmachte, löste Washington das Lager auf und machte sich mit circa 13.500 Soldaten an die Verfolgung der Briten. Weit vorangeschrittene Truppenelemente der Amerikaner griffen die britische Kolonne an, als diese gerade den Ort Monmouth Courthouse, heute Freehold, New Jersey, durchquert hatten. Aus nicht vollständig geklärten Gründen nutzte Lee früh erzielte Vorteile in der Schacht nicht aus, und ordnete beim Eintreffen britischer Verstärkungseinheiten den Rückzug an. Eine mögliche Erklärung stellt das extrem heiße Wetter an diesem Tag dar. Dies ermutigte Clinton, mit seiner Hauptarmee anzugreifen. Washington entlastete Lee mit eigenen Verstärkungen, übernahm aber auch das Kommando. Die Schlacht dauerte bis in die Abendstunden, ohne dass sich eine Kriegspartei zurückzog. Im Schutze der Dunkelheit entwichen die Briten den Amerikanern nach Sandy Hook, New Jersey, von wo aus ihre Flotte sie nach New York City brachte. Die Briten vermeldeten 65 Tote, 155 Verwundete sowie 64 Vermisste, Die Amerikaner 69 Tote, 161 Verwundete und 130 Vermisste. Infolge der Schlacht wurde General Lee vor das Kriegsgericht gestellt und wegen Ungehorsams und Pflichtverletzung suspendiert. Washingtons Armee zog in Richtung Norden weiter und bezog bei White Plains (New York) Stellung.
Savannah, 29. Dezember 1778. / 16. September - 10. Oktober 1779.
Bei der US Army werden diese beiden Schlachten bei Savannah, Georgia von einem einzelnen Banner wiedergegeben. In der ersten Schlacht landete eine britische Expeditionsstreitkraft unter General Robert Howe an einem Abschnitt des Savannah River nahe der gleichnamigen Stadt, und nahmen sie bald ein. Im Laufe des folgenden Jahres kehrte D'Estaings französische Flotte aus der Karibik zurück und lud Truppen bei Beaulieu aus, 14 Meilen südlich von Savannah, aus um bald darauf einen Angriff auf die Briten zu beginnen. Als die Vorbereitungen abgeschlossen waren, belagerten 1.500 Amerikaner unter General Benjamin Lincoln und 5.000 Franzosen aus D'Estaings Flotte die knapp 3.200 Briten in der Stadt. Die Belagerer wurden jedoch zu einem schnellen Angriff gezwungen, da sich D'Estaing Sorgen um die Verwundbarkeit seiner Flotte machte. Mit 828 Verlusten wurden die Angreifer zurückgeschlagen. Die Engländer erlitten 103 Verluste.
Camden, 16. August 1780.
Am 16. August 1780 trafen 4.100 frisch ausgehobene amerikanische Truppen unter Gates und Baron de Kalb, die zur Verstärkung der Truppen bei Charleston ausgesandt worden waren, auf knapp 2.200 britisch-hessische Soldaten unter Cornwallis. Bereits beim ersten Ansturm der Briten brachen die aus Milizionären bestehenden amerikanische Mitte und linke Flanke auseinander, die rechte Flanke aus Wehrpflichtigen zurück lassend. Diese wurde umzingelt und von der britischen kavallerie unter Lieutenant Colonel Banastre Tarleton aus ihrem Rücken heraus aufgerollt. De Kalb wurde getötet. Während die Briten 312 Männer verloren, wurden 880 Amerikaner getötet oder verwundet und rund 1.000 gefangen genommen.
Cowpens, 17. Januar 1781.
Cowpens, South Carolina, ist als klassisches Aufeinandertreffen nach vorherigem Manövrieren einzustufen. Die Schlacht markiert den Beginn der Offensive der Revolutionäre unter General Nathanael Greene, die die Briten aus dem südlichen Kampfgebiet vertreiben sollte. Im Hinblick auf die Dauer und die eingesetzten Soldaten war die Schlacht gewichtiger als die von Princeton, und sie erwies sich gerade gegen Ende des Krieges von unschätzbarem Wert, da sich die Vernichtung eines großen Teils der königlichen Südarmee als ein wesentlicher strategischer Vorteil herausstellen sollte.
Guilford Court House, 15. März 1781.
Guilford Court House, North Carolina, war der Schauplatz der von Greene angestrebten Entscheidungsschlacht gegen Cornwallis. Auch wenn er sich in der Defensive befand und mit über 4.400 Mann in der Überzahl befand, verlor er gegen die 1.900 hocherfahrenen englischen Soldaten. Greene konnte seine 1.300 Verluste, im Gegensatz zu den Briten mit 500 Ausfällen, auffüllen, was letztere zum Rückzug nach Yorktown zwang. Dort tappte Cornwallis in die unausweichliche Falle der Amerikaner und musste sich ihnen erneut stellen.
