Genere (linguistica)

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In linguistica, i generi grammaticali, chiamati anche classi nominali, sono classi di nomi che si riflettono nel comportamento delle parole associate; ogni nome deve appartenere ad una delle classi e ve ne devono essere molto poche che appartengano a parecchie classi in una volta sola (Hockett 1958: 231).

Alcune lingue hanno un solo genere e trattano tutti i sostantivi nella stessa maniera da un punto di vista grammaticale. La maggior parte delle lingue indo-europee ha da uno a tre generi, tradizionalmente chiamati generi grammaticali piuttosto che classi nominali. Alcune lingue caucasiche ne hanno da quattro a otto e la maggior parte delle lingue bantu ne ha da dieci a venti.

Il sistema delle classi nominali è sempre accompagnato da apposito gruppo di suffissi o prefissi che modificano determinate parole mostrando contemporaneamente il genere del nome alle quali si riferiscono. L'italiano ad esempio utilizza un sistema di suffissi (ad esempio, la finale -o indica il genere maschile) e solamente aggettivi, articoli e pronomi vengono modificati in base al genere del nome a cui si riferiscono (mentre i verbi invece rimangono inviariati dal punto di vista del genere). Invece in un tipico esempio del Swahili, una lingua bantu, il prefisso "ki" (che determina i sostantivi singolari del genere numero 7) compare sia negli aggettivi (-kubwa) che nei verbi (-anguka), per esprimere la loro relazione alla parola di genere numero 7 kitabu, "libro":

kitabu kikubwa kinaanguka (7.book 7.big 7.PRESENT-fall) "Il grande libro cade"

Criteri comuni per distinguere i generi nominali includono:

animato e inanimato
razionale e non razionale (come in Ojibwe)
umano e non umano
maschile e altro
umano maschile e altro
maschile e femminile (come nelle lingue romanze, compreso l'italiano)
maschile, femminile e neutro (come in latino, tedesco o nelle lingue slave).
forte e debole
aumentativo e diminutivo

In generale i confini delle classi nominali sono piuttosto arbitrari, sebbene vi siano regole più o meno precise in molte lingue. Le lingue algonchine distinguono tra genere animato e genere inanimato, per esempio, e la maggior parte delle lingue indo-europee distinguono tra maschile, femminile e a volte neutro. In molte altre lingue, tuttavia, il maschile e il femminile sono sottintesi nella categoria di persona, o in generale o solo nel plurale, come nelle lingue caucasiche e in alcune lingue dravidiche.

<-- Famiglie linguistiche in ordine alfabetico -->

[modifica] Lingue algonchine

La lingua Ojibwe e altri idiomi del gruppo linguistico delle lingue algonchine distinguono tra genere animato e inanimato, anche se alcune fonti sostengono che la distinzione sia tra cose potenti e cose che non lo sono, in quanto sia gli esseri viventi, sia le cose sacre, sia le cose connesse con la Terra sono considerate potenti e appartengono alla classe "animate". L´assegnamento è comunque arbitrario, dato che, per esempio, il "lampone" è considerato animato, mentre la "fragola" è inanimata.

[modifica] Lingue aborigene australiane

La lingua dyirbal è conosciuta per il suo sistema di quattro classi nominali, che tendono ad essere divise secondo le linee semantiche seguenti:

I — oggetti animati, uomini
II — donne, acqua, fuoco, violenza
III — frutta e verdura commestibili
IV — misto (include tutte le cose che non sono classificabili nelle prime tre)

La classe etichettata solitamente come "femminile" include la parola per "fuoco" e i nomi collegati con il fuoco, come anche le creature pericolose e i fenomeni naturali. Questo ha ispirato a George Lakoff il titolo del libro Donne, Fuoco e cose pericolose.

