中国
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中國一詞自古有之，最早指居於“天下”（世界）中心的中原地帶，近代以来，“中國”一詞成爲民族國家意義上的政治概念。一般而言，“中国”：
- 从历史的角度，是从三皇五帝的传说时代开始，经历了夏、商、周、秦、汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清、中华民国和中华人民共和国等一系列朝代和政权的连贯历史的整体。
- 从地理的角度，是位於欧亚大陆東部，太平洋西岸，是世界上人口最多(約13億)、面积排行第三的國家。
- 從民族的角度，是以漢民族爲主体，包括了苗、壮、滿、蒙、藏、回、維等數十個以上少數民族組成的國家整體（按照目前中国大陆的官方説法，中華民族由56個民族組成）。
- 从政治/行政的角度，目前包括两个互不隸屬的政体：在中国大陆、香港、澳门的中华人民共和国；在台湾地区的中华民国。
目录 |
词源
“中国”一詞的用法多種多樣，持不同语言，政治观点或意识形态的人可能对中国的地理范围和历史上各政权的正统性及彼此之间的关系有不同的理解。
“中国”一词的演变
“中國”一詞自古有之，最早指居於“天下”（古人对世界的称谓）中心的中原地帶，在近代以来，特别是1912年中华民国成立后，“中國”一詞始成爲民族國家意義上的法律和政治概念。
“国”
古代汉语中的“国”不等同于现代的“国家”。
“国”最初的意思是天子、诸侯所居住的筑城的地方（及周边近郊），更远统治的地方称“野”，“国”对天子可指京畿（jī；ㄐㄧ），如：“国人暴动”。当然诸侯方面也可以使用“国”。如：（卫）懿公好养鹤，鹤有禄位，狄人入侵，“国人不出战”，招致灭国。（参考来源）因此，就是要加“中”来修饰“国”才能明确地表示“京畿”的含义。
随着历史的发展，各政权的直接统治范围不断扩大，至春秋“国野”已逐渐不分，原先称“野”的地方也能称“国”了，“国”指代的范围就这样逐渐扩大。随着兼并更加剧烈，进而秦统一各国，“国”的概念开始趋向于“地方”、“地带”，如“北国”、“南国”、“水乡泽国”、“雪国”。
“国”也被用来抽象地指代某一地理区域的政权和人民，如：“治世不一道，便国（有利于国）不必法古。”（《商君书》），这种用法接近于今天所说的“国家”一词。
“中国”
“中”的意思即为“内部”、“中央”；“中”之一字要查部首“丨”部，上下相通的意思，很顯然，“中”代表的是定位的標準點，任何人都是以自己為立足點，然後分出上下與四方；古代中国人和其他很多民族一样，相信自己生活在世界的中心。
漢朝以及漢朝以前，可考證的“中國”一詞的用法有如下幾種:
- 指京師，如《詩經·民勞》注：“中國，京師也。”；“惠此中國，以綏四方。”
- 指地理上的中原地區，如《三國志》：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕。”，又如《史記·東越列傳》：“東甌請舉國徙中國”。
- 指天子直接統治的地區，如《史記·武帝本紀》：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國”，又如《論語集解》：“諸夏，中國也。”
由上可见，“中國”一詞在古代，首先是一地域概念。
但是，當中國強大時，中國因無挑戰者，所看到的只是高高在上威風凜凜的天子(或皇帝)，因此，中國一詞，作為地域概念，並不明顯，反而隱晦。
然而，當中國衰弱時，尤其是遭到外力挑戰侵擾之時，因為涉及到內外之分，中外之別，中國一詞，反而凸顯出來，疆界也隨著顯露出來，天子(或皇帝)的代表性，也呈現出來。
自戰國時期以来约两千年间，“中國”（等于“中土”、“中原”）在地理上指的是黃河中下游地區，其他地區不算“中國”。由于“中國”（中原）地区的王朝建立之時間最早，經濟與技术的水準远较“四夷”为高，華夏文化也一直居於“四夷”之上，是所謂禮儀之邦；戰國策(趙二)將“中國”的實際內容說得極為詳盡：「中國者，聰明叡知之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技藝之試也，遠方之所觀赴也，蠻楚之所義行也。」所以随着华夏文明的扩展，也随着北方游牧民族对“中原”地区的不断侵入，“中國”一詞逐渐擁有地域、文化和政治的多重意義。
辛亥革命之後，中華民國成立，“中國”這一稱謂首次具有了法律上的意义，是為中華民國的簡稱。在實際的語言操作中，“中國”一詞依然具有地域、文化和政治的多重意味。
1949年中華人民共和國建立，自1971年中華人民共和國取代中華民國在聯合國的席位以來，在國際上的主流認知中，“中國”逐渐等同于中華人民共和國，尽管中華民國政府继续存在并有效管轄台湾岛、澎湖和福建的金門、連江等地區。
中国的其它称呼
中华、华夏、神州、赤县、华、诸华、夏、诸夏、中夏、區夏、方夏、函夏、禹城、禹迹、禹甸、九州、九牧、九区、九域、八州、九囿、九土、九野、海内等。
外语中的“中国”
相当多的西方语言称中国为China（英語）、Chine（法語）、Kina （瑞典语）、Sina或其變體。这个名称的由来有多种说法，其中最常见的说法是“秦”、“契丹”、“丝”、“赤那”、“茶”和“昌南”。茶和昌南的说法已经被否定。
有历史学家考证后认为为China（英語）、Chine（法語）、Kina （瑞典语）、Sina等词汇来自“秦”的音译。这里的秦不仅指秦朝，而且也指西周和东周时期的秦国。在丝绸之路出现之前，秦人通过当时的玉石之路来与西方人进行贸易往来。
俄语称中国为Китай，这是源于“契丹”一名，由于辽朝和西辽自9世纪至13世纪长期是中亚的霸主，所以在此期间兴起的斯拉夫语族和突厥语族诸民族均以契丹为辽朝及其以南的宋朝等中原政权的代名词。现在仍有十几个国家将中国称为“契丹”：斯拉夫语国家（俄罗斯、乌克兰、保加利亚等）称中国为Khistankia；突厥语国家（中亚各国）称中国为Kaitay, Kathay, Hatay, Katay；西亚国家（伊朗、阿富汗、伊拉克等）称中国为Katay, Khatay。另有看法认为China等名称是来源于“契丹”这个名字，因为宋朝时的欧洲与中国的贸易都是通过中国北方的契丹民族而转手，欧洲人因此而把“契丹”和契丹人所经营的货物的来源地相混同。但China一词的出现远早于宋朝。拉丁语词汇Cathay则来自奥斯曼土耳其的Kathay一词。
