Frans Vreemdelingenlegioen

Het Vreemdelingenlegioen (Frans: Légion Étrangère) is het vreemdelingenlegioen van Frankrijk, opgericht in 1831 en is een elite-onderdeel van het Franse leger. De meeste officieren zijn Frans terwijl de rest van het legioen van allerlei nationaliteiten is. Legionairs kunnen opklimmen tot de rang van adjudant.

Een legionair tekent aanvankelijk voor vijf jaar. Na 3 jaar dienst kan de legionair de Franse nationaliteit krijgen. Een legionair kan toetreden onder een nieuwe identiteit. Hierdoor had het legioen in het verleden de reputatie allerlei criminelen aan te trekken. Tegenwoordig wordt de achtergrond van sollicitanten gecontroleerd bij Interpol en Europol.

Het hoofdkwartier bevindt zich in het Franse Aubagne, net buiten Marseille.

[bewerk] Geschiedenis

Het Franse Vreemdelingenlegioen is op 10 maart 1831 opgericht door Louis Philippe, de toenmalige Koning van Frankrijk, om de oorlog in Algerije te ondersteunen. Opvolgers van dit legioen werden ook opgericht om de sterkte van de Franse troepen te vergroten in de Krimoorlog, de oorlog tussen Frankrijk en Oostenrijk en in Mexico.

Aanvankelijk bleek het legioen een effectieve manier te zijn om sommige "ongewenste" elementen uit de 19de eeuwse Franse samenleving te verwijderen, omdat het legioen bestond uit moordenaars, deserteurs, bedelaars, algemene criminelen en ongewenste immigranten. Tijdens de vroege periode van het legioen waren de legionairs erg slecht opgeleid en kregen zijn slechts de meest eenvoudige uitrusting, kleding en voedsel. De eenheid was gewoonlijk slecht gemotiveerd - omdat de redenen dat mannen lid werden wanhoop en zelfredding waren in plaats van patriotisme, omdat een legionair waarschijnlijk probeerde te ontsnappen aan een ernstig probleem. Het leven en de werkomstandigheden waren slecht en de eerste veldtochten waren dan ook bloedig. Als gevolg hiervan was desertie traditioneel een belangrijk probleem voor het legioen.

De taak om een goede eenheid te smeden uit slecht gemotiveerde mannen - uit veel verschillende culturen - bleek een enorm moeilijke taak. Om dit te bereiken ontwikkelde het legioen al spoedig een zeer strenge discipline, die ver boven de andere eenheden uit de tijd, inclusief het reguliere Franse leger, uitstak.

[bewerk] Mexico

Voor meer informatie, zie het artikel Camerone.

Camerone was een gevecht tussen het Franse Vreemdelingenlegioen en Mexicaanse troepen op 30 april 1863. Voor het legioen staat dit gevecht symbool voor opofferingsgezindheid.

[bewerk] Frans-Duitse Oorlog

Tijdens de Frans-Duitse Oorlog probeerde het legioen het Beleg van Parijs te verbreken, door de Duitse linies te doorbreken. Ze slaagden erin Orléans te heroveren, maar het lukte ze niet het beleg te verbreken.

[bewerk] Koloniale oorlogsvoering

Tijdens de Derde Franse Republiek speelde het legioen een grote rol in de Franse koloniale uitbreiding. Het vocht in Noord-Afrika (waar ze hun hoofdkantoor plaatsen in Sidi-bel-Abbès in Algerije), Madagaskar en in Indochina, waar het legioen deelnam in de verdediging van Tuyen Quang in 1885.

Légionnaires in gelegenheidtenue. Let op de rode epauletten, de blauwe riem en de kenmerkende witte kepie. Ze dragen een aanvalsgeweer, de FAMAS.

[bewerk] De Wereldoorlogen

Het legioen heeft in veel kritieke veldslagen gevochten, waaronder de Slag om Verdun. Het legioen werd hoog onderscheiden voor zijn inspanningen in de Eerste wereldoorlog.

Het vreemdelingenlegioen was zwaar betrokken in de Tweede Wereldoorlog en speelde een grote rol in de veldtochten in het Midden-Oosten en in Noord-Afrika. De 13de Demi-Brigade werd ingezet in de Slag om Bir Hakeim. Interessant is dat een deel van het legioen trouw was aan de Vrije Fransen en een deel aan de regering van Vichy. In een slag in Syrië vochten de twee kanten tegen elkaar in een korte strijd en later sloot het Vichy-legioen zich aan bij de Vrije Fransen.

[bewerk] Indochina

Eenheden van het legioen werden ook ingezet in Frans Indochina en vochten in de oorlog tussen Frankrijk en China. Een bataljon speelde de hoofdrol in de verdediging van het fort Tuyen Quang toen het aangevallen werd door een veel groter aantal Chinese troepen.

Eenheden van het legioen waren betrokken bij de Slag van Dien Bien Phu tijdens de eerste Indochinese oorlog. Tijdens het wanhopige einde van de slag vormden legionairs het hoofddeel van de vrijwilligers die per parachute gedropt werden op de basis als versterking.

[bewerk] Sinds 1962

vermindering van het personeelsbestand van 40.000 tot 8000 mannen, verplaatsing van hoofdkwartier naar Aubagne.
interventies in Tsjaad
1978 : Redding van Kolwezi
Libanon
1991 : Golfoorlog
1992 : Cambodja en Somalië
Rwanda
1996 : Centraal-Afrikaanse Republiek
1997 : Congo
2002-2003 : Operatie Licorne in Ivoorkust.