Glossotherium
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Il glossoterio (gen. Glossotherium) è un grande mammifero preistorico simile ai bradipi attuali, vissuto nel Pleistocene in Nordamerica e in Sudamerica.
[modifica] Gli "unghioni" nel bitume
Questo grande e pesante animale era un erbivoro, e viveva nelle pianure aperte del continente americano fino a circa 10.000 anni fa. Le zampe possenti erano armate di unghioni con i quali il glossoterio avvicinava a sè le fronde degli alberi e si difendeva dai predatori, come le tigri dai denti a sciabola del genere Smilodon. La corporatura massiccia, già di per sè, costituiva un formidabile deterrente; il pelame, con tutta probabilità, era molto folto e al di sotto era presente una sorta di corazza costituita da piccoli tubercoli. L'andatura di questo animale, lungo circa 4 metri, era molto goffa e lenta.
I resti nordamericani, appartenenti principalmente alla specie Glossotherium harlani, sono stati rinvenuti soprattutto nei famosi pozzi di bitume di Rancho La Brea, in pieno centro di Los Angeles. Probabilmente i glossoteri, animali non troppo intelligenti, venivano attirati dalle pozze d'acqua e poi vi rimanevano intrappolati a causa del bitume sottostante, facile preda di carnivori che, a loro volta, rimanevano invischiati nella trappola mortale. Un genere assai simile, esclusivamente sudamericano, è Mylodon.