据说，中国在古印度语梵文是cina和chinas，在希腊语是Sinai/Serica，在古拉丁语是Sinae。但古印度人和希臘羅馬人的“cina”等词究竟何指，目前没有定论。古印度典籍最早提到“cina”是公元前10世纪(有的学者提出是公元前5世纪和公元前15世纪)的印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。 有学者认为“cina”是指西周的秦国,（1655，Martini.Martin），但也有学者认为指古蒙古部落戎狄，sino为赤那之地的音译(意思是狼)。“cina”更可能为古印度人对东方国家的称呼而不是特指中国。
古代中国在中亚另有一别名“桃花石” Tabgach，据研究，可能出自长期统治中国的鲜卑拓拔部的名字。
还有觀點認為英文中的“China”是來自瓷器china，而瓷器一名又是得自“昌南”，即中国古代瓷器的主要产地之一。但事实是，China首先指代的是一个东方国家，用china来指代瓷器则是晚近的用法。
“China”一詞在今日西方人的日常使用中通常泛指中国地区，不一定特指中国大陆、台灣、香港或澳門，对某些人来说可能还不包括西藏。國際廠商和品牌一般使用在列表前标示“国家和地区”等方法来彈性解決这个问题。
在日语中，原来很少称中国为“中国”而直呼各朝代名。從10世紀開始，日本本州西部山阳、山阴地区也叫做“中国地方”，當時日本分為“近國”、“中國”和“遠國”。日本自明治维新起，借用佛教经典中的称呼“支那(Sina)”来指称中国。这种称呼逐渐带有贬义。二战结束后，日本外务省自颁布通知书禁止使用“支那”一词称呼中国，而「支那海」等在现在的日本已经演变称日文名词，改用片假名拼写。不過因為同樣使用漢字，一部分日本人認為“中國”或“中華”這些稱呼是在刻意讚美。
此外，自古有些文化優秀的民族，每視其本國為世界之中心，故自稱“中國”，對他國則稱“邊國”。在印度，Madhya-deśa音譯是末睇提捨，意译即中国，原本是指位於恆河中游的地帶，古稱為拘羅國土，此地即是婆羅門文明之中心地，婆羅門教於此地區建立其堅固之基礎，又稱為婆羅門國、雅利安邦。及至佛陀時代，中國則大抵指以摩揭陀、憍薩羅為中心的區域，佛陀即以此一地區為行化重心，當時此地在政治、文化等任何方面皆成為印度新興勢力之中心，為了有別於婆羅門教之“舊中國”，故也稱其為“新中國”。另據賢愚經卷七記載，“中國”又指羅悅祇、舍衛、王舍城等地，其數眾多，不能具說。故在佛教與佛典中的“中國”，指的是有正信佛法弘化的國家與區域。於是而有中國難生，如來難遇等等的說法。
历史
 中國歷史系列條目 |
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| 史前文化 | ||||||
| 传说时代 | ||||||
| 三皇五帝 | ||||||
| 夏 | ||||||
| 商 | ||||||
| 西周 | 周 | |||||
| 春秋 | 东周 | |||||
| 战国 | ||||||
| 秦 | ||||||
| 西汉 | 汉 | |||||
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| 东汉 | ||||||
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| 西晋 | 晋 | 十六国 | ||||
| 东晋 | ||||||
| 南北朝 | ||||||
| 隋 | ||||||
| 唐 （另见武周） |
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| 五代十国 | ||||||
| 北宋 | 宋 | 辽 (西辽) |
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| 南宋 | 金 | 西夏 | ||||
| 元 | ||||||
| 明 | ||||||
| 清 | ||||||
| 中华民国 | ||||||
| 中华人民 共和国 |
中華民國 （見台灣問題） |
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史前时期
迄今为止发现的最早的高等灵长类中华曙猿在4500万年前生活在中国江南一带。考古证据显示224万年至25万年前，中国就有直立人居住，目前考古发现的有巫山人、元谋人、蓝田人、南京直立人、北京直立人等。
古代中国
中国特有的文字及文化延绵数千年未曾中断。中国是世界文明最早的发源地之一，中国文明的历史可以溯源到四千年前（目前最早的考古證據顯示中國最晚至公元前3700年前出現國家體制）。约在公元前5世纪中原一带的華夏部落逐步进入封建社会。有文字记载的历史有三千年之久。
传说时代
中國文明發源于黃河流域的中原地區。盤古開天地，女媧補天造人，是中國神話中關於世界與生命起源的説法。上古的歷史，傳説燧人發明鑽燧取火，神农開創農業及醫葯，伏羲教民漁、獵、畜牧，創造八卦、文字，此即三皇。三皇之後的首領，黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。五帝時期，黃河水患嚴重，大禹以疏導之法成功治水，被推為王。
先秦
传说禹之子啟建立夏王朝，这是中国第一个朝代。四百余年后（即約公元前1600年），最後一個王桀王暴虐無道，成湯革夏，立商朝。商時，青銅器工藝非常發達，甲骨文文字也十分成熟。約前1046年，黃河上游周武王伐紂，牧野之戰取勝后建西周，定都鎬京，疆域逐步擴大。前841年「國人暴動」，反抗周厲王暴政，此後實行六卿合議，史稱「共和行政」，这是中国历史有确切纪年的开始。前770年，在西北游牧部落犬戎的侵襲下，周平王遷都洛邑，史稱東周。此後，隨著周王朝勢力衰落，分封諸侯形成了衆多諸侯囯，相互爭戰，著名的先後有春秋五霸、戰國七雄，這被稱爲春秋戰國。這一時期，學術思想自由，文化繁榮，產生了諸子百家，諸子如孔子、老子、韓非子，百家如儒家、道家、法家，史稱「百家爭鳴」。
