Ampelmännchen
Das Ampelmännchen (het verkeerslichtmannetje) is een figuurtje op voetgangerslichten in het voormalige Oost-Duitsland. In tegenstelling tot andere landen, waar de verkeerslichtfiguren vaak zeer abstract getekend zijn, is dit symbool overduidelijk te herkennen als een mannetje met een hoed op. Het rode Ampelmännchen steekt zijn armen wijd uit.
De twee figuurtjes zijn in 1961 ontworpen door verkeerspsycholoog Karl Peglau. Het ontwerp van het mannetje was een onderdeel van een concept dat het hele verkeerslichtensysteem in Oost-Duitsland met duidelijkere tekens veiliger moest maken. Na een lange strijd over de vormgeving van de verkeerslichten werd de Ampelmann pas in 1974 als standaard vastgelegd. Daarna werd het mannetje ook ingezet om de DDR-kinderen speels verkeersregels bij te brengen. Door de rol die de Ampelmännchen speelden in het televisieprogramma Verkehrskompass, een verkeerseducatiemagazine voor kinderen, kregen ze pas echt een identiteit.
Na de val van de muur werden vanaf het midden van de jaren negentig de verkeerslichten met Ampelmännchen omgebouwd tot Europese standaard verkeerslichten. In oktober 1996 richtten enkele ontwerpers een comité op met de naam Rettet die Ampelmännchen (Red de verkeerslichtmannetjes) en werden er vele Ampelmann-producten geproduceerd. De Ampelmännchen werden daarmee in zekere zin het symbool voor de nietsonziende manier waarop het Westen in het verenigde Duitsland haar cultuur oplegde. De actiegroep had succes: het Oost-Duitse Ampelmännchen mocht blijven en er zijn zelf weer enkele teruggeplaatst. Tegenwoordig heeft het Ampelmännchen een cultstatus bereikt en wordt het gezien als een stukje Ostalgie.
In januari 2005 is men zelfs begonnen in het westelijk deel van Berlijn Ampelmännchen in de verkeerslichten te plaatsen, omdat deze veel makkelijker te herkennen zijn dan de traditionele mannetjes.
Zie ook Sofie voor het Nederlandse vrouwtje in de verkeerslichten.
