Alnus
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 Alnus incana rugosa |
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L'ontano (Alnus) è una pianta della famiglia delle Betulaceae.
Gli ontani sono alberi o cespugli, in genere a foglie caduche, alternate, dentate. I fiori sono riuniti in amenti a sessi separati (l'ontano è una pianta monoica). I frutti hanno un tipico aspetto legnoso che ricorda al profano le pigne delle Conifere.
Sono dei magnifici colonizzatori e per questo spesso vengono utilizzati per bonificare i terreni poveri, umidi, malsani; infatti attraverso le loro radici fissano l'azoto al terreno e svolgendo appunto la azotofissazione. Il legno è molto resistente all'acqua (Venezia è tutta costruita su fondamenta di pali di ontano prelevati da boschi croati del Velebit Croazia). Si sviluppa sino a 8-10 metri eccezionalmente raggiunge i 25-30 metri (35 metri l'ontano rosso, della costa pacifica americana).
[modifica] Classificazione
Il genere Alnus comprende una trentina di specie, diffuse in Europa, in Asia e nelle due Americhe.
Le specie di ontano presenti in Italia sono quattro:
- ontano bianco (Alnus incana L.)
- ontano nero (Alnus glutinosa L.)
- ontano verde (Alnus viridis)
- ontano napoletano (Alnus cordata Loisell.).
L'ontano napoletano costituisce un endemismo della regione italiana: cresce infatti in natura solo nell'Italia meridionale e in Corsica, formando estesi boschi.
L'ontano nero, invece, ha una diffusione molto ampia in Europa, ma si trova quasi solo sul bordo di fiumi e laghi.
Altre specie sono:
- Alnus acuminata - Sud America, Ande.
- Alnus formosana - Taiwan
- Alnus oblongifolia (Alnus incana subsp. oblongifolia) - Nord America sudoccidentale.
- Alnus rugosa (Alnus incana subsp. rugosa) - Nord America nordorientale.
- Alnus tenuifolia (Alnus incana subsp. tenuifolia) - Nord America nordoccidentale.
- Alnus japonica - Giappone.
- Alnus jorullensis - Messico, Guatemala.
- Alnus orientalis - Turchia meridionale, Siria nordovest, Cipro.
- Alnus rhombifolia - Regioni interne del Nord America.
- Alnus rubra - Costa occidentale del Nord America.
- Alnus serrulata - Nord America orientale.
- Alnus subcordata - Caucaso , Iran.
- Alnus maritima - Costa orientale del Nord America.
- Alnus nepalensis - Himalaya orientale, Cina sudoccidentale.
- Alnus nitida - Himalaya occidentale.
- Alnus viridis
- Alnus viridis subsp. viridis - Eurasia.
- Alnus viridis subsp. maximowiczii (Alnus maximowiczii) - Giappone.
- Alnus viridis subsp. crispa (Alnus crispa) - Nord America settentrionale.
- Alnus viridis subsp. sinuata (Alnus sinuata) - Nord Americaoccidentale, penisola della Kamchatka.
