Shaolin

standbeeld aan de ingang van één van de tempels

De Shaolin tempels (少林寺; pinyin: Shàolín Sì) zijn een groep Chinese Boeddhistische tempels beroemd vanwege hun lange associatie met de zelfverdedigingskunsten. De oorspronkelijke Shaolin tempel werd gesticht tijdens de Noordelijke Wei dynastie en bevindt zich op een van China's vijf heilige bergen, de berg Song in de provincie Henan.

De naam "Shaolin" betekent "Jong Bos". De eerste Shaolin tempel werd gebouwd in 495 en dit blijft een van de oudste boeddhistische tempels van China. Men veronderstelt dat het gebruikt werd om de Indiase monnik Batuo een onderkomen te bieden gedurende de 30 jaren dat hij het Hinayana boeddhisme predikte in China.

reliëfsculptuur bij een Shaolintempel

Traditioneel, ontwikkelden de Shaolin monniken hun expertise in zelfverdedigingskunsten als antwoord op de aanvallen van bandieten, en als een manier om lichamelijk in conditie te blijven, en ook om mentale en fysieke discipline te krijgen. Shaolin monniken reisden vaak veel door het land om het boeddhisme te prediken, en waren daardoor regelmatig doelwit bij roofovervallen.

De bloeitijd van de tempel was tijdens de vroege Tang Dynastie (618 - 907), waarover in de geschiedschrijving verhaald wordt, dat Shaolin krijgsmonniken het leven redden van de toekomstige keizer Li Shimin en hem bijstonden in zijn strijd tegen rebelse krachten. Toen hij eenmaal de troon bestegen had, vergrootte de dankbare keizer hun onroerend goed en gaf een aantal van hen toestemming om verder te gaan met hun training als strijdmonniken. De kunsten van Shaolin bereikten hun top tijdens de Ming Dynasty (1368 - 1644), toen honderden Shaolin monniken militaire status verwierven, en persoonlijk campagnes leidden tegen rebellen en Japanse bandieten. Tegen deze tijd hadden de Shaolin tempels hun eigen unieke stijl van zelfverdedigingskunsten ontwikkeld, die bekend raakte als exemplarisch voor Chinese wushu.

De oorspronkelijke tempel werd vele malen geplunderd en herbouwd: de Mantsjoes vernietigden de oorspronkelijke gebouwen in 1647 en vermoordden bijna alle Shaolin monniken aldaar. De Shaolin tempel werd pas rond 1800 herbouwd. Een grote brand die in 1928 werd aangestoken door krijgsheer Shi Yousan vernietigde vele manuscripten van tempelbibliotheek die van onschatbare waarde waren. Deze manuscripten konden slechts gedeeltelijk op grond van nog overgebleven kennis van overlevende Shaolin groeperingen gereconstrueerd worden.

Door de eeuwen heen zijn er diverse afdelingen van Shaolin ontstaan door China heen met gebouwen in het hele land. Een van de beroemde was die van Fujian (bekend als de "Zuidelijke Shaolin"). Als gevolg hiervan werden duizenden seculiere bewegingen gesticht, die zich volledig aan het onderwijs in de zelfverdedigingskunsten wijdden, niet enkel in China, maar ook in regio's over de hele wereld met een grote Chinese gemeenschap.

De Shaolin monniken hingen het Chan-boeddhisme aan (dat later in Japan het Zen boeddhisme werd) en Zuiver Land boeddhisme. De bekendste naam die met Shaolin wordt geassocieerd is misschien die van Bodhidharma of Tamo. Van hem wordt gezegd, dat hij een Indiase leraar van het boeddhisme was in de 5e en 6e eeuw. Volgens het verhaal werd Bodhidharma aanvankelijk de toegang tot de Shaolin tempel geweigerd, en werd hij pas toegelaten, nadat hij negen jaren lang tegenover een muur in de buurt had zitten mediteren, waardoor er uiteindelijk gaten in de muur brandden. Na de tempel binnen te zijn gegaan, trof Bodhidharma de monniken in slechte conditie aan omdat zij hun leven lang enkel hadden gestudeerd in geschriften. Om deze reden introduceerde hij een regime van oefeningen in de zelfverdedigingskunsten, waaruit later het kung fu werd ontwikkeld.

Hoewel hem traditioneel toegeschreven wordt, voor het eerst het Chan-boeddhisme in China te hebben onderwezen, worden Bodhidharma's bijdragen aan de zelfverdedigingskunsten recentelijk in twijfel getrokken. Sommigen zeggen, dat elementen van de spirituele inhoud van de zelfverdedigingskunsten die aan hem worden toegeschreven terug te vinden zijn in de leer van de boeddhistische tradities van de esoterische (Mi Tsung) en Yogacara (Wei Shih). Ondanks deze vragen heeft Bodhidharma zich de status van een culturele held verworven in de verbeelding van het volk, eerst in China en later ook internationaal.

Diverse moderne schrijvers hebben gepoogd het gegeven dat de Shaolin tempel de geboorteplaats was van de Shaolin Chan in discrediet te brengen, maar deze pogingen zijn bekritiseerd omdat ze uit zouden gaan van speculatieve tekstkritiek en het uitsluiten van boeddhistische teksten en manuscripten.

De bekendste vertegenwoordiging in de westerse cultuur van de Shaolin tempel is de Kung Fu televisieserie, die gaat over een Shaolin monnik die naar de Verenigde Staten is uitgeweken, en die regelmatig flashbacks heeft naar gebeurtenissen van zijn jeugd bij de Shaolin tempel. Verder is de Shaolin tempel een belangrijk gegeven in zeer veel kung fu films.

Externe Links :