La lingua ngangikurrunggurr ha generi per i canidi e le armi da caccia e la lingua anindilyakwa ha una classe nominale per le cose che riflettono la luce. La lingua diyari distingue solo tra femminile e tutto il resto. Forse il numero più alto di generi delle lingue australiane si trova nella lingua yanyuwa, che ha ben 16 classi nominali.

[modifica] Lingue caucasiche

Tra le lingue caucasiche, le classi nominali si trovano in alcune lingue caucasiche settentrionali. Nella famiglia caucasica nord-orientale solo il lezghiano, l´udi e l´aghul non hanno genere. Alcune lingue hanno due generi soli, mentre altre, come il bats, ne hanno otto. Il sistema più diffuso, tuttavia, ha quattro generi: maschile, femminile, animato e misto. L´andi ha un genere riservato agli insetti.

Tra le lingue caucasiche nord-occidentali, l´abcazico mostra una distinzione tra umano maschile e umano femminile/non umano. L´ubykh mostra inflessioni sulla stessa linea, ma solo in alcune situazioni, e in alcune di queste l´inflessione per la classe nominale è addirittura non obbligatoria.

In tutte le lingue caucasiche che manifestano generi grammaticali, ad essere marcato non è il sostantivo stesso, ma piuttosto i verbi dipendenti, gli aggettivi, i pronomi e le preposizioni.

[modifica] Lingue indo-europee

Nelle lingue indo-europee i generi includono generalmente il femminile, il maschile e il neutro. Il latino li ha tutti e tre ma in molte delle lingue derivate, come nel francese e nello spagnolo, il genere neutro è praticamente scomparso, anche se alcune parole, come "cela" in francese, sono considerate da alcuni grammatici di genere neutro. In italiano vestigia del neutro le ritroviamo nei nomi sovrabbondanti: uovo, uova; braccio, braccia; dito, dita, maschili al singolare e femminili al plurale. In spagnolo esiste un neutro singolare i cui soli nomi sono aggettivi usati come nomi astratti (p.e. "lo único" =l´unico; "lo mismo" = lo stesso). In altre lingue il maschile e il femminile si sono fusi in unico genere, detto "comune" mantenendo separato il genere neutro, come per esempio nel danese o nell'olandese. L´inglese differenzia il genere solo nei pronomi di terza persona singolare, dove il "maschile" (he) viene usato per gli umani maschi, il "femminile" (she) per gli umani di sesso femminile e il "neutro" (it) per animali e oggetti inanimati, anche se spesso si usa colloquialmente la forma maschile o femminile con gli animali o il femminile quando certe "cose" vengono personificate (in particolare mezzi di trasporto e nazioni). Altre lingue potrebbero raggruppare i generi in maniera diversa: il ceco e, in parte, il russo dividono il genere maschile in animato e inanimato. Le costruzioni spagnole per il complemento oggetto sono diverse a seconda che si tratti di esseri umani o di oggetti, anche se la grammatica latina tradizionale non la considera una classificazione nominale. Si pensa che il nostratico, una protolingua teorica che avrebbe dato origine alle lingue indo-europee e ad altre famiglie linguistiche, avesse come generi grammaticali umano, animale e oggetto. Nei nomi comuni il genere grammaticale è solitamente collegato al sesso in maniera marginale. Per esempio, in spagnolo la parola hijo (figlio) è maschile e hija (figlia) è femminile, come ci si potrebbe aspettare. Questo è chiamato genere naturale, o a volte genere logico. In altri casi ci sono modi elaborati (e per la maggior parte incompleti) di determinare il genere di una parola. Per esempio in tedesco i nomi che terminano in -ung (che corrispondono allo -ing dell´inglese) sono femminili, mentre i nomi delle marche automobilistiche sono maschili. Parole con le desinenze diminutive -lein e -chen sono neutre, come anche di conseguenza i generi grammaticali di Mädchen (ragazza), Fräulein (signorina) e Brüderchen (fratellino). In alcuni dialetti locali della Germania tutti i nomi per persone di sesso femminile sono stati trasformati in genere neutro, mentre il genere femminile rimane per alcune parole che definiscono oggetti. Tutto questo è ancora arbitrario e cambia a seconda delle culture. Gli antichi romani credevano che il sole fosse maschile e la luna femminile (come in francese, spagnolo e italiano), ma in tedesco (e nelle altre lingue germaniche), è il contrario. Chi apprende una lingua deve quindi considerare il genere come parte del nome e quindi memorizzarlo in maniera corretta in concordanza con l´uso della lingua. Una raccomandazione frequente è quella di memorizzare l´articolo definito e il nome come un unicum. In quelle lingue indo-europee che assegnano ad ogni nome un genere grammaticale, i generi spesso corrispondono grosso modo alle declinazioni che regolano il modo in cui i nomi vengono flessi. In latino, per esempio, quasi tutti i nomi che terminano per -a della prima declinazione sono femminili, eccezion fatta per una manciata di nomi che identificano ruoli tipicamente maschili come nauta (marinaio) o agricola (contadino). Allo stesso modo quasi tutti i nomi della radice nominale in -o della seconda declinazione che escono in -us al nominativo sono maschili, quelli che terminano per -um sono neutri. I toponimi e i nomi degli alberi sono tuttavia femminili, anche se ulmus (elmo) o Ægyptus (Egitto) sono maschili. La maggior parte delle lingue indo-europee che hanno mantenuto i sistemi di declinazione hanno regole simili.

[modifica] Lingue niger-kordofaniane

[modifica] Lingue bantu

Secondo Carl Meinhof, le lingue bantu hanno un numero totale di 22 classi nominali. Mentre nessuna di queste lingue le esprime tutte, tutte hanno almeno 10 classi nominali. Per esempio, secondo la numerazione di Meinhof, lo Swahili ha 15 classi e il Sesotho ne ha 18. Tuttavia, il sistema di numerazione di Meinhof include i numeri del singolare e del plurale dello stesso nome come appartenenti a classi separate (vedi il Sesotho, per esempio). Questa tesi è inconsistente per il modo in cui le altre lingue sono tradizionalmente considerate, dove il numero è ortogonale al genere (un'analisi secondo lo stile di Meinhof darebbe al greco antico ben 9 generi!). Se si segue la tradizione linguistica più ampia e si contano il singolare e il plurale dello stesso nome come appartenenti alla stessa classe, allora lo Swahili avrà 8 o 9 generi e il Sesotho 11. Spesso alcune classi nominali sono riservate agli esseri umani. La lingua dei Fulani ha un genere riservato ai liquidi. Secondo Steven Pinker, la lingua kivunjo ha 16 generi incluse le classi per collocazioni precise e per luoghi generali, classi per singole unità o coppie di oggetti e classi per gli oggetti che appaiono in coppie o singole unità e classi per le qualità astratte.

[modifica] Zande

La lingua zande distingue quattro generi:

Criterio	Esempio	Traduzione
umano maschile	kumba	uomo
umano femminile	dia	moglie
animato	nya	bestia
altro	bambu	casa

Ci sono circa 80 nomi inanimati che hanno il genere animato, compresi i nomi che indicano oggetti celesti luna, arcobaleno), oggetti metallici (martello, anello), piante commestibili (patata dolce, pisello) e oggetti non metallici (fischio, palla). Molte di queste eccezioni hanno una forma rotonda e alcune possono essere spiegate a seconda del ruolo che giocano nella mitologia zande.

[modifica] Altro

L´Alambak, una lingua del gruppo Sepik Hill parlato in Papua Nuova Guinea, ha un genere "maschile", che include maschi e cose che sono alte o lunghe e magre, o sottili come i pesci, i coccodrilli, i serpenti lunghi, le frecce, le lance e alti alberi dal fusto stretto, e un genere "femminile" che include donne e cose basse, rannicchiate o aperte, come le tartarughe, le rane, le case, gli scudi da combattimento e gli alberi che sono tipicamente più rotondi e rannicchiati di altri.

