Causses du Quercy (regionaal natuurpark)
Het Parc naturel régional des Causses du Quercy is een natuurgebied in het zuiden van Frankrijk, in het noordoosten van de regio Midi-Pyrénées, met name in het departement Lot.
Het is een uitgestrekt park, omvat 97 gemeentes en in totaal 176 000 ha. In het noorden wordt het park begrensd door de Dordogne, in het zuiden eindigt het park op de Quercy Blanc, onder de kantons van Limogne en Quercy en Lalbenque, nog voor de valleien van de Aveyron en de Garonne. In het westen ligt Cahors net buiten het park en in het Oosten ligt Figeac er net buiten.
Het park ligt op de kalkhoogvlakte, de Causse.(Zie ook: Causses. Het is een heuvelachtig landschap dat doorsneden wordt door de diepe rivierdalen van de Lot en van de Célé. Het is een arme streek, met onder meer als gevolg dat de dorpen op vrij grote afstand van elkaar liggen. In heel het gebied wonen slechts zo’n 25.000 mensen.
De grond is kalkgrond, poreus, met als gevolg dat water snel wegzakt in de bodem. De vegetatie op de hoogvlakte heeft moeite zich te handhaven, met name in de droge hete zomers. Toen meer bos gekapt werd om daar landbouwgrond van te maken bleek al snel dat dit niet veel meer opleverde dan een versnelde verwoestijning van de omgeving. De armetierige kromme eikjes op de Causses hebben een duidelijke functie in het vasthouden van water, in het leefbaar houden van de omgeving.
Het water heeft het gebied gevormd. De rivierdalen zijn duidelijk zichtbaar uitgeslepen. Maar ook zijn er de onderaardse rivieren, rivieren die in de grond verdwijnen om een eind verder weer boven te komen.
Het water heeft er ook voor gezorgd dat er in het gebied allerlei grotten zijn ontstaan. Een aantal van deze grotten hebben pre-historische wandschilderingen (Pech Merle, Lacave). Zie ook: grotten van de Dordogne
Om het wankele evenwicht tussen de mens en zijn omgeving, tussen de bebouwde omgeving en de natuur te beschermen is het Parc naturel régional des Causses du Quercy ingesteld. Bijzondere plaatsen zoals Rocamadour en Saint-Cirq-Lapopie liggen binnen het gebied van het park. In het park wordt geïnvesteerd om er voor te zorgen dat de rijkdom van de omgeving beschermd kan worden.
Bijzonderheden in het park op landschappelijk en architectuur vlak:
- cazelles
Een cazelle is een klein, rond stenen hutje, destijds gebouwd door de herders als schuilplaats wanneer ze met hun kudde op stap waren. Het zijn kleine hutjes volledig gebouwd van de gestapelde stenen uit de omgeving. - pigeonnier
Veel te vinden op de hoogvlakte zijn de pigeonniers, de duiventorens die ooit gebouwd zijn met als doel duiven te lokken om van de duiven de mest op het land te kunnen gebruiken. - wasplaatsen
Op veel plekken zijn bij bronnen bij een dorp nog wasplaatsen te vinden, de plaatsen waar vroeger de was gedaan werd, de ontmoetingsplaats voor het vrouwelijke deel van de bevolking. Een bijzonder mooi bewaarde plek is de wasplaats van Saillac. - dolmens
Op bijzonder veel plaatsen zijn de dolmens te vinden, de hunebedden, die getuigen van een prehistorische bewoning van de omgeving. - rotsbebouwing
De bebouwing tegen de rotsen aan levert spectaculaire toeristentrekkers als Rocamadour, Saint-Cirq-Lapopie en het château des Anglais in Cabrerets, maar ook rustiger plekken als Calvignac, of de woningen in Saint-Sulpice, tegen de rotsen aan, deels holwoningen. - grotten
Zoals al beschreven, allerlei grotten met en zonder rotstekeningen - kloven
De Gouffres, zoals bijvoorbeeld de Gouffre de Padirac, waar het water zich diep door een smalle rotsspleet een weg gebaand heeft - muurtjes van gestapelde stenen
Overal door het land slingeren zich de muurtjes van gestapelde stenen, ooit neergelegd door de herders die hun weiden wat beter, wat minder vol stenen wilden laten zijn.
En op het vlak van de natuur:
- orchideeën
Elke wandeling door de Causse in het voorjaar doet je versteld staan van het aantal verschillende bloeiende orchideeën dat je tegen komt. - truffels
Op de Causse de Limogne zijn ze nog te vinden, met varkens wordt er nog altijd naar gezocht. De markt van Lalbenque is een maal per jaar het middelpunt van de truffeljacht.
Het bestaat uit de causes:
Zie ook:
