Andromedanevel

Andromedanevel
Andromedanevel
Sterrenbeeld Andromeda
Type	melkwegstelsel (Sb)
Messieraanduiding	M31
NGC	NGC 224 (& NGC 206)
Rechte klimming: declinatie (Epoche 2000)	0^u42,7^m +41° 16'
Magnitude	3,4
Afstand (lj)	2,9 miljoen lj (schattingen van 2,4 tot 2,9)
Afmeting	178 x 63 boogminuten
massa (geschat) 300-400 miljard x zon, totaal incl. halo 1,2 biljoen.

De Andromedanevel (M31) is een melkwegstelsel met een spiraalvormige structuur, in het sterrenbeeld Andromeda. Het stelsel heeft dezelfde vorm als ons melkwegstelsel, maar is wel een stuk groter. De afstand wordt geschat tussen 2,4 en 2,9 miljoen lichtjaren, de diameter op ca. 250.000 lichtjaren. De massa wordt geschat op 300 tot 400 miljard zonnemassa's, de totale massa inclusief de halo op 1,2 biljoen zonsmassa's. Vergeleken met de laatste schattingen van de totale massa van ons eigen melkwegstelsel, die 1,9 biljoen zonsmassa's bedraagt, zou dus M31 wat lichter zijn, en veel minder dicht. Samen met het Melkwegstelsel en een aantal kleinere sterrenstelsels vormt het de Lokale groep.

De opbouw is als bij ons melkwegstelsel: in de spiraalarm vinden we lichtende nevels en stofwolken. De sterbevolking is die van groep I en vormt met de gasmassa's de spiralen en geeft 90 % van het licht van het hele stelsel. Zelfs op de foto's van de Hale-telescoop zijn alleen de reuzensterren te onderscheiden. Door verschillende foto's onderling te vergelijken vindt men veranderlijke sterren, onder andere de Cepheïden. Verder ziet men een groot aantal bolvormige sterrenhopen, die bij dit stelsel horen. De kern is zeer transparant, hier is dus geen stof aanwezig. Waarnemingen met de Hubble-ruimtetelescoop suggereren een dubbele kern, wat het gevolg zou kunnen zijn van een botsing met een ander melkwegstelsel in de vroege geschiedenis van de lokale groep.

Fotografisch heeft men in M31 een groot aantal novae ontdekt en men heeft het aantal nova-uitbarstingen voor het gehele stelsel geschat op 26 per jaar. M31 bezit twee satellietsystemen, voorbeelden van elliptische sterrenstelsels: NGC 221 of M32 en NGC 205 of M110. De heldere vlek in de spiraalarm linksboven op de foto is ooit door William Herschel aangezien voor een aparte nevel, en heeft daarom een eigen aanduiding gekregen, NGC 206.

De Andromedanevel is (behalve de Melkweg) het enige melkwegstelsel, en daarmee ook het verste object, dat onder gunstige omstandigheden met het blote oog gezien kan worden. Hij is een stuk groter dan de volle maan, maar natuurlijk veel lichtzwakker. Door de lichtvervuiling in de grote steden is hij daar niet of nauwelijks te zien. Met een verrekijker of kleine telescoop is hij goed te zien. Om de helderste bolhoop, G1, te kunnen zien is een redelijk grote amateurtelescoop met een diameter van 25 cm nodig.

In 1923 toonde Edwin Hubble aan dat de Andromedanevel geen stofwolk of ander object is binnen ons melkwegstelsel, maar een apart sterrenstelsel. Voor die tijd was er twijfel over de ware aard van de "spiraalnevels" en nam men aan dat ons melkwegstelsel het enige sterrenstelsel in het heelal was en dat de spiraalnevels objecten hierbinnen waren.