Yorktown, 28. September - 19. Oktober 1781.
Yorktown, September 28 - October 19, 1781. Ab 1778 hatte sich das augenmerk der Briten vor allem auf die südlichen Kolonien gerichtet, da sie versuchten, hier ihren Einfluss zurückzugewinnen. Sie erlangten bis 1781 aber die Einsicht, dass dies so lange unmöglich sei, solange von Virginia amerikanische Operationen ausgingen. Also sandte Clinton den amerikanischen Überläufer Benedict Arnold mit 1.600 Untergebenen zum Feldzug den James River hoch. Bis Ende Mai gelang es den Briten, 7.200 Mann zu sammeln, welche auch die verbliebenen Truppenteile von Cornwallis beinhalteten, die aus Wilmington gekommen waren. Cornwallis wurde der Oberbefehl über alle Truppen in Virginia zugeschlagen und führte Angriffe bis ungefähr Mitte Juni. Zunächst konnten sich ihm nur in Zahlen überlegene amerikanische Truppen unter dem Marquis de Lafayette entgegenstellen, die Mitte Juni aber von stärkeren Truppen unter Brigadegeneral Anthony Wayne und Baron von Steuben, dem Chefinspekteur und oberstem Ausbilder der Continental Army, verstärkt wurden. Cornwallis zog sich daraufhin zur Küste zurück, um Kontakt mit Clinton in New York halten zu können.
In der Zwischenzeit war Washingtons vorläufiger Aufbau einer Nordarmee angelaufen, die jüngst von 4.800 von Generalleutnant Jean B. de Rochambeau kommandierten Franzosen für einen bevorstehenden Angriff auf New York verstärkt worden war. Washington verwarf seine Plan jedoch, als er erfuhr, dass ihm 3.000 weitere Franzosen des Admirals Francois de Grasse zur Verfügung gestellt wurden. Der Admiral hatte sein Operationsgebiet, die Karibik, verlassen, und stellte Washington die Soldaten bis Mitte Oktober in der Chesapeake-Bucht zur Verfügung. Daraufhin entschloss sich Washington, mit einem Großteil seiner Armee, welcher auch Franzosen umfasste, nach Virginia aufzubrechen. Er überquerte den Hudson vom 20. - 26. August, zwang Clinton mit einer Finte dazu, in New York zu bleiben und drang über New Jersey und Pennsylvania nach Maryland vor. Unterdessen erreichte De Grasses Flotte die Küste von Yorktown und lud die 3.000 Soldaten aus, die Lafayette verstärkten. Der Admiral wurde beim Auslaufen am 5. September von Thomas Graves überrascht und kämpfte daraufhin eine Seeschlacht mit nicht eindeutigem Ausgang. Der britische Flottenkommandant zog sich nach mehreren Tagen des Manövrierens zur See zwecks Reparaturen nach New York zurück und überließ seinem französischem Gegner die Kontrolle über die Chesapeake-Bucht. Dies erlaubte Washington und Rochambeau, mit ihren insgesamt über 15.500 Soldaten, am 28. September die Belagerung von Yorktown einzuleiten. Am Morgen des 17. Oktober bat Cornwallis um einen Waffenstillstand, als auch seine letzten Versuche, strategische Schlüsselpunkte zurückzuerobern, gescheitert waren. Er übergab sein gesamtes Kommando über knapp 8.000 Soldaten am 19. Oktober, nachdem er 156 Tote und 326 Verwundete zu verzeichnen hatte. Die amerikanischen Verluste beliefen sich auf 20 Tote und 56 Verwundete, während die Franzosen von 52 Toten und 134 Verletzten zu berichten wussten. Mit Cornwallis' Niederlage waren alle englischen Hoffnungen auf einen Sieg in Nordamerika zunichte gemacht worden. Lord North wurde im März 1782 entlassen und das neue Kabinett erteilte Anweisungen für Friedensverhandlungen mit der amerikanischen Delegation in Europa, die den Krieg beendeten.
Zusammenbruch der britischen Streitkräfte und Friedensschluss
Der entscheidende Schlag gelang den amerikanischen Truppen und ihren französischen Verbündeten im Oktober 1781, als nach der Belagerung von Yorktown, Virginia, eine britische Armee kapitulierte. Im Frieden von Paris (1783) erkannte Großbritannien die Unabhängigkeit der ehemals britischen Kolonien an. England verzichtete auf alle Gebiete bis zum Mississippi River. Die Vereinigten Staaten dehnten ihre Nordgrenze bis an die Großen Seen aus, Florida fiel wieder an Spanien.
