Reconstruction de Caen
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La ville de Caen a été détruite à près de 70% lors des combats qui ont suivi le Débarquement du 6 juin 1944. Dès sa libération au mois de juillet, le problème de la reconstruction de Caen se pose donc.
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[modifier] Bataille de Caen
Voir l’article Bataille de Caen.
Dans les plans des concepteurs de l'Opération Overlord, Caen devait être prise dès le soir du 6 juin 1944, c'est-à-dire quelques heures à peine après le début de l'offensive alliée. Mais après avoir parcouru la moitié des 15 kilomètres séparant la mer de Caen, les troupes de Montgomery se sont heurtées à un barrage de blindés allemands. Incapable d'avancer d'un pouce, Montgomery doit revoir sa tactique.
Il échafaude successivement plusieurs plans d'encerclement de la ville par l'ouest. Parallèlement, l'aviation alliée est chargée d'écraser les troupes allemandes dans la ville. Le 7 juillet, les premières troupes canadiennes entrent dans Caen par le quartier de Venoix. Mais leur progression est stoppée lorsqu'elles atteignent l'Orne dont les ponts sont détruits. Il faut attendre le 20 juillet pour que la rive droite de la ville soit libérée.
[modifier] Destructions
Les premiers bombardements commencent à tomber sur Caen à partir du mois de mars 1944, s'intensifiant à mesure que la date du Débarquement approche. Le 6 juin, malgré leur habitude des bombardements, les Caennais sont surpris de voir les vagues de bombardiers déverser leur chapelet de bombes sur la ville. En effet, ils ont entendu dans la matinée les pilonnages de l'artillerie de marine sur les positions allemandes, ils ont observés les colonnes allemandes remontant vers la côte. Ils pensent donc que l'heure de la libération est proche. Entre le mois de mars et le 17 août, date à laquelle tombe sur Caen le dernier obus, les historiens estiment qu'environ 3000 personnes ont trouvé la mort. Mais certaines estimations montent jusqu'à 15000.
La ville est détruite dans sa surface à plus de 60%. 68% du volume du bâti ont disparu. Le centre-ville, sur l'Île Saint-Jean, est complètement rasé. De nombreux monuments pluriséculaires sont détruits mais surtout la totalité des habitations sont soit rasées, soit inhabitables. Le port et les industries, en particulier la Société Métallurgique de Normandie, déjà victimes de nombreux bombardements depuis le début de la guerre, resteront hors-service pendant près de 6 années. Toutefois, des édifices majeurs tels que les deux abbayes aux Hommes et aux Dames du XIe siècle ou le château ont été préservés.
[modifier] Urgence : reloger les populations
La ville est un champ de ruine. Les 60 000 habitants de Caen se retrouvent dans la rue. Reconstruire prend du temps, d'autant qu'il faut déminer les bombes et obus qui n'ont pas explosé et ensuite évacuer les quelques 2 000 000 de m³ de gravats. Les autorités municipales, avec à leur tête le maire Yves Guillou, décident de construire des baraquements de bois dans les champs qui entourent immédiatement la ville, formant ainsi de nouveaux quartiers. Les constructions débutent à partir de janvier 45 et se poursuivront jusqu'en 1954. Ces baraquements font ainsi partie de l'imaginaire collectif des Caennais de l'après-guerre. Certains de ces baraquements existent encore aujourd'hui dans certains jardins.
L'évacuation des gravats débute à la fin de l'été 1944. Elle s'achève à la mi-46. Si une partie des hommes employés à ce déblaiement sont des prisonniers allemands, la plus grosse partie est constituée par des Caennais qui échappent ainsi au lourd chômage qui touche la ville, résultat de la paralysie de l'activité économique. Les gravats évacués ont servi à la reconstruction de certains immeubles et au remblaiement des parties basses de la ville, souvent sujettes à des inondations.
[modifier] Imaginer la nouvelle ville
Yves Guillou choisit de désigner pour reconstruire la ville l'architecte Marc Brillaud de Laujardière et son cabinet. Plusieurs objectifs conduisent le projet de Brillaud et Guillou.
Tout d'abord, il s'agit de rendre Caen salubre. En effet, Guillaume le Conquérant a choisi pour édifier sa capitale le confluent de l'Orne et de l'Odon. La zone est marécageuse. Ce n'est qu'au XIXe siècle que sont comblés les petits cours d'eau qui parcourent la ville. Les inondations sont fréquentes. C'était l'un des chevaux de bataille d'Yves Guillou lorsqu'il était adjoint aux travaux publics.
Ensuite, il faut faire de Caen une ville moderne, où la circulation automobile est rendue aisée par de grandes artères. C'est dans cette optique que Brillaud décide d'élargir la rue Saint-Jean et de créer une voie parallèle qui reliera la gare et l'Université en traversant le château. Cette « voie triomphale » porte le nom d'avenue du Six-Juin, date anniversaire du Débarquement. Mais le projet de faire passer l'avenue à travers le château effraie les Caennais et l'avenue s'arrêtera aux pieds de la muraille. Enfin, il faut donner un visage à la ville