サポニン
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サポニン (saponin) とは、ステロイド、ステロイドアルカロイド（窒素原子を含むステロイド）、あるいはトリテルペンの配糖体で、水に溶けて石鹸様の発泡作用を示す物質の総称である。多くの植物に含まれ、また一部の棘皮動物（ヒトデ、ナマコ）の体内にも含まれる。界面活性作用があるため細胞膜を破壊する性質があり、血液に入った場合には赤血球を破壊（溶血作用）したり、水に溶かすと水生動物の鰓の表面を傷つけることから魚毒性を発揮するものもある。サポニンはヒトの食物中でコレステロールの吸収を抑制するなど健康上有用な物質にも数えられるが、こうした生理活性を持つ物質の常で作用の強いものにはしばしば経口毒性があり、蕁麻疹を起こすものも多い。特に毒性の強いものはサポトキシンと呼ばれる。構造の類似した物質でも、強心配糖体（ジギタリスのジギトキシン、ジゴキシンなど）や植物ステロール配糖体は普通サポニンには含めない。
サポニンが含まれる植物には次のようなものがある：
漢方薬などの生薬にはサポニンを含むものが多い。特に界面活性作用を利用した去痰薬（キキョウ、セネガなど）がよく知られるが、そのほかにも様々な薬理作用を示すものが知られている。
サポニンを高濃度で含む植物は昔は石鹸代わりに洗濯などに用い（ムクロジ、サイカチの果実など）、現在でも国によってはシャンプーなどに用いている。魚毒性のあるもの（エゴノキの果皮など）は魚の捕獲に用いたというが、日本で昔からこの用途に使われたと伝承されているエゴノキの果皮を使った実験で即効性の魚毒性は案外低く、即効的な麻痺効果のあるサンショウと比べて毒流し漁にはそれほど適していないとする実験報告もある。