Galerie
 Stempelgesetz 1765. Originale Bildunterschrift: „Die Americaner wiedersetzen sich der Stempel-Acte, und verbrennen das aus England nach America gesandte Stempel-Papier in Boston, im August 1764.“ Der Stich zeigt Bürger in Boston, die die Bekanntmachungen aus England über das Stempelgesetzes von 1765 verbrennen. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Boston Tea Party. Originale Bildunterschrift: „Die Einwohner von Boston werfen den englisch-ostindischen Tee ins Meer am 18. December 1773.“ Der Stich zeigt Bürger von Boston, verkleidet als Indianer, die Schiffe im Bostoner Hafen betreten haben und Kisten mit Tee über Bord werfen. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Schlacht von Lexington und Concord. Originale Bildunterschrift: „Das erste Bürger Blut, zu Gründung der americanischen Freyheit, vergossen bey Lexington am 19ten April 1775.“ Der Stich zeigt britische Truppen, die in der Schlacht von Lexington in die Front der amerikanischen Milizionäre schießen. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Amerikanische Unabhängigkeitserklärung. Originale Bildunterschrift: „Der Congress erklärt die 13 vereinigten Staaten von Nord-America für independent am 4ten July 1776.“ Der Stich zeigt eine Versammlung des Kontinentalkongresses. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Schlacht von Trenton. Originale Bildunterschrift: „Die Hessen, vom General Washington am 25ten Dec. 1776, zu Trenton überfallen, werden als Kriegsgefangne in Philadelphia eingebracht.“ Der Stich zeigt hessische Soldaten, die während der Schlacht von Trenton gefangen genommen wurden, auf dem Weg nach Philadelphia. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Schlacht von Saratoga. Originale Bildunterschrift: „Die Americaner machen das Corps des General Bourgoyne zu Gefangnen, bey Saratoga, am 16ten Octobr. 1777.“ Der Stich zeigt britische Truppen, die nach der Kapitulation von Saratoga ihre Waffen nieder legen. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Originale Bildunterschrift: „Dr. Franklin erhält, als Gesandter des Americanischen Frey Staats, seine erste Audienz in Frankreich, zu Versailles, am 20ten Märtz 1778.“ Der Stich zeigt Dr. Benjamin Franklin am französischen Hof in Versailles. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Originale Bildunterschrift: „Landung einer Französischen Hülfs-Armee in America, zu Rhode Island, am 11ten Julius 1780.“ Der Stich zeigt die Ausschiffung französischer Truppen unter dem Kommando von Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau in Newport (Rhode Island). Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Major John André. Originale Bildunterschrift: „Major André, von drey Americanern angehalten zu Tarrytown am 23ten Septembr. 1780.“ Der Stich zeigt Major John André, der von drei Männern, John Paulding, Isaac Van Wart und David Williams nahe Tarrytown (New York) in Gewahrsam genommen wird. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Schlacht von Yorktown. Originale Bildunterschrift: „Die Americaner machen den Lord Cornwallis mit seiner Armee zu Gefangnen, bey Yorktown den 19ten Octobr. 1781.“ Der Stich zeigt britische Truppen, die nach der Kapitulation nach der Schlacht von Yorktown ihre Waffen übergeben. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Originale Bildunterschrift: „Ende der Feindseeligkeiten, die Engländer räumen den Americanern Neu-Yorck ein. 1783.“ Der Stich zeigt Soldaten, einen Mann und eine Frau und eine Eingeborenenfamilie während der Evakuierung New York Citys am 25. Dezember 1783 in den Straßen stehend. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Originale Bildunterschrift: „1 Americanischer Scharffschütz oder Jäger (Rifleman) 2 regulaire Infanterie von Pensylvanien.“ Der Stich zeigt deutschstämmige amerikanische Jäger (Scharfschützen) und einen Soldaten der Pennsylvania-Infanterie als Ganzkörperbild, sich gegenüber stehend, in Uniformen und Gewehr tragend. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
 Originale Bildunterschrift: „1 General Washington's reitende leibgarde 2. die independent company, chef general Washington.“ Der Stich zeigt deutsche Angehörige der Leibgarde und einen Kompaniesoldaten unter George Washingtons Kommando als Ganzkörperbild, sich gegenüber stehend und Uniformen tragend. Kupferstich von Daniel Berger nach einer Vorlage von Daniel Chodowiecki 1784. |
Siehe auch:
- Schlacht von Trois-Rivières
- Liste der Kriege,
- Liste von Schlachten,
- Soldatenhandel unter Landgraf Friedrich II. von Hessen-Kassel
- Schlacht von Camden