秦汉
經過商鞅變法強大起來的秦囯滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，前221年秦王嬴政創立「皇帝」尊號，自稱始皇帝，即秦始皇，定都咸陽。秦帝國疆域廣大，基本上奠定了以後中國核心地域的基礎。天下初定，秦始皇收繳天下兵器，尊法家，進行焚書坑儒，废封建，立郡县，确立了长达两千余年的帝制，統一文字和度量衡，修建棧道，為抵禦北方遊牧民族侵襲又在戰國長城基礎上修築長城。前210年秦始皇在出巡途中病逝，前209年被征戍边的农民陳勝、吳廣揭竿而起，前206年劉邦圍攻咸陽，秦亡。此后劉邦和項羽展開楚漢争霸，前202年項羽败于垓下。同年劉邦称帝，建立汉朝，都長安。汉初尊道家，汉武帝时採納董仲舒的建議，独尊儒术，此後中國進入儒家社會。9年，王莽奪權，25年，劉秀復漢，遷都洛陽，史稱東漢。
三国两晋南北朝
184年，爆發黄巾之乱，以後進入魏、蜀、吳鼎立的三國時期。263年，魏滅蜀，265年，魏中抚军司馬炎建立晉朝，都洛阳，280年滅吳, 全國再度統一。291年發生八王之亂，西北游牧民族乘機攻晉。因此永嘉之乱，晋元帝率臣民衣冠南渡，遷都建康，史稱東晉。北方五胡亂華陸續建立了十六國，拓跋鮮卑統一北方建立北魏，形成了南北朝對立的局面，南朝歷宋、齊、梁、陳四朝，北朝歷北魏、東魏、西魏、北齊、北周。汉時道教形成，魏晉南北朝時佛教興起。
隋唐五代
581年，北周丞相杨坚建隋，都長安，589年滅陳，統一中國。隋文帝建立三省六部制，實行科舉制度。隋煬帝三征高麗，窮兵黷武，611年爆發農民起義，617年太原留守李淵起兵，擁立楊侑為帝，618年隋煬帝楊廣在江都被殺，李淵稱帝，建立唐朝，都長安。626年李世民發動玄武門之變，同年繼位。唐太宗任用房玄龄、杜如晦、魏徵等良臣，推行均田制，實行租庸調製，國家走向繁榮，稱爲「貞觀之治」。690年，皇后武則天稱帝，712年唐玄宗李隆基繼位，結束「韋後之亂」，經濟社會恢復發展，唐朝進入全盛時期，史稱「開元盛世」。755年發生「安史之亂」，逐漸形成藩鎮割據。874王仙芝起事，此後農民起義不斷，經過黄巢等農民軍的打擊，唐朝的統治逐漸名存實亡。907年，朱全忠建梁，唐亡。此後中原歷後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，割據地方的藩鎮建國又形成了吳越、閩、荊南、楚、吳、南唐、南漢、北漢、前蜀、後蜀十國，史稱五代十國。
宋元明清
960年趙匡胤發起「陈桥兵变」，滅北周，建立宋朝，都汴京。1070年宋神宗任用王安石為宰相，不久王安石變法失敗。以後宋受到西北的西夏、北方的遼威脅。東北的金坐大后，攻宋，宋敗，皇族趙構在臨安建宋，史稱南宋。南宋的军事力量虽然相对比较积弱，经济及手工业却比较发达，达到甚至超过汉、唐的水平。临安的人口超过百万，一度成為當時世界上繁榮的文化及貿易中心，甚至被一些人称为世界上第一个近代社会。指南针、造纸术、印刷术及火药等唐宋时期的發明对人类的歷史发展产生了重要影响。
1234年，蒙古帝國滅金，1271年忽必烈建元，定都燕京，改名大都，1279年滅南宋。1351年，郭子興率農民起義，1356年，朱元璋佔領集慶，1363年滅陳友諒，1367年滅張士誠。1368年，朱元璋攻克大都，元顺帝北遁，明太祖稱帝，建立明朝，都南京。1399年，朱棣發動靖難之役，奪取皇位，遷都北京。从15世纪末开始，欧洲列强逐渐崛起並开始向外扩张，中国的科技依舊保持領先水準，明朝的天工開物乃當時世界領先的科技書籍。1627年開始發生農民起義，1636年滿族皇太極在瀋陽稱帝，改1616年努爾哈赤建立的大金為清，1644年李自成率農民軍攻陷北京，明崇禎帝自縊，明亡。明遼東總兵吳三桂引清兵入關，順治帝定都北京。
1652年，清軍在黑龙江與沙俄交戰，1689年簽訂尼布楚條約，1661年明遺臣鄭成功在台灣與荷蘭交戰，次年荷蘭殖民者投降，這是中國與西方帝國最早期的主要軍事交鋒。1661年康熙繼位，經濟得到恢復和發展，此後一段時間稱爲「康乾盛世」（或「康雍乾盛世」）。1840年與英國發生鴉片戰爭，清朝社会的政治和文化制度逐渐不能适应迅速变化的现实。此後與西方列強多次在中國土地上發生戰爭，簽訂了一系列不平等條約，其中香港在1842年后分批割讓及租借給英國，1887年又被迫承認澳門歸葡萄牙永久管治。1895年與日本發生甲午戰爭，戰敗后臺灣、澎湖及附屬島嶼被割讓給日本。外患之外，内部也發生農民起義，以太平军、捻军影響最大。清朝于1860年代起開展洋務運動，1898年進行戊戌變法，1902年實行新政。
近代中国
1911年辛亥革命爆發，1912年1月1日中華民國臨時政府在南京成立，以民主共和制取代帝制，孫中山被推為臨時大總統。同年，清帝遜位，清内閣總理大臣袁世凱繼任總統，民國遷都北京，被稱爲北洋政府。1924年孫中山改組國民黨，1926年蒋中正率国民革命军北伐，1928年國民政府定都南京。民國早年長期發生軍閥混戰， 中國共産黨則在1927年發起起義，建立武裝。1931年日本發起九一八事件，佔領東北三省，1937年發生盧溝橋事件，中日戰爭全面爆發，期間中央政府西遷重慶，1945年抗日戰爭勝利，還都南京，接收臺灣與澎湖。1946年中国共产党的中国人民解放军與中国国民党政府的军队發生戰爭，1949年南京被攻陷，國民政府遷至台北。同年中共建立中華人民共和國，定都北京，實行以中国共产党领导的人民民主专政制度。從此呈現管治大陸的中華人民共和國和管治臺灣的中華民國兩相分立的格局。1966年，文化大革命爆發直至1976年結束。1978年，大陸實行改革開放，經濟快速發展， 1997年，中華人民共和國收回香港，1999年收回澳門。1960年代末臺灣經濟起飛，1990年代，中華民國實行全面的民主制度。
