Top quark
De top quark is de zwaarste bekende quark. Hij werd in 1995 ontdekt bij met behulp van de D0 detector en de CDF detector op Fermilab, maar zijn bestaan was al veel eerder voorspeld. De top quark heeft een massa van ongeveer 172 GeV / c2 en is daarmee ongeveer 170 keer zo zwaar als het proton. De top quark heeft een elektrische lading van + 2 / 3 keer de elementaire lading. De top quark is net als alle andere quarks een fermion en heeft een spin van 1 / 2.
De top quark komt niet zomaar in de natuur voor. Hij kan alleen gemaakt worden in deeltjesversnellers. Op dit moment is alleen de energie van de Tevatron versneller op Fermilab hoog genoeg om top quarks te produceren. Wanneer de Large Hadron Collider van start gaat op CERN, dan zullen daar ook top quarks geproduceerd worden.
[bewerk] De productie en het verval van top quarks
Top quarks kunnen geproduceerd worden in paren, waarin een top quark en een anti-top quark worden gemaakt. Een andere mogelijkheid is om losse (anti-)top quarks te maken, zonder in dezelfde botsing het antideeltje te maken. Deze laatste mogelijkheid wordt single top production genoemd en is nog nooit experimenteel waargenomen.
Een quark kan niet los voorkomen, maar zal hadronen vormen. Eén van de bijzonderheden van de top quark is dat hij vervalt voordat het hadronen vormt. De top quark vervalt in 99,9 % van de gevallen naar een bottom quark en een W boson.
