LZ 127 (飛行船)

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LZ 127 「グラーフ・ツェッペリン」

LZ 127（英名:LZ 127 Graf Zeppelin）は、20世紀初頭に登場した巨大飛行船の機体の名称。愛称として「グラーフ・ツェッペリン」をつけて称されることがある。飛行船の愛称は、ドイツのグラーフ（伯爵）階級の称号を手にした飛行船の先駆者、フェルディナンド・フォン・ツェッペリンに因んで名づけられたものである（ドイツ語ではグラーフのように称号をつける際、名前の中にあるフォン（von）は省略される）。1928年 9月18日に初めて空を飛んだ飛行船は、全長236.6メートル（776フィート）、体積が10万5千立方メートル（370万8千40立方フィート）にも上り、当時最も巨大な飛行船であった。飛行船はブラウガスで動き60メートルトンの荷重を運搬可能な、5基のマイバッハ製550HPエンジンを搭載していた。

[編集] 沿革

初めのうちLZ 127は、正規の飛行船旅行へ向けた実験的およびデモンストレーション用の目的で使用されることになっていたが、経費を相殺するため渡航者や手紙を運ぶようになった。1928年 10月、アメリカ合衆国ニュージャージー州レークハーストへ最初の長距離飛行が決行され、到着した乗組員はニューヨーク市で紙ふぶきの舞うパレードで熱狂的な歓迎を受けると、ホワイトハウスにも招かれた。その後にグラーフ・ツェッペリンはドイツ、イタリア、パレスチナとスペインを訪れた。アメリカへ飛行する2度目の旅行は、1929年 5月にエンジンの故障が原因でフランスにて中止となった。

1929年 8月、LZ 127は完全な地球一周という思い切った冒険へと出発した。この「空の巨人」の増加する人気のおかげで、ツェッペリン社幹部のフーゴ・エッケナー博士はスポンサーとなる企業を容易に見つけることができた。その出資者の中には、世界一周の旅をレークハーストから正式に出発するよう求めた人物である、アメリカ出版界の大君ウィリアム・ランドルフ・ハーストがいた。その年の8月8日にLZ 127は出発、大西洋を横切ってツェッペリン号の故郷であるドイツのフリードリヒスハーフェンへと飛行した。広大なシベリアからもう一つの停留地点である東京まで飛行を続ける前に、飛行船は燃料の補給を受けるためフリードリヒスハーフェンへ一時留まった。エッケナー博士は、彼らが上空を飛行してきたシベリアのいくつかの土地は、近代の探検家達からも発見されたことが無い場所であると信じた。飛行船は日本から、南へ向かってロサンゼルスに立ち止まる前に、太平洋を渡ってサンフランシスコへ向かった。これは、それまで太平洋を横断した飛行機の中で、最初の直通飛行であった。飛行船はそこからアメリカ合衆国の上空を飛行し続け、シカゴ上空を通って1929年 8月29日にレークハーストへと戻った。この船旅は、全体で21日間と5時間31分を要した。最初のフリードリヒスハーフェンからレークハーストまで移動し、そこから出発地に戻った最後の旅行までを含め、飛行船は4万9千618キロメートル（3万831マイル）を飛行した。出発地のレークハーストからレークハーストへ戻った間の距離は、3万千400キロメートル（1万9千500マイル）であった。

1930年に航空郵便用に発行された、アメリカ合衆国の切手。

乗組員の中にはハーストの客人である、新婚の北極地方探検家ジョージ・ヒューバート・ウィルキンスとスザンヌ・ベネットがいた。この旅行が彼らへの結婚祝いのプレゼントだったのである。翌年、飛行船はヨーロッパ周辺で数多くの旅行に着手、1930年 5月には南アメリカへの周遊にも成功し、大西洋を横断する最初の飛行船航路を正式に開く決定打となった。船は1931年に北極への調査飛行という、もう一つの壮大な目的地を追った。これはツェッペリン伯爵がそれより20年も前に夢見ていたことだったが、当時戦争が起こったためその時は夢を成し遂げられなかった。1933年 10月、このグラーフ・ツェッペリンはシカゴ世界博覧会に姿を現した。当時は世界恐慌が始まったばかりで両翼の固定した飛行機の競争が大きくなっていたにもかかわらず、LZ 127は1936年まで毎年、増え続ける旅行者や手紙を海を越えて運送したのである。

エッケナー博士は同じツェッペリン号の別の船舶で成功を収めたLZ 127を補うとして、LZ 128の開発を計画した。しかし、1931年にイギリスの旅客飛行船R 101の悲惨な事故が起こったため、ツェッペリン社は水素で満たす飛行船の安全性を再考せざるを得なくなり、また新計画のため飛行船の従来の設計も捨て去らなければならなくなった。最終的にヒンデンブルク号と名付けられるLZ 129は、ツェッペリン社の技術をかなり増進させたであろう飛行船で、船内をヘリウムで満たすことが意図されていた。しかし、アメリカ合衆国から出されていた禁輸命令で、飛行するのに必要であった大量のヘリウムが原因となり入国できなかったため、ヒンデンブルク号は宿命的にも水素を使用する設計へと転換されたのである。

ヒンデンブルク号爆発事故後、飛行船の安全性に対する国民の信頼は打ち砕かれ、水素で満ちた飛行船で乗客を運ぶことが許容されなくなってしまった。LZ 127は事故の1ヶ月後にその役目を終え、博物館に収蔵されることになった。その後LZ 127は第二次世界大戦の勃発と共にその生涯の幕を下ろす。1940年 3月、ナチ党のドイツ空軍元帥であったヘルマン・ゲーリングは、残るすべての飛行船の破壊を命じ、アルミニウム製の部品をドイツ戦争産業省へと供給した。