(参見臺灣問題)。
地理
- 主條目：中國地理
中國疆域之流變
历史上中国的版圖变化很大。中國華夏族最早活躍于中原一帶，其他地帶則分佈着東夷、百越、楚、羌、藏缅、匈奴、鲜卑等族人。夏、商、周以後中國的疆域逐漸擴大，长江流域大部分地区被接纳为华夏的组成。秦帝國的大统一基本上奠定了中國核心地帶的主要基礎，并把疆域扩张到珠江流域。两汉和西晋则让西域臣服。之后中国进入长期南北分裂的南北朝时代，直到隋朝才结束这几百年的分裂。在唐朝由於文明昌盛、多國自降或來貢，使得版圖向西和向北擴展，最远到达中亚、外兴安岭地带。经历五代十国的战乱，北宋形成的疆域已经大大缩小。直至元朝中國的疆域再次擴張，控制了蒙古、西藏，以及新疆和西伯利亞的部分地區。明朝的中國的疆界又回縮。清朝前期的领土扩张控制了蒙古、新疆和西藏等地，成为现今中国领土的模版。最後在清末政府積弱不振且屢受外國侵略的影響之下，中国失去大片北領，包括黑龍江以北、烏蘇里江以東、庫頁島等屬地；中華民國建立十年後外蒙古獨立，再使中國地區的版圖北面凹陷。
1998年最新版的中華民國官方地圖仍視蒙古為中國的一部分，若以這個方式看待中國，它的範圍形狀如同一片秋海棠的葉子；而實際上目前中國的版圖，從文化、政治、血統、民族意識而論，比較接近中華人民共和國的國界。
自然地理
中国地形复杂多样。地势西高东低，成三级阶梯：西南部是“世界屋脊”，全球平均海拔最高的高原青藏高原，地势最高，为第一阶梯；以昆仑山脉、祁连山脉、横断山脉为界，向东向北下降为一系列高原和盆地，为第二阶梯；在大兴安岭、太行山、巫山、武陵山、雪峰山一线以东多为平原和丘陵，为第三阶梯。中国山区广阔，山地、高原和丘陵约占全国土地总面积的三分之二。中国地理有四大高原，四大盆地和三大平原之说，依次为青藏高原、云贵高原、内蒙古高原和黄土高原；塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地；东北平原、华北平原和长江中下游平原。另有大地形区东南丘陵。
长江和黃河是中国最長的兩條河流，其他主要河流有黑龙江、珠江、淮河等。塔里木河是中国最长的内流河。
中国位于太平洋西岸、亚洲东部，以逆时针看，分别与朝鲜、俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、缅甸、老挝及越南共14个国家接壤。大陆海岸线长1.8万多千米，东隔黄海、东海与韩国、日本、琉球群岛及菲律宾遥遥相望，南隔南海与印度尼西亚、马来西亚及文莱相望。沿海面积在500平方米以上的岛屿有6500多个。
中国南北方向跨纬度较大，达49度，冬季南北气温差别很大，最冷月均温0℃等温线大致沿秦岭—淮河一线分布；漠河镇与海口市的1月平均气温相差接近50℃。夏季，除青藏高原等地区外，各地7月平均气温大多在20℃以上。中国冬季气温最低的地方在黑龙江的漠河镇，1月平均气温为-30.6℃，极端最低气温-52.3℃；气温最高的地方在西沙群岛附近，1月平均气温为22.9℃。中国夏季温度最高的地方是新疆自治区的吐鲁番，7月平均气温为33℃，极端最高气温49.6℃。
人文地理
有多种对中国地区的习惯的划分方法。
- 按照大行政区划分有以下两种：
中华人民共和国的首都是北京，中华民国的首都是南京，中华民国政府当前所在地为台北。除了北京和南京外，歷史上的中國还曾長期以西安、洛陽、開封、杭州為國家的施政中心。
当今中国的领土范围请参见：中華民國、中華人民共和國、台灣問題、藏南、南海諸島、黑瞎子島、釣魚臺列嶼、外蒙古、帕米尔高原
人口
主条目：中华人民共和国人口 台湾人口 香港人口 中国计划生育政策
几千年来，中国一直是世界上人口最多的国家，这部分解释了中国虽屡经外族入侵，其文化却得以延续不断的事实。
1949年以后，中国大陆和台湾地区的死亡率普遍大幅度下降，人口总量大幅增长。由于中国大陆地区的经济发展和人口增长速度不能协调，中华人民共和国政府自1970年代末以来实行计划生育，由此产生的人口结构使中国大陆的就业率达到很高的水平，这部分解释了中国大陆自1980年代以来的快速经济成长。但这个国策也造成了客观的社会问题，人口高龄化日益嚴重所引发的经济问题也逐渐开始显现。据预测，中国人口总量在2030年后开始急剧减少。
据中国国家统计局在2006年2月28日宣布的统计结果:中国大陆在2005年12月31日的人口为1 307 560 000，2005年，中国大陆地区的新生人口为1617万，死亡人口为849万，净增人口为768万，人口自然增长率为0.589%。其中男性为6亿7400万(占51.5%)，女性为6亿3400万(占48.5%)；城镇人口为5.62亿(占43%)，农村人口为7.45亿(占57%)。
民族
主條目：中华民族
中國是一個多民族國家。按照中華人民共和國官方的劃分，中国目前有汉族、藏族、滿族、蒙古族、維吾爾族、回族、壯族等56個民族。汉族是中国人口最多，地域分布最广的民族。汉族广泛分布在全国各地，其中主要集中在东北、华北、华东、中南、甘陕以及云贵川渝等地区。根据中国大陆1982年第三次人口普查，大陆总人口为10.08亿，其中汉族占93.3％。其他55个民族统称为“少数民族”。藏族主要分布在西藏、青海、四川和云南等地；满族分布在东北；蒙古族主要分布在内蒙古自治区；维吾尔族主要分布在新疆；回族主要分布在宁夏；壮族主要分布在广西。中华民国政府並將大陆通称的臺灣高山族称为原住民，并將其划分为12个民族。
经济
主条目：中国经济、中华人民共和国经济、香港經濟、澳門經濟、台湾经济
古代中国有着发达的农业经济，其经济规模在很长一段历史时期内领先于世界。在历史上由于自然环境的变化和战争等人为因素的影响，古代中国的经济通常与王朝的兴衰与更替具有相同的周期。
明清以来，中国固守农业经济，而西方世界在同一时期率先实现了工业革命，中国经济遂落后于西方。自鸦片战争以来，中国原来保守的农业经济体系受到了西方世界的极大冲击。
中国效仿西方发展工业的过程并不顺畅，其间不断受到内外因素的干扰，直到抗日战争和国共内战的结束，中国才开始有较为和平的发展时期。
