Bisanzio

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L'evoluzione urbana da Bizanzio a Costantinopoli

Bisanzio (poi Costantinopoli, attualmente Istanbul) è stata un'antica città greca, fondata da coloni di Megara nel 667 a.C. e chiamata così in onore del loro re Byzantas. Il nome "Bisanzio" è una traduzione del latino Byzantium, a sua volta la forma latinizzata del nome greco originale Βυζαντιον (Byzántion).

Dopo essersi schierata con Pescennio Nigro contro il vittorioso Settimio Severo la città fu assediata e largamente distrutta per vendetta fra il 193 e il 195. Grazie all'opposizione di Caracalla Bisanzio fu ricostruita dallo stesso Settimio Severo, divenuto Imperatore e riottenne rapidamente la sua precedente prosperità grazie all'ampliamento a 200 ettari rispetto all'estensione precedente.

La localizzazione di Bisanzio attrasse Costantino che, l'11 maggio 330 la rifondò come "Noua Roma" (che presto prese invece il nome di Costantinopoli), dopo un sogno profetico nel quale gli veniva indicato il posto dove stabilire la città. Costantino allargò la cinta a 700 ettari.

Certamente la combinazione dello spirito imperialista di Costantino e la sua posizione strategica avrebbero giocato un ruolo importante come punto di passaggio fra due continenti (Europa e Asia), e successivamente un polo d'attrazione per l'Africa ed altri paesi, commercialmente, culturalmente, diplomaticamente e strategicamente. Con la sua posizione strategica, Costantinopoli controllò per lungo tempo le rotte fra Asia ed Europa, così come il passaggio dal Mar Mediterraneo al Pontus Euxinos (Mar Nero).

Negli anni 412-415, durante l'impero di Teodosio II, la città venne ampliata a nord verso la Tracia, raggiungendo i 1400 ettari, e fu costruita la Grande Cinta. A seguito dell'espansione, nel V secolo la città ebbe un rapido popolamento. Alla nuova Porta Aurea (Golden Gate) giungeva la Via Ignazia.

Nel 1453 la città cadde in mano ai turchi ottomani ed è tuttora parte della Turchia. Solo nel 1926 prese il nome attuale di Istanbul, derivato dall'espressione greca είς τήν πóλιν (eis tēn pólin), letteralmente "verso la città".