Charles Bradlaugh
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Charles Bradlaugh (* 26. September 1833 in London; † 30. Januar 1891 in London) war ein britischer Politiker, Autor und Journalist.
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[Bearbeiten] Leben
[Bearbeiten] Kindheit und Jugend
Bradlaugh wurde in einfachen Verhältnissen als Sohn eines Advokatenschreibers geboren. Mit 12 Jahren wurde er Laufbursche, mit 13 Schreiber auf einem Schiffsladeplatz. In seiner Freizeit begann er, sich durch Lektüre vornehmlich philosophischer Bücher zu bilden und wurde so mit den Schriften vor allem Voltaires und Thomas Paines vertraut. 1850-1853 diente er bei der britischen Kavallerie, versuchte sich anschließend kurzzeitig im Beruf seines Vaters und schlug sich auch als Kohlenhändler und Vertreter für Hosenträger durch.
[Bearbeiten] Die ersten Jahre
Wegen seiner zunehmend radikalen, auf die absolute Freiheit des Individuums bauenden Überzeugungen, die er freimütig in der Öffentlichkeit äußerte, geriet Bradlaugh immer wieder in Konflikt mit Vorgesetzten und der Obrigkeit. Er hielt Versammlungen ab, disputierte öffentlich, verfasste Pamphlete (Einige Worte über den Christenglauben) und gehörte bald zu den prominentesten Atheisten und Freidenkern in London. Zunächst schrieb er unter dem Pseudonym Ikonoklast („Bilderstürmer“), ab 1868 unter seinem Geburtsnamen. Daneben bildete er sich laufend autodidaktisch weiter, befasste sich mit Nationalökonomie, Rechtswissenschaft und Geschichte, lernte Französisch, Latein und Griechisch. Eine Erbschaft sicherte ihm dabei die materielle Existenz.
[Bearbeiten] Wachsender Einfluss
Während es ihm allmählich gelang, sich durch den Ertrag seiner schriftstellerischen Tätigkeit (er veröffentlichte eine große Zahl von Broschüren, seit den 1860er Jahren auch die radikale Wochenschrift The National Reformer) zu ernähren, wuchs sein Einfluss in den radikalen Kreisen Londons - zu dieser Zeit das geistige Zentrum des europäischen Freidenkertums - zunehmend. Der von Zeitgenossen als charismatische Erscheinung geschilderte Bradlaugh wurde Präsident der Liga der Freidenker, bereiste wiederholt zu propagandistischen Zwecken Italien und Nordamerika, ging 1871 in das politisch aufgewühlte Frankreich, um der Pariser Kommune und der Regierung in Versailles - vergeblich - seine Rolle als Vermittler anzubieten.
[Bearbeiten] Zusammenarbeit mit Annie Besant
Von 1874 bis 1885 arbeitete er eng mit der ihm gleichgesinnten, freundschaftlich verbundenen Frauenrechtlerin und radikalen Freidenkerin Annie Besant zusammen: Gemeinsam gründeten sie eine Buchdruckerei und Buchhandlung zum Vertrieb radikaler Schriften, u.a. 1877 „Fruits of Philosophy“ des US-amerikanischen Arztes Charles Knowlton, ein Pamphlet für Geburtenkontrolle. Des Weiteren wurde er an die Spitze zweier weiterer von ihm organisierter Vereine gewählt, der National Secular Society und der Land Law Reform League, in denen auch Besant aktiv war.
[Bearbeiten] Der „Fall Bradlaugh“ und das Unterhaus
Nachdem er zweimal in Prozesse um Produkte seiner verlegerischen Tätigkeit verwickelt war (u.a. Anklage wegen Blasphemie), beide Male aber in höchster Instanz freigesprochen worden war, wurde er im Frühjahr 1880 mit Unterstützung der Whigs für Northampton ins britische Unterhaus gewählt.
Da er die christlich fundierte Eidesformel ablehnte, beantragten die Konservativen, ihn als Parlamentsmitglied nicht zuzulassen, und setzten im Gegensatz zur liberalen Regierung einen entsprechenden Beschluss durch. Als sich Bradlaugh trotzdem im Unterhaus einfand, um sein Mandat wahrzunehmen, wurde er verhaftet, aber schon am nächsten Tag wieder freigelassen. Der liberale Premierminister William Ewart Gladstone bewirkte zwar einen neuen Beschluss, der es Bradlaugh gestattete, statt des Eides ein religionsunabhängiges „Gelöbnis“ abzulegen; dennoch musste dieser, nachdem per Gerichtsbeschluss jenes Gelöbnis für ungenügend erklärt worden war, aus dem Unterhaus austreten.
