Steve Van Bael

Steve Van Bael is een Belgische stripauteur.

Hij wordt geboren op 22 mei 1978 te Aarschot. 22 mei is trouwens dezelfde geboortedag van Hergé, striptekenaar van o.a Kuifje.

Op driejarige leeftijd lijkt hij al bezeten te zijn van het tekenen. Steve is 5 jaar als hij zijn eerste stripje tekent. Het telde 1 bladzijde en kreeg als titel Van holle boom tot boot.

Steve was soms een lastig manneke als het tekenen niet wilde lukken. Maar toch is hij vastbesloten, striptekenaar te worden. Hij begint als een gek alle Jommeke-albums te lezen, prent voor prent en tekent daarna alles opnieuw, op zijn eigen manier. Zijn grote voorbeelden waren toen Jommeke en ook een beetje Suske en Wiske.

Op 9-jarige leeftijd waagt hij zich voor het eerst aan een tekenwedstrijd van Paul Severs, die toen zijn nieuwe hit Ik zou willen vliegen uitbracht, waarover ook het thema moest gaan. Zijn eerste wedstrijd was meteen een schot in de roos. Enkele weken later stak de brief met als vermelding dat Steve de eerste prijs had gewonnen. Paul Severs kwam zelf de prijs, een kleine zwart-wit-televisie met radio en cassette, overhandigen bij hem thuis.

Zijn eerste 2 jaren in het hoger onderwijs liep hij school in Het Damiaaninstituut, waar Steve elektro- en mechanicatechnieken gaat studeren en waar geen tekenen meer aan te pas kwam. Enkel in de lessen plastische opvoeding werden er 2 uurtjes per week getekend. Opdrachten die hij trouwens niet leuk vond en dus deed hij zijn eigen zin, waardoor hij dikwijls in aanvaring kwam met de leraars.

De volgende studiejaren (1992-1997 met extra specialisatiejaar) bracht hij door in Het Koninklijk Technisch Atheneum 2 te Diest. De Franse les was niet besteed aan Steve, maar voor de tekenvakken reiken zijn punten steeds ver boven het gemiddelde. De hoogste score die hij er ooit zal behalen is 98/100 voor waarnemingstekenen. Steve verzorgt er ook jarenlang de illustraties in de schoolkrantjes. Ook behaalt hij tal van eerste tekenprijzen. Steve studeert af in 1997 en wordt samen met nog enkele andere leerlingen gelauwerd voor zijn verschillende artistieke bijdragen aan de school. Steve vindt dit nog steeds de meest nostalgische en leukste periode met de tofste herinneringen.

Jaren gaan ondertussen voorbij en op 21 jarige leeftijd besluit hij in de horeca te gaan werken. Dagelijks rijdt hij rond met horecaproducten, die hij aan restaurants, tavernes en dergelijke diende af te leveren. Eerder deed hij al weekend-werk vanaf zijn 18de. Hij deed deze jobs zéér graag, maar van tekenen was er al 2 jaar niets meer in huis gekomen en dat begon toch wel aan hem te knagen. Na 2.5 jaar besloot hij te stoppen als horecaleverancier en bouwde hij een bezinningsperiode in.

Na één jaar bezinning besluit Steve om weer te gaan tekenen. We zijn dan 3.5 jaar verder. Hij schrijft zich in voor een één-jarige cursus van DTP'er. Maar ook daar was er van tekenen geen sprake, wel uren tikken op een computer die nooit zijn goede vriend zal worden.

Na een maand cursus is er datzelfde jaar een vergadering van de stripgilde,waar Steve eenmaal per jaar naartoe gaat. Tegen zijn zin ging hij er naartoe en nam enkele tekeningen van jaren geleden mee. Daar kwam hij in contact met Rik Dewulf die bij Studio Max! werkt. Ze geraken aan de praat.

Een maand later gaat Steve aan de slag bij Studio Max, waar hij zijn eerste stappen als zelfstandig striptekenaar op 19 februari 2002 neerzette. Steve had zijn cursus vaarwel gezegd. Steves taak bestond er uit, om de decors van Stam en Pilou te inkten. Het eerste album waar hij in den beginne aan meewerkte was De grappenkermis.

