Gopherschildpad
| Gopherschildpad | |||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 |
|||||||||||||||
| Taxonomische indeling | |||||||||||||||
|
|||||||||||||||
| Soort | |||||||||||||||
| Gopherus polyphemus Daudin, 1802 |
|||||||||||||||
 Hol van een gopherschildpad. |
De gopherschildpad (Gopherus polyphemus) is een schildpaddensoort uit de familie landschildpadden (Testudinidae).
[bewerk] Voorkomen en habitat
Het schild wordt ongeveer 20 - 30 centimeter lang en de schildpad komt voor in de Verenigde Staten in de staten Louisiana, South Carolina en in Florida. Het is een gravende soort, die in zelfgegraven holen leeft. Omdat de schildpad tot 40 centimeter lang en dertig centimeter breed kan worden zijn dit vrij grote holen; tot drie meter diep en tot 12 meter lang. De schildpad kan aan het einde omkeren en met de scherpe kaken indringers snel op andere gedachten brengen. Het habitat bestaat uit zanderige gebieden als open plekken in het bos met verstuivingen, duinen en heidevelden of graslanden.
[bewerk] Beschrijving
De gopherschildpad heeft een grote stompe kop en scherpe platte klauwen met zeer lange nagels om respectievelijk grond mee opzij te schuiven en te graven. Al hij buiten het hol wordt aangevallen kunnen poten en kop volledig worden teruggetrokken in het schild en de voorpoten met sterke grote schubben worden ervoor gevouwen. De schildpad heeft een erg bolvormig schild dat bij oudere dieren grijsbruin tot grijs van kleur is, jongere dieren hebben in het midden van iedere rugplaat een grote vierkante gele of oranje vlek, die vervaagt naarmate ze ouder worden.
[bewerk] Algemeen
De naam is te danken aan het Engelse woord gopher dat wroeten betekent. Soms wordt de schildpad aangetroffen met de gopherkikker (Rana capito), een kikkersoort die de holen van andere dieren bewoont, maar ze zijn niet aan elkaar gebonden. Ook bepaalde slangen worden wel eens aangetroffen in de holen van deze schildpad. Het feit dat het maar liefst 20 jaar duurt voor een dier geslachtsrijp is bepaald geen voordeel maar de schildpad kan waarschijnlijk wel honderd jaar oud worden, in de natuur maar 60 jaar. Het voedsel bestaat uit planten als sla- kool- en loofsoorten en vruchten, maar ook wel slakken en wormen. Alleen de mens kan een volwassen schildpad nog wat aandoen en mede door landschapsvernietiging en overbejaging om het vlees is de soort zeldzaam geworden en beschermd. Regelmatig wordt er echter een 'massagraf' ontdekt van tientallen tot honderden kapotgeslagen schilden.
 |
Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina gopherus polyphemus op Wikimedia Commons. |