[modifica] Lingue senza genere grammaticale sul nome

Queste lingue possono essere divise in due sottotipi. Il primo tipo distingue ancora il genere, ma la distinzione è fatta sui modificatori (aggettivi, ecc.), sui pronomi e forse anche sui verbi, ma non sul nome. Il tedesco appartiene a questa categoria, dato che la maggior parte dei nomi non danno alcun indizio sulla forma dell'articolo, del determinante e dell'aggettivo da usare. Il giapponese e il cinese potrebbero appartenere a questa categoria: hanno un elaborato sistema di contatori che classifica i nomi in tipi basati sulla forma e funzione, ma sono solo usati con modificatori contatori. Tuttavia, in queste due lingue, le classi nominali non sono generalmente distinte in altri contesti e molti se non la maggior parte dei linguisti le considererebbero completamente senza genere.

Al secondo tipo appartengono quelle lingue che, come l'inglese, non hanno concetto di genere grammaticale, così la forma dei modificatori usati con i nomi e i verbi non cambia a seconda del genere: la parola uomo è ovviamente riferita ad un essere umani di sesso maschile, così come ragazza ad un essere umano di sesso femminile, ma l'aggettivo tall, se riferito ad uno qualsiasi dei due nomi, non cambia per adattarsi al genere naturale che il nome esprime.

Il gallese è inusuale nel senso che non si conforma in maniera pulita a queste limitazioni. In generale la distinzione del genere è andata perduta, sia nei nomi che negli aggettivi. Tuttavia ha una caratteristica inusuale, quella della mutazione iniziale, in cui la prima consonante diventa un'altra in alcuni posti. In gallese il genere può determinare la mutazione, specialmente la mutazione debole. Per esempio, la parola merch significa figlia o ragazza. Tuttavia la ragazza è y ferch. Questo accade soltanto con i nomi femminili, i nomi maschili rimangono immutati dopo l´articolo definito (per esempio mab — "figlio", y mab — "il figlio"). Il genere inoltre colpisce gli aggettivi seguenti in maniera simile, per esempio "la ragazza grande" è y ferch fawr, ma "il figlio grande" è y mab mawr.

Tuttavia, come in inglese, anche se una lingua non ha concetto di genere nel sistema nominale, i pronomi personali spesso hanno forme diverse basate sul genere naturale. Questo non è lo stesso concetto del genere grammaticale. I pronomi con genere cambiano considerabilmente attraverso le lingue: ci sono lingue che hanno diversi pronomi alla terza persona solo per differenziare tra esseri umani e oggetti inanimati, come il finlandese. Altre lingue, come il giapponese, hanno una vasta gamma di pronomi personali per descrivere come le referenze siano collegate col parlante.

Si dovrebbe enfatizzare che le lingue che non hanno genere grammaticale possono avere una marca lessicale piuttosto persuasiva di genere naturale, che non dovrebbe essere confuso con il genere grammaticale. Un esempio di rilievo è il suffisso -in dell´esperanto, che può essere usato per cambiare, per esempio, patro "padre" in patrino, "madre". Questo particolare suffisso è estremamente produttivo (non ci sono termini atomici per "madre" in esperanto), ma porta alcune persone a sostenere erroneamente che esso sia una marca di genere grammaticale più che lessicale.