Maar het bleef niet enkel bij Stam en Pilou. Al gauw zal hij achter de schermen meewerken aan een reeks waar hij naar op keek, Kiekeboe. Hij werkte de decors verder uit die Merho op papier had gezet voor Dewulf. Na een paar maanden kreeg Steve telefoon van Merho, met de vraag of hij geen zin had om hem te assisteren. Kielekieleboe is voor 95% door Steve getekend, officieel althans. Van de twee vorige albums is er weinig of niets geweten dat hij er een steentje aan bijdroeg.

Maar dit avontuur was slechts van korte duur als Dirk Stallaert zich bij studio Kiekeboe komt aanmelden. Steve werkte het album Kielekieleboe keurig af en wijdde zich terug volledig aan zijn werk bij Studio Max. Hij inkte nu de volledige verhalen van Stam en Pilou, en werkte ook diverse tekeningen uit. Een maand later kreeg hij opnieuw telefoon van Lena Vandersteen , de dochter van wijlen Willy Vandersteen. Twee weken later bracht Steve zijn proefjes binnen bij Studio Vandersteen en deze blijken niet onaardig te zijn. Marc Verhaegen zag het zitten, maar Steve was niet de enige proeftekenaar. Er waren vijf kandidaten. Ondanks zijn goede proef en het enthousiasme van Standaard Uitgeverij zal er toch een andere tekenaar aan het werk gezet worden.

Bij Studio Max zat hij ook niet stil. Ondertussen werkte Steve mee aan de strip van De Planckaerts. Hij zal de hele strip voorzien van inkt. Ook aan Het geheim van de boskapel heeft Steve een serieuze kluif bijgedragen. Een album dat tot stand kwam ter gelegenheid van de viering 500 jaar Boskapel Buggenhout dat door Studio Max werd gemaakt.

Door zijn drukke tijdschema door gaf Steve ook nog tekenlessen en workshops in verschillende scholen en cultuurcentra, zoals Meise, Wolvertem, Jette en Etterbeek en nog tal van andere dorpen en steden.

Tussen het tekenen door probeert hij zoveel mogelijk dingen te verzamelen van Soda, Jeromme Blocks wat ondertussen zijn grote voorbeelden zijn. Maar ook curiosa en dergelijke van Charlie Chaplin, Elvis en Harrison Ford. Ook deze beroemdheden staan bij Steve op een hoog plaatje.

Steve begon ook stilaan te dromen van een eigen stripreeks. 's Avonds na zijn uren is Steve druk bezig met een eigen stripproject, Link. Op woensdag 29 oktober 2003 op de Antwerpse boekenbeurs had Steve contact met Jean-Luc Verspeeten, uitgever van het nederlandstalige filiaal van Dupuis. Die dag zal aan het leven van Steve een andere wending geven. Dupuis was van het eerste moment geïnteresseerd in zijn project. Op vrijdag 23 april 2004 maakt Steve zijn laatste tekenplaten bij Studio Max. Het spook van het postmuseum, De Planckaerts en De brief van Ief een album van Sinterklaas zijn de laatste albums die Steve er afwerkte tot op het eind. Ook met zijn weekend-werk legde Steve het loodje erbij neer. Met veel spijt trouwens. Want hij deed het graag. Negen jaar lang.

Vanaf dan kon Steve zich volledig toewijden aan Link. Op 8 januari 2005 is het dan zover. De voorpublicatie van het eerste Link-album, getiteld Het zesde gebod in Het Belang van Limburg en de Gazet van Antwerpen. Donderdag 3 maart liep het verhaal ten einde in de kranten en zal nadien in albumvorm uitkomen op 6 april 2005 in België, Nederland en Frankrijk, Canada en Zwitserland. Link is een detectivereeks met de nodige spanning, actie, avontuur en humor. Er is duidelijk evolutie te zien tussen album 1 en album 2. Een nieuw Vlaamse reeks is geboren.

Vanaf begin 2006 is Steve ook terug aan de slag gegaan bij studio Merho, om er twee albums van Kiekeboe per jaar te tekenen. Het nieuws heeft wat media gehaald.

Ook leuk om weten is dat Merho een scenario heeft uitgewerkt naar een basisidee van Steve. Dat album zal eind 2006 de markt komen en gedeeltelijk door Merho en Steve getekend zijn.

Steve zit dus duidelijk niet stil, heeft sinds zeer jong een visie op zijn leven en grootse plannen. In één van zijn eigen spreuken zit althans een grote vorm van waarheid.

"Onmogelijke bestaat niet, dat is een wil om niets te doen"

Steve Van Bael 01-08-2001