中国大陆地区的经济在中华人民共和国建国初期发展很快，经济模式为苏式的计划经济，政府建设重工业的资本来源于对农产品的低价征购。毛泽东的计划经济模式的应用在大跃进时达到顶峰，但也造成了恶劣的后果，其后经济的发展又被文化大革命等运动严重影响。1980年代以来，邓小平政府宣布改革开放，开始实行社会主义市场经济并进行私有化。中国大陆近年来的经济发展速度很快，2005年的GDP接近20000亿美元，成为美日德之后的世界第四经济大国，但是人均国民生产总值仍位于世界中下水平，而且经济增长点局限于沿海地区的对外出口贸易，并逐渐受到资源限制和贫富分化的制约。
台湾和香港在1970年代就是亚洲四小龙之二。台湾地区的经济发展较为倚重与美日等西方国家的贸易。香港则是中国大陆自1949年至1980年代以来的主要对外贸易窗口。
中国大陆、台湾、香港之间的经济联系在全球化的过程中日益紧密。
科技
中国是世界四大文明古国之一，曾创造了光辉灿烂的古代科技和文化。古代中国有着与西方国家不同的科技传统，更加注重实际应用。古代中国为世界贡献了四大发明(造纸、火药、指南针和活字印刷术），而且在天文、数学、医药、机械、冶金、陶瓷、纺织、建筑等众多方面发展出了独具特色的先进成果。
一些由古中國先於其他國家發明的包括：
- 四大发明
- 地震儀
- 算盤
- 鋼(鋼鐵)
- 傘(現今所用, 能張開收回的傘)
- 牙刷
- 衛生紙
- 馬鐙
- 絲綢
- 舵
- 瓷器：在唐朝开始进入成熟时代。
- 降落傘
- 石油井
- 紙幣
- 火柴
- 漆器
- 風箏
- 熱气球
- 釣竿
- 扇子
- 弩
- 船塢
- 投石機
- 中国青铜器：中国先秦工艺的一个重要缩影。
进入近代社会以后，中国学习西方文明，科学研究不断发展。神舟系列飞船的成功发射标志着中国成为继苏联及美国之后，第三个有能力独自将人送上太空的国家。
科學
中國也曾擁有世界上最先進的科學。在生物學、數學、醫學上有很高的成就。
數學
生在南朝劉宋王朝的祖沖之已使圓周率(π)的計算達到十分精确的程度、他把圓周率的近似值算定在3.1415926至3.1415927之間。他把圓周率的近似值355/113稱為密率、22/7稱為約率。他提出的密率比歐洲數學家要早一千多年。
宋代沈括創立會圓術和隙積術。
今天常用的包含位值制的十进制系統, 其實是商朝人開始的。
在我国古代秦、汉时期的算经《九章算术》的第八章"方程"中，就自由地引入了负数。直至公元1150年（比《九章算术》成书晚l千多年），印度人巴土卡洛首先提到了负数，而且在公元17世纪以前，许多数学家一直采取不承认的态度。
《九章算术》中就有了系统的分数运算方法，这比欧洲大约早1400年。
刘徽在《九章算术注》中首先提出了关于十进小数的概念、而西方的斯台汶直到1585年才有十进小数的概念。
著名的哲学家数学家莱布尼茨(1646-1716)发明了对现代计算机系统有着重要意义的二进制，不过他承认在此之前，中国的《易经》中已经提到了有关二进制的初步思想。
物理學
宋代沈括第一次明確地談到磁針偏角。這是世界上關於地磁偏角的最早記錄，比西元１４９２年哥倫布的發現早了四百年。
沈括注意到石油資源豐富，“石油”這個名稱也是沈括首先使用的。
《夢溪筆談》中的記載涉及力學、光學、磁學、聲學等各個領域。遠比其他各國還早。
沈括明確指出化石是古代動物和植物的遺跡，並且根據化石推論了古代的自然環境。在歐洲，直到四百多年後的文藝復興時期，義大利人達芬奇才對化石的性質開始有所論述。
天文學
祖沖之測算出一個回歸年為365.24281481日， 這比現今科學家測算的結果只差50秒。
戰國時的甘石星經是世上最早的星表，共記載了一百二十顆恒星的位置；其中有哈雷彗星最早、最完整的記載，有從公元前613年到1910年間共十三次的記錄。
现今举世公认的最早的太阳黑子纪事，就是载于《汉书·五行志》中的河平元年（即公元前28年）3月出现的太阳黑子。
建筑
中国古代建筑是西方古典建筑之外，唯一具有各种建筑类型和构造作法的完整建筑体系。日本朝鲜越南等国的建筑文化均源自中国。
中国古建筑的特点是注重环境地形风水，建筑单体以低层多层的木结构为主，采用坡屋顶，外观简洁但细部精巧，建筑群体采用水平方向发展的院落方式进行组合。中国园林追求人工模仿的自然形式，“虽由人作，宛若天成”。中国城市规划很早就考虑到城市的交通、排水、防灾等要求，在世界城市规划史上占有重要的地位。
医药
中医学至今已有数千年的历史，它以中国哲学中的阴阳五行作为理论基础，通过望、闻、问、切四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机及人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型，以天人合一的整体观及辨证论治原则，制定“汗、吐、下、和、温、清、补、消”等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、刮痧、气功、食疗、音疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。
藏医学是藏族发展的医学体系，已经有两千多年的历史。藏医学十分重视自然与人体的关系，将其称为大、小宇宙。藏药多出自青康藏高原，据说对许多疾病具有神奇的疗效。
蒙医有一千多年的历史，它是蒙古族结合蒙古人生活在高寒地区、多户外活动、多肉食的特点，逐渐发展出来的独特的医药学理论和治疗方法，其间受藏醫、中医的影响很大，也掺杂着萨满教。基本是用草药、针灸、推拿等方法治病。
文化
- 主條目：中国文化
