Günther Rall
Günther Rall (10 maart 1918) is een Duitse gevechtspiloot uit de Tweede Wereldoorlog. Hij schoot 275 vijandige toestellen neer en was daarmee een van de meest succesvolle gevechtspiloten aller tijden.
[bewerk] De jeugd
Günther Rall werd geboren in een dorpje op het Zuid-Duitse platteland, vlak in de buurt van München. Al op 18-jarige leeftijd meldde hij zich aan als vrijwilliger bij de Duitse Luftwaffe. Rall zou later in interviews zeggen dat hij hij gehersenspoeld was door propaganda.
Na op een korte opleiding behaalde hij z'n vliegbrevet en volgde een opleiding tot luftwebel (sergeant). Hij vloog met een Messerschmitt Bf 109.
[bewerk] De oorlog
Rall kwam voor het eerst in actie tijdens de slag om Frankrijk in mei en juni 1940. Als sergeant gaf hij leiding aan een eskader van 10 vliegen dat de oprukkende Duitse grondtroepen moest ondersteunen. Rall schoot tijdens de slag om Frankrijk zelf 5 vliegtuigen en werd onderscheiden met het IJzeren Kruis.
Nadat Frankrijk veroverd was, werd Rall gestationeerd op een basis bij Calais. Duitsland begon nu aan de slag om Engeland en Rall moest met z'n Messerschmitt bf 109 Duitse bommenwerpers escorteren die de Britse vliegvelden bombardeerden. Tijdens de slag om Engeland, die van juli tot oktober duurde, vernietigde Rall nog eens 11 Engelse jagers. Veelal Spitfires en Hurricanes. Rall werd zelf een keer neergeschoten en sprong met z'n parachute boven de Noordzee eruit. Hij wist zwemmend een afstand van 15 kilometer af te leggen en kwam in Frankrijk aan land.
Na het verliezen van de slag om Engeland werd Rall benoemd tot luitenant en overgeplaatst naar een squadron dat moest deelnemen aan de invasie van Rusland. Nadat in augustus 1941 het startsein voor deze invasie was gegeven begon Rall's zegetocht: Rall bleek uitstekend piloot te zijn in het neerschieten van de technisch zwakkere toestellen. En hij haalde in rap tempo het ene toestele na het andere uit de lucht.
Rall werd door zijn collega vliegers geprezen om zijn lef en zijn doorzettingsvermogen. Meerder malen raakte z'm Messeschmitt zwaar beschadigd maar toch Rall doorvechten. Soms schoot hij met een brandende motor nog vijandige toestellen neer. Rall werd niet minder dan acht keer neergeschoten en raakte daarbij 4 keer zwaargewond.
Na juni 1944 werd Rall teruggehaald van het Oostfront, op dat moment had hij 260 vijandige vliegtuigen neergehaald en hij mocht uit handen van Hitler de zwaarden bij z'n ridderkruis in ontvangst nemen.
In september 1944 werd Rall door z'n goeie vriend Walter Nowotny gevraagd om lid te worden van het befaamde Commando Nowotny, een elite eskader dat was uitgerust met de hyper moderne Me 262 straaljagers. Alleen de aller beste piloten mochten lid worden van dit eskader.
Tijdens de laatste maanden van de oorlog vloog Rall met een Messerschmitt Me 262 straaljager, met dit toestel schoot Rall nog 32 Amerikaanse toestellen neer. Hiermee was hij de meest succesvolle van alle Duitse straaljager piloten.
In januari 1945 werd Rall's Me 262 door een Thunderbolt gevechtsvliegtuig neergehaald. Een kogel drong door tot in de cockpit en kwam terrecht in de stuurknuppel. Door de explosie verloor Rall z'n duim en wijsvinger. Rall wist per parachute uit de Me 262 te springen, en was daarmee een van de weinige piloten die ooit een crash met dit type straaljager overleefden. Toen Rall op de grond terrecht kwam brak hij z'n been.
Rall werd naar een Duits hospitaal gebracht en door slechte medische voorzieningen ging z'n been ontsteken. Bovendien maakten het verlies van duim en wijsvinger hem ongeschikt om nog te vliegen. Rall bleef tot het einde van de oorlog in het ziekenhuis liggen en werd toen door de Amerikanen gevangen genomen.
[bewerk] Na de oorlog
Na de oorlog kreeg Rall te horen wat er was gebeurd in de concentratiekampen. Rall werd een fanatieke anti-nazi en een pacifist. Hiermee was hij van de weinige Nazi's die zich later tegen de oorlog keerden. In veel documentaires en boeken legde hij uit waarom tijdens de oorlog zo hard vocht: hij gaf toe door propaganda geïndoctrineerd te zijn. Hij wist niets van de politiek en geloofde dat hij voor z'n vaderland moest vechten. Ook werd Rall voorzitter van een organisatie die zich inzette voor Duitse oorlogsveteranen.
Vandaag de dag is Rall nog vaak te zien op de Duitse televisie. Hij is voor zover bekend de laatste in leven zijnde grote Luftwaffe piloot.