[modifica] Lista di lingue che non usano generi grammaticali

Afrikaans
Armeno
Basco
Bengali
Bugis
Birmano
Cebuano
Yup'ik centrale
Cinese
Chol
Inglese L´inglese ha qualche traccia di un sistema di genere naturale nei pronomi di terza persona singolare, ma nessun genere grammaticale.
Estone
Esperanto L´Esperanto ha, tuttavia, pronomi di terza persona singolare con marca di genere e un suffisso di marca femminile, entrambi oggetti di controversie al momento.
Finlandese
Georgiano
Hawaiiano
Ungherese
Ido L´ido ha il suffisso maschile -ul e il suffisso femminile -in per gli esseri animati. Entrambi sono opzionali e devono essere usati solo se necessari per evitare ambiguità. Così kato: un gatto, katulo: un gatto maschio, katino: una gatta . Inoltre ci sono pronomi di terza persona singolare e plurale per tutti e tre i generi: maschile, femminile e neutro, oltre a pronomi senza genere.
Ilocano
Indonesiano
Interlingua
Giapponese
Kannada
Khmer
Coreano
Lao
Lojban
Malgascio
Malay
Malayalam
Makasar
Mandar
Nahuatl
Persiano moderno
Pirahã
Quechua
Quenya
Sindarin
Sinhala
lingue sami
Tagalog
Telugu
Tlingit
Thailandese
Tok Pisin
Toki Pona
Tulu
Turco
Tzotzil
Tzeltal
Ungherese
Vietnamita
Yoruba

[modifica] Lista di lingue che usano generi grammaticali o classi nominali

[modifica] Due generi o classi nominali

[modifica] Maschile e femminile

Accadico
Antico egizio
Arabo
Aramaico
Bengalese
Catalano
Francese
Galiziano
Ebraico
Hindi
Irlandese
Italiano I cosiddetti nomi con genere mobile, cioè maschili al singolare e femminili al plurale (ad esempio l'uovo/le uova), potrebbero essere considerati nomi di genere neutro (ed infatti il rumeno li considera in questo modo), ma essendo in numero così esiguo (a differenza che in rumeno), vengono generalmente considerati delle eccezioni.
Lettone
Lituano
Occitano
Punjabi
Portoghese Da notare però la differenza tra todo, toda e tudo.
Gaelico scozzese
Spagnolo Lo spagnolo possiede però un articolo neutro (lo) (usato generalmente con aggettivi sostantivati che esprimono idee astratte) e un aggettivo/pronome dimostrativo neutro (esto).
lingue berbere
Urdu
Gallese

[modifica] Comune e neutro

[modifica] Animato e inanimato

Sumero
Molte lingue degli indiani d´America, come il Navajo.

[modifica] Tre generi grammaticali

[modifica] Maschile, femminile, e neutro

Albanese (il neutro è quasi scomparso)
Greco antico
Russo bianco
Bosniaco
Bulgaro
Croato
Ceco
Olandese (Il maschile e il femminile si sono fusi)
Faorese
Tedesco
Greco
Gujarati
Islandese
Latino
Marathi
Norvegese (Bokmål and Nynorsk)
Prussiano antico
Polacco
Russo
Sanscrito
Serbo
Slovacco
Sloveno
Sorabo
Ucraino
Yiddish

[modifica] Tre generi, altre classificazioni

Klingoniano (essere con la facoltà di parlare, parte del corpo e altro)

[modifica] Più di tre generi grammaticali/classi nominali

Swahili
Zulu
Dyirbal
Bats
tutte le lingue bantu
alcune lingue slave, tra cui il russo e il ceco, fanno alcune distinzioni grammaticali tra animato e inanimato, ma solo nel genere maschile.

[modifica] Più di tre classi nominali inclusi i contatori pronominali

Giapponese
Ainu
Coreano
Tailandese
Cinese

[modifica] Bibliografia

Charles F. Hockett, A Course in Modern Linguistics, Macmillan, 1958
Greville G. Corbett, Gender, Cambridge University Press, 1991—A comprehensive study; looks at 200 languages.
Pinker, Steven, The Language Instinct, William Morrow and Company, 1994
Meissner, Antje & Anne Storch (eds.) (2000) Nominal classification in African languages, Institut für Afrikanische Sprachwissenschaften, Johann-Wolfgang-Goethe-Universität, Frankfurt am Main. Köln: Rüdiger Köppe Verlag. ISBN 3-89645-014-X.

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