中华文化，亦称华夏文明。是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间最长的文明。中华文化源远流长，博大精深。一般认为，中华文明的直接源头有三个，即黄河文明、长江文明和北方草原文明，中华文明是三种区域文明交流、融合、升华的果实。传统的思想认为，在黄河流域产生的农业文明，受到历史时期自然地理因素的影响，不断向长江流域农业文明过渡、发展。长江流域农业文明是黄河流域农业文明的继承和发展。黄河流域早期农业一般主要是种植粟，长江流域农业主要是种植水稻。北方草原游牧文明是中华文明的重要组成部分，黄河流域农业文明区域和北方草原游牧文明区域有一过渡地带，这一地带也是历史时期游牧民族和农业民族（主要是汉族）相互争夺的主要区域，在这一区域农业文明和游牧文明也不断获得直接的交流、融合。
古代中国在春秋战国时期，出现过百家争鸣的局面，涌现出了老子、孔子、荀子等众多思想家。古代中国文化自西汉尤其是宋以后，以儒家文化为主体，并含有阴阳、五行等观念。中国文化自成一体，有比较大的独立性和稳定性，但在发展的过程中也不断吸收和借鉴其他文化的精华，比如历史上源自古印度的佛教文化就深深地影响了中国。
传统中国文化也深深地影响了周边的东亚国家，比如日本、朝鲜、越南等。
中国文化在古代也吸收外来文化，以佛教融入中国为代表，不过对外来文化的吸收非常有限。自鸦片战争以来，中国传统文化受到了西方文明的强烈冲击，处于劣势地位的中国人产生了前所未有的危机感。为了自保、发展，“师夷长技以制夷”，起初以“中学为体，西学为用”的态度向西方学习近现代科学、技术，再后来到民国采用民主共和政体，建立现代国家。与此同时，各种西方政治文化思潮，如“马克思列宁主义”、“国家社会主义”，也传入中国。“保持中国文化”和“全盘西化”两种主张长期进行着斗争。目前，在政治思想上，中国大陆仍烙有马列主义的特征，而中华民国台湾地区和香港、澳门地区则有明显的民主自由的特征。在文化上，随着经济的崛起，人们逐渐恢复民族自信，建立在现代社会基础之上的中国传统文化和以儒家为主体的中国传统信仰的恢复、发展也越来越得到重视。
中国文化的地域性也很强烈。在一些普遍的特征之外，十里不同风，百里不同俗。
中国的少数民族有着自己独特的、丰富多彩的文化。
文字
- 主條目：汉字
汉字是世界上最古老的三大文字系统中 (另外兩種為：古埃及的聖書字及兩河流域蘇美爾人的楔形文字)，唯一沿用至今的一种，是当今世界上使用人口最多的文字，也是当今世界上不使用字母拼写的文字之一，汉字的历史可以追溯到6300年前的大汶口文化。汉字作为中华文化的主要载体，历经演化，早已逾越了象形文字的阶段，汉字的字体依历史演进顺序包括甲骨文、金文(大篆)、小篆、隶书、草书、楷书、行书等。几千年来，中文的发音不断演化，不同地区的中国人的方言也有很大差异，但中文的书写符号-汉字-极少变化，这在很大程度上保证了人们之间的交流，汉字对于维系一個统一的中国也起了相当的作用。
在中国，除了汉字以外，还有藏文、蒙文、满文、女书等文字，以及一些消亡了的文字如西夏文、契丹文等。
中国的书法有着两千多年的传统，文房四宝之一的毛笔有着丰富的表现力。历史上有许多著名的书法家。
文学
中国的文学艺术的历史底蕴深厚。在漫长的历史长河中，中国不断涌现璀璨的文学艺术精品。从先秦始，诗经、楚辞、汉赋、晋书、唐诗、宋词、元曲、明清小说、民国杂文，描绘了中华古代文学史的灿烂。
绘画
中国画在中國被稱國畫，主要是用毛笔、软笔或手指，用墨和国画颜色在帛或宣纸上作画。
中国画按照内容可分为花鸟画、 山水画、人物画 ，按照技巧可分为工笔画、写意画 、重彩画、水墨画、白描画、壁画等。
中国画擅长写意，其重在神似不重形似，强调观察总结不强调现场临摹，运用散点透视法不用焦点透视法，重视意境不重视场景。
音乐
- 主條目：中国音乐
中国传统音乐是在中原音乐、四域音乐和外国音乐的交流融合中形成发展起来的，包括了民间音乐、文人音乐、宗教音乐、宫廷音乐等类别。中国传统音乐有鲜明的特色。常用的乐器有筝、琴、箫等，音律以宫、商、角、徵、羽五音为基础。
中国传统舞蹈有着悠久的历史，体现了中国的传统文化和美学，而且和武术、杂技、戏曲有着密切关系。
戏曲是中国传统的舞台艺术，综合了唱念做打等多种表演方式，包括了京剧、秦腔、评剧、豫剧、越剧、黄梅戏、晋剧、花鼓戏等多个剧种。
饮食
“民以食为天”，中国有着悠久而发达的饮食文化。
中国是茶的故乡，中国茶文化源远流长，博大精深。几千年来中国不但积累了大量关于茶叶种植、生产的物质文化、更积累了丰富的有关茶的精神文化。
中国是造酒的古国。在龙山文化时期出现了自然发酵的果酒；后来发展了将谷物糖化再酒化的技术；先秦时期出现了曲法酿酒；汉代以后发展了制曲技术；东汉引进了葡萄酒；宋代出现了药酒；元代、明代出现了用蒸馏法酿制的烧酒。中国酒文化源远流长。酒不但用于祭祀、会盟、祝捷等公务活动，还用于民间的喜丧礼仪、欢聚迎送等场合。中国酒文化和诗歌、戏曲也有着丰富的联系。
中国菜已经历了数千年的发展历史。它由历代宫廷菜、官府菜以及不同的风味的地方菜系所组成。著名的菜系有鲁菜、川菜、粤菜、闽菜、苏菜、浙菜、湘菜、徽菜等。中国菜选料范围广泛，制作精细，品种繁多，注重色香味的统一和调料的使用，体现了精湛的烹饪技艺和丰富的文化内涵。中国菜的食物大多加工成小块宜食的尺寸，固体食物使用筷子进食。
服饰
中国在清朝以前各朝代的服飾，漢人服飾皆為漢服，雖然各朝代官方服飾有所改變，但人民百姓的服飾大體上仍保持著傳統上流傳下來的型式。直到清軍入關後的1645年，多尔衮下達剃發令，要求所有人民必须剃髮易服，因此在此後的數百年間漢人基本上改用了在原滿族服飾的基礎上經過改良後的服飾。旗袍也成了中国女性服装的代表。辛亥革命后，中国人的衣着逐渐与西方国家趋同。复兴汉服在近些年来也成为新一代恢复传统的汉民族的一项运动。同时，中国各个少数民族往往都有自己独特的民族服饰。
教育
中国在公元2000多年前的有虞时代就建立了不同层级的学校，以后夏、商、周时代均有发展。自汉朝独尊儒术后，中国开始了以儒学为正统学问的教育，并以太学为国学，同时开始兴办地方官办学校。隋朝时确立科举制度並改太學為國子監。唐朝时开始兴建书院。在古代，国家设有中央官学（隋以后称国子监），地方政府设有府学、县学等地方官学，私学则有书院、义学、社学、私塾、蒙学等。清末教育制度开始效法西方国家，1903年清廷颁布壬寅学制，由儒学为主体的教育转入近代新式学科教育，并取消科举制度。1922年民国时期颁布壬戊学制，建立起完备的现代教育制度。中国大陆在1949年以后模仿苏式教育，改革开放后开始回归，大学入学制度方面如今主要实行高考制度来选拔学生进入大学。
