Catapanato d'Italia

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Il Catapanato d'Italia (o Catepanato) fu una provincia dell'Impero bizantino, comprendente parte dell'Italia continentale al di sotto della linea immaginaria tra il Gargano e il Golfo di Salerno. Anche Amalfi e Napoli, sebbene a nord della linea, mantennero legami di fedeltà a Costantinopoli sottomettendosi all'autorità del Catapano.

Nell'890 i Bizantini sconfissero i Saraceni nell'Italia meridionale, ristabilendo il proprio dominio su Bari, sede dell'ultimo Esarca di Ravenna. Costituito come thema di Longobardia, questo territorio fu governato per mezzo di un funzionario a cui venne attribuito inizialmente il titolo di strategos o patrizio, poi sostituito da quello di Catapano (o Catepano), traducibile come "Sovrintendente". Dal termine greco katapános è derivato poi quello di "capitano".

Nel 1017 alcuni avventurieri normanni, in pellegrinaggio a Monte Sant'Angelo sul Gargano, prestarono il proprio aiuto militare alle città longobarde di Puglia, in rivolta contro i Bizantini. Dal 1016 al 1030, infatti, i Normanni furono semplici mercenari, che offrivano i propri servigi militari tanto ai Bizantini quanto ai Longobardi. Solo nel 1030, con l'instaurazione del condottiero Rainulfo Drengot nella fortezza di Aversa per iniziativa del duca Sergio IV di Napoli, i Normanni disposero di un primo presidio da quale iniziarono poi la loro sistematica conquista del Mezzogiorno. Sempre nel 1030 giunsero in queste regioni i fratelli Guglielmo e Drogone, figli di Tancredi d'Altavilla, un crudele nobile di Coutances, in Normandia. I due fratelli si unirono ai Longobardi nel loro tentativo di sottrarre la Puglia ai Bizantini, i quali, nel 1040, avevano già perduto buona parte di quella provincia. Bari fu presto conquistata e i Bizantini furono definitivamente estromessi dal territorio italiano, a parte una breve ricomparsa, nel 1056, con un nuovo assedio di Bari. Il Catapanato fu dunque spazzato via dalle forze congiunte di Longobardi e Normanni.

Il titolo di Catapano di Puglia e Campania fu ripristinato nel 1166 per Gilberto, conte di Gravina, cugino della regina reggente Margherita di Navarra. Nel 1167, in forza della sua autorità di catapano, Gilberto costrinse le truppe germaniche ad abbandonare la Campania e intimò a Federico Barbarossa di mettere fine all'assedio di Ancona.