Antenna parabolica
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Un'antenna parabolica è costituita da due parti principali: l'LNB o illuminatore, e lo specchio parabolico.
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[modifica] L'LNB
L'antenna ricevente vera e propria non è il grosso disco parabolico, ma il piccolo apparecchio "appeso" davanti ad esso tramite una staffa: questo è l' LNB, ossia l'apparecchio che riceve il segnale riflesso dalla parabola, e lo invia al decoder all'interno dell'abitazione.
[modifica] Il disco parabolico
Il disco parabolico risulta necessario, per la ricezione del segnale dal satellite, in quanto quest'ultimo è estremamente lontano dalla superficie terrestre (oltre 36000 Km, trovandosi in orbita geostazionaria), per cui il segnale che arriva sulla Terra è estremamente debole.
La quantità di potenza che la piccola superficie dell'LNB (pochi centimetri quadrati) può ricevere è alquanto ridotta; per questo esso non è rivolto direttamente verso il satellite, ma verso il disco parabolico; questo è invece puntato direttamente verso il satellite, dal quale riceve l'onda elettromagnetica che costituisce il segnale televisivo; poiché lo specchio parabolico ha una superficie molto più grande di quella dell'LNB, esso riceve una quantità di energia molto maggiore; grazie alla sua forma a paraboloide (un solido di rotazione ottenuto appunto dalla rotazione di una parabola intorno al suo asse), esso riflette in un unico punto tutti i "raggi" che riceve dal satellite: posizionando in questo punto, detto fuoco, l'LNB, esso riceverà tutta la potenza di segnale raccolta dallo specchio parabolico; in questo modo, la potenza del segnale ricevuto dall'LNB sarà abbastanza alta da poter essere adeguatamente elaborata dal decoder, che riceve il segnale dall'LNB tramite il cavo coassiale che collega i due apparecchi.
[modifica] Antenne paraboliche di uso domestico
Le antenne paraboliche di normale uso domestico sono generalmente puntate sul satellite Hotbird della ditta Eutelsat. Esso è un satellite posto in orbita geostazionaria, e si trova fisso ad una longitudine di 13 gradi EST.
Il puntamento della parabola verso il satellite deve essere estremamente accurato, dell'ordine dei secondi di grado: data l'enorme distanza del satellite, infatti (36000 Km), uno spostamento di un solo secondo di grado (cioè un grado diviso 3600) equivale a "mancare" il satellite di circa 170 metri. Per questo motivo non è possibile puntare la parabola con metodi empirici e approssimativi ("a occhio"), ma la parabola deve essere montata su un supporto con scale graduate che ne indichino azimuth ed elevazione, e all'antenna deve essere collegato un rivelatore di segnale che permetta di capire quando la parabola è effettivamente centrata sul satellite.
Alcuni decoder sono dotati internamente di un visualizzatore che mostra sullo schermo del televisore, in ogni istante, qual è la potenza del segnale ricevuto dall'antenna, permettendo così il montaggio corretto della parabola, a patto ovviamente che la persona che installa la parabola abbia la possibilità di vedere il televisore, o di comunicare in tempo reale con qualcuno che può vederlo.
[modifica] Coordinate geografiche dell'Italia
Essendo l'Italia situata geograficamente a una longitudine compresa tra 6 e 18 gradi EST, risulta che praticamente il satellite Hotbird si trova "sopra" l'Italia. Per l'esattezza, essendo l'orbita geostazionaria di tipo equatoriale (ovvero il satellite orbita esattamente al di sopra dell'equatore), ed essendo l'Italia a una distanza angolare dall'equatore (nota anche come latitudine) di circa 42 gradi Nord, un'antenna parabolica, per puntare su Hotbird, non dovrà essere puntata esattamente verso l'alto (come accadrebbe se si volesse puntare il satellite dall'equatore), ma deve essere abbassata in direzione SUD.
[modifica] Puntamento della parabola
Per puntare correttamente la parabola, occorre conoscere quali devono essere il suo azimuth e la sua elevazione, che dipendono da dove la parabola è collocata. Essendo le coordinate delle località italiane variabili tra 6 e 18 gradi di longitudine EST e 37 e 47 gradi di latitudine NORD, non esistono valori "universali" per il puntamento della parabola verso Hotbird, ma si avranno valori differenti da località a località.
Tali valori possono essere calcolati tramite le complesse formule matematiche riportate di seguito, oppure dedotti in maniera approssimativa da tabelle precompilate, reperibili su Internet o, talvolta, pubblicate su riviste specializzate sulla televisione satellitare.
Le formule da utilizzare per calcolare azimuth e elevazione per il puntamento di una parabola verso un qualunque satellite (quindi non solo Hotbird) sono le seguenti:
v1 = 6.612 * cos(LAT)*cos(LONG-SATLONG)-1 v2 = 6.612 * sqrt( 1-(cos(LAT)^2) * (cos(LONG-SATLONG))^2 ) Elevazione = atan(v1/v2) Azimuth = 180 + atan( tan(LONG-SATLONG) / sin(SATLONG) ) POLARIZZAZIONE = -atan( sin(LONG-SATLONG)/tan(LAT) );
- LONG è la longitudine del luogo dove è posizionata la parabola;
- SATLONG è la longitudine del satellite;
- LAT è la latitudine del luogo dove è posizionata la parabola.
- sqrt significa radice quadrata
In questa figura si vede a cosa corrispondono fisicamente le misure di azimuth ed elevazione per un'antenna parabolica: 
Si vede dunque che l' elevazione è l' inclinazione rispetto al terreno e l'azimuth è l' angolo formato rispetto al Nord.
Per ulteriori dettagli sul puntamento della parabola si rimanda all'articolo dedicato.
[modifica] Perché "parabolica"?
Se poniamo una fonte di luce (ad esempio) davanti ad uno specchio piano, questo rifletterà la luce in varie direzioni; se invece posizioniamo la fonte di luce in corrispondenza del fuoco di una parabola, i raggi verranno riflessi tutti in un'unica direzione, tutti paralleli l'uno all'altro. Il terzo caso mostra invece l'effetto di uno specchio ellittico.
Qualcosa di analogo succede se i raggi vengono ricevuti dall'antenna, anziché emessi: tutti i raggi provenienti da una direzione parallela all'asse della parabola verrano riflessi verso il fuoco: è così che il riflettore parabolico raccoglie l'energia elettromagnetica ricevuta dal satellite e la convoglia sull'LNB.
È possibile scaricare un piccolo software, realizzato da Pietro Cornelio per il sistema operativo libero GNU/Linux, che utilizzando le formule di calcolo di questa pagina permette di calcolare un preciso puntamento. Il software è gratuito e pertanto è libero di essere distribuito a chiunque. Il software è scaricabile da questo url: http://www.cornelius-company.net/downloads/SAT_Track.prg.zip