節日
中国汉族地区上普遍使用的传统历法是夏历，又称阴历、农历。藏族、傣族有自己的历法，穆斯林使用伊斯兰历。
中國許多民族都有自己的傳統節日。以下為佔中國人口主體的漢族的部分主要傳統節日（在部分少數民族也流行這些節日）:
| 節日名稱 | 日期 | 説明 |
|---|---|---|
| 春节 | 夏曆正月初一 | 俗稱過年，傳統上從歲末除夕、新年正月初一持續到正月十五元宵节（吃元宵、汤圆） |
| 元宵节 | 夏曆正月十五日 | 吃元宵，庆团圆 |
| 清明节 | 陽曆四月五日左右 | 祭祖、掃墓 |
| 端午节 | 夏曆五月初五 | 又稱端陽節，主题：吃粽子 |
| 七夕 | 夏曆七月初七 | 又稱星期，即中国爱情节、情侣节，神话傳説中鵲橋相會之日 |
| 中元节 | 夏曆七月十五 | 又稱盂蘭節，俗称七月半、鬼节，有祭祀灵魂等民间习俗 |
| 中秋节 | 夏曆八月十五 | 举家团圆节，主题：赏月、吃月饼 |
| 重阳节 | 夏曆九月初九 | 敬老節，並有其他多種主題 |
社会
中国社会重视家庭、血缘关系和人际关系。古代中国社会是等级化的，皇亲国戚最有权势，接下来是各级官员，然后是士大夫，最后是普通百姓。数千年的皇权统治使等级观念深入人心，官本位思想浓厚。读书人钻研儒家经典，参加科举考试，学而优则仕。古代皇权政府提倡三纲五常，这对于维系社会和谐稳定有正面的作用，但是也束缚了中国人的思想。除了儒家思想外，中国传统社会还被各种潜规则支配。
妇女在古代中国社会里的地位不高，“女子无才便是德”。社会重男轻女，“不孝有三，无后为大”，认为只有男丁才能传宗接代。中国历史上只有一个女皇帝武则天，其余的皇帝都是男的，他们拥有三宫六院、大量的妃嫔。富有的男人通常都会纳妾。在礼教盛行的年代，男女婚姻不是靠自由恋爱，而是要听父母之命、媒妁之言。明清時代盛行的缠足之风，對女性身體造成了殘害，直到辛亥革命後才逐渐消失。
現代民主思想是在十九世纪末、二十世纪初才由西方传入中国。社会对于个人价值的尊重也是在最近一个世纪逐步实现的。
宗教
- 主條目：中国宗教
中國上古時代存在敬天祭祖的原始宗教信仰。一般認爲，道教是中國本土創立的主要宗教，而儒家並非宗教。春秋時期（約公元前六世紀），老子創立道家，戰國以後又產生了神仙家，秦漢時期在道家和神仙家的基礎上，吸收陰陽家、墨家、儒家諸家思想，先後興起方仙道、黃老道，經過長期發展，到東漢，张道陵創立正一盟威道，正式形成道教。
西漢末年，佛教由印度傳入中國。漢朝成立后，有鑒于秦朝的法家思想並不能有效地幫助朝廷維持帝國的長久統治，繼而以無爲而治的黃老之道取代嚴管苛治的法家，漢武帝時，實行獨尊儒術，自此儒家思想成爲中國文化的主軸。
魏晉南北朝時，佛教興起，並深受道教玄學影響。由於儒家並不具備一般宗教的排他性等特徵，有相當的包容性，從此兼採儒家的道、佛二教和儒家思想一起構成中國的三大信仰思想，並給其它宗教的傳入留下空間。
唐、宋時期，伊斯蘭教傳入中國，逐漸形成回回族穆斯林。基督教傳入中國的時間也比較早，如唐代景教的引入，到明代，天主教傳入中國，伴隨天主教傳入的還有西方科技，這些宗教傳入中國后為適應儒家社會進行了本土化，到清代，因羅馬教廷禁止中國教徒祭天祀祖，雍正年間清政府禁止天主教在中國活動，1840年西方的堅船利炮打開中國的大門，大批傳教士來到中國傳教，並先後在大清帝國和中華民國開辦了教育、醫療等事業。
1949年后，在中國大陸地區，雖然中華人民共和國憲法規定尊重和保護宗教信仰自由，但各種宗教事業均受到嚴重破壞，1978年實行改革開放以後情況逐步好轉。在中國大陸，大部分人自稱是無神論者。不過，由於社會的逐步自由使得傳統逐漸得到復蘇，祭祖掃墓的民族習俗也愈加得到恢復和發揚。
現在的中國多種宗教並存，主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教新教以及薩滿教、東正教、東巴教等。佛教徒的構成中，包括信仰喇嘛教的藏族、蒙古族、珞巴族、門巴族、土族、裕固族，信仰小乘佛教的傣族、布朗族、德昂族，以及信仰大乘佛教的漢族等。信仰伊斯蘭教的人群主要是回族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、塔塔爾族、烏孜別克族、塔吉克族、東鄉族、撒拉族、保安族等十個民族。其中佛教、道教是最大並且影響最廣的兩個宗教，目前佛教徒人口超過一億；此外，穆斯林有約2000萬。
政治
主条目：中國政治史 中华人民共和国政治 中华民国政治 台灣海峽兩岸關係
古代中國政治
原始社会以氏族部落构成。后来逐渐出现中央政权。堯、舜、禹时代采用禅让制继承统治权。史学家认为禹的儿子啟建立夏王朝，是中国第一个王朝。夏商周都采用分封制，诸侯贵族的权力很大。秦朝將行之已久的郡县制正式成為中國行政區域的主體架構，皇帝取代天子，拥有至高无上的权力。在王朝内部，由前任国王或皇帝的儿子继承王位。自秦以后，中国主要采用宗法帝制、郡县制和中央集权制（各个朝代又有较多差别，如西汉的中央集权在很多时候并不是主流）。通常的情况是一个王朝在建立的初期可以励精图治，国家处于上升阶段。之后开始守成，社会矛盾逐渐积累。在王朝的末期，国家政治腐败，社会矛盾激化，最终通过大规模的战争结束旧王朝，建立异姓的新王朝。或者是大规模的外族入侵，导致旧王朝的覆灭。
宗法制和政府中央集权强化了统一的国家观念。“合久必分，分久必合”描述了国家在统一和分裂的状态间不断循环的历史。
近代中國政治
清朝末期，满清统治者受到内外压力，中国出现了立宪与保皇之争。清朝统治的结束后，中国告别了两千多年的帝制。中华民国临时政府的成立，开启了共和的大门。民国初期，军阀混战。北伐结束后，中华民国在形式上得到了统一。中国共产党在中国实际控制了一些地区，建立了苏维埃政权。国共内战后，中国共产党最终取得大陆地区的控制权，建立了中华人民共和国，实行社会主义制度；中華民國政府则撤退至臺灣地区。两岸走上了不同的政治道路。