Im Jahr 1881 wurde er in Northampton wiedergewählt, aber auf den Antrag von Stafford Henry Northcote, 1st Earl of Iddesleigh zur Eidesleistung nicht zugelassen und gewaltsam am Betreten des Parlamentsgebäudes gehindert.
Während der nächsten vier Jahre scheiterten alle Versuche Bradlaughs, seinen Eintritt ins Unterhaus zu erzwingen. Gegen den Willen der liberalen Regierung und den der Wählerschaft von Northampton konnte die Mehrheit der Unterhausabgeordneten alljährlich den Bradlaugh von der Eidesleistung ausschließenden Beschluss erneuern. Die von der internationalen Presse mit Aufmerksamkeit verfolgte Politposse um einen eigenwilligen Abgeordneten, der sein Mandat nicht wahrnehmen konnte, wirft auch ein zeithistorisches Licht auf den Machtkampf der bürgerlich-liberalen Whigs und der konservativ-klerikalen Tories im viktorianischen England des späten 19. Jahrhunderts.
[Bearbeiten] Entfremdung von Besant und letzte Jahre
Die freundschaftliche Zusammenarbeit mit Annie Besant war inzwischen längst zerbrochen: Diese hatte sich seit Mitte der 1880er Jahre zunächst unter Einfluss von George Bernard Shaw dem sozialistischen Fabianismus, später der Theosophie Helena Blavatskys zugewandt. Beidem konnte der bekennende Individualist Bradlaugh wenig abgewinnen.
Das Engagement für die indische Nationalbewegung teilten sie jedoch: 1889 nahm Bradslaugh am Jahreskongress des vier Jahre zuvor gegründeten Indischen Nationalkongress teil, nachdem er bereits in den Vorjahren die indische Nationalbewegung unterstützt hatte. Anders als Besant sympathisierte er jedoch mit einem gegen die britische Krone gerichteten, nichtkooperativen Kurs, wie ihn später Gandhi vertreten und zum Erfolg führen sollte.
Seine letzten Jahre verbrachte der gegen Ende seines Lebens bürgerlich gewordene Charles Bradlaugh zurückgezogen in London. Seine Beerdigung am 30. Januar 1891 wurde zu einem Großereignis mit mehreren Tausend Teilnehmern - darunter auch ein junger Student der Rechtswissenschaft: Mohandas Karamchand Gandhi.
[Bearbeiten] Werke (Auswahl)
- Anklage des Hauses Braunschweig (7. Aufl.; Zweck: Verwerfung des Erbrechts der regierenden Dynastie)
- Über Besteuerung
- Wahre Volksvertretung
- Warum hungert der Mensch?
- Toryismus von 1770 bis 1879
- Das Land, das Volk und der nahende Kampf
- Autobiography (1873)
- Textbuch des Freidenkers (The free-thinkers textbook, 1878)
- Ketzerei, ihre Sittlichkeit und ihr Nutzen
- Über die Existenz eines Gottes als Schöpfer und moralischer Herrscher der Welt
- Hat der Mensch eine Seele?
- Jesus, Shelley und Malthus
Vereinigt sind mehrere Schriften in den Political essays und Theological essays. Vgl. The Autobiography of Bradlaugh (London, 1873) und Bradlaughs Biografie von Headingley (London, 1880).
[Bearbeiten] Literatur
- W.L. Arnstein: The Bradlaugh Case. A study in late Victorian opinion and politics. Oxord, 1965
- Hypathia Bonner: Charles Bradlaugh. Life and Work. 2 vol., 2nd ed., 1895
- J.P. Gilmore (ed.): Charles Bradlaugh. Champion of liberty. London, 1933
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Bradlaugh, Charles |
| KURZBESCHREIBUNG | englischer Politiker |
| GEBURTSDATUM | 26. September 1833 |
| GEBURTSORT | London |
| STERBEDATUM | 30. Januar 1891 |
| STERBEORT | London |