当前中國政治
目前有四部宪法或基本法分别适用于中华民国、中华人民共和国、香港特别行政区和澳门特别行政区。
一个或两个中国
“中國”一词在政治上有两种普遍的解释:
1911年到1949年，国际社会普遍承认的中国政府是中华民国政府。1945年第二次世界大战结束时，中华民国是联合国的创始国之一。1949年内战后，中华民国政府撤退到台湾，中國共产党在中国大陆建立了中华人民共和国。1949年到1971年，国际社会普遍承认中华民国政府为中国的合法政府。1971年10月25日，联合国大会通过了第2758号决议，由中华人民共和国政府取代中华民国政府在联合国的席位，中华人民共和国自此成为中国在联合国的唯一代表。
中华民国政府退守臺灣後，中國大陸的中華人民共和國和臺灣的中華民國各自宣稱為代表中國之唯一合法政府，双方在宪法层次没有放弃对对方领土的主权，但在現實中卻互不隶属，由全然不同的政府各自統治。国民党政府向来声称负有光复大陆国土，重建中华民国的历史使命。共产党政府则一贯以“解放台湾”为解决两岸关系问题的口号。1988年，李登辉在台湾执政之後，“自由民主，統一中國”取代了“三民主義，統一中國”。
2000年，中华民国由民主進步黨執政后，逐漸改變了迁台以後國民黨政府的两岸政策，转而積極推進臺灣正名運動，并进行臺灣本土化教學的教育改革，試圖使臺灣人民“脫離傳統的大中華史觀和大一統思想”，並聲稱只要臺灣人民同意，不排除臺灣海峽兩岸將來建立任何一種關係的可能。
而在此同時，中華人民共和國政府則積極在國際社會上主張「中華民國已被取代」，中華人民共和國是中國的「唯一合法代表」，并且「台湾属于中华人民共和国」。
臺灣人方面，對於國家認同與歸屬的問題並沒有一致的見解。許多臺灣人認為兩岸的現況就是「兩個中國」，亦即中國處在分裂狀態。部分的臺灣人則認為，「中國」指的是中國大陸地區，即中華人民共和國；而「臺灣」本身即一主權獨立的國家，她的國名叫中華民國，與中華人民共和國互不隸屬，但並不否認自身中華文化的傳承。部分臺灣人，不認為自己是中國人，認為“大陆人”才是“中國人”。臺灣有人認為，正是中華人民共和國政府的政策和行為，助長了臺灣獨立觀點的成長。
中國大陸的很多人認為，臺灣终究是中國的一部分。大陆和台湾都有很多人對臺灣的台独政治力量极为不满，認為“政治是政治，國家是國家，你可以不認同共產黨或者国民党，但不能否認自己是中國人”。
隨著海峡兩岸之间經貿交流日深，两岸在事实上已不可分割，在中国大陆民主化以后，两岸也終究会在政治問題上找到平衡點。
军事与外交
主条目：中國對外關係史，中華民國外交史，中华人民共和国外交史，中國軍事史，中華民國軍事，中华人民共和国军事
中国有着悠久的军事史。中国历史上历次王朝的更替都是以大规模的战争进行的。历史上不断有民变和起义。中国和周边的少数民族，尤其是北方游牧民族，有不断的冲突。鸦片战争以来，中国落后的军事力量无力抗击西方列强的坚船利炮，中国和西方列强的战争几乎都以失败告终。自清朝后期，中国的军事开始效仿西方。十九世纪末期以来，日本作为新兴的工业国家，对中国进行了大规模的侵略。中国在美国等国家的帮助下，终于在抗日战争中取得了胜利。之后是国共内战。中华人民共和国又参与了朝鲜战争、中越战争等大规模战争。目前台湾海峡依然存在较高的战争风险。中国历史上有很多著名的战役，以及众多的军事家。中国传统的军事思想和理论重视谋略，这在《孙子兵法》一书中有着充分的体现。
在古代，中国认为自己是文明世界的中心，中国的皇帝是这个文明世界的领导者，有“得中原者得天下”的说法。以中原为世界的中心，中国视周边地区为东夷、南蛮、西戎和北狄，认为中国以外之人为未开化之人，中国以外之地称为“化外之地”，词语皆带有蔑视的意味。英国使者带礼品到中国来为乾隆皇帝祝寿时，被中国当以“朝贡”对待，并因英国从东部海路过来，而称之为“英夷”。
周边国家历代向中国朝贡，这种制度到了清朝达到最成熟的地步。朝鲜、越南和琉球国是朝贡国的典型。
2000多年前的中国以丝绸之路来和中亚、欧洲相互交流。唐朝的繁荣时期，长安成为当时世界的最重要城市之一，宽容地接受世界各地而来的文化。明朝的郑和下西洋是航海史上的壮举。
中国对世界的看法，在鸦片战争后发生了根本性的改变。中国被迫正视自己的衰败与西方强大的军事、科技实力。
南京条约是中国与西方国家签订的第一个不平等条约，从此中国屡次被迫割地赔款，例如中日甲午战争战败后被迫与日本签定马关条约而将台湾割让给日本。辛丑条约是代表中国的清政府和八国列强的最后一个大的不平等条约。清朝也逐渐沦为半殖民地半封建社会，国际地位较低，直到中华民国成立后才开始逐渐有所改观。
中華民國外交：由于刚成立的中华民国是弱国，虽然作为一战的战胜国也依然在巴黎和会上不能获得公平的待遇。自中华民国建国以来内战不断，经常出现几个代表中华民国的政府，并且直到东北易帜前，中国都没有一个统一的政府来积极发展外交关系。各个派系的军阀都依仗不同的国家来对自己的地区加以控制。到了抗日战争时期，中国的国际地位开始显著提高。开罗会议中国是三大国之一。對日抗戰後期，中華民國的國民黨政府廢除了自鴉片戰爭後所簽訂的大部分不平等條約，並陸續與世界各國簽訂平等新約。政府還積極與英國交涉，欲收回香港，但被當時的英國首相邱吉爾所拒绝。中華民國也是联合国的五个创始国和常任理事国之一。1949年国民党在内战失败后，国民政府退守台湾，但依然在国际上代表着中国参与世界交流。1970年代，伴随着中华民国的联合国席位被中华人民共和国取代、以及与美国等国断交等一系列事件，中华民国的國際地位大大下降，這對中华民国造成影響並形成台湾问题。
中华人民共和国外交：中华人民共和国成立初期，实行“一边倒”策略，加入苏联为首的社会主义阵营，在冷战中对抗以美国为首的资本主义国家阵营。1953年提出和平共处五项基本原则。1960年中苏关系破裂，走上了完全独立发展的道路，并积极与发展中国家建立友好关系。1970年代，中华人民共和国与美国、日本等资本主义国家的关系恢复正常，并取代在台湾的中华民国政府而成为联合国常任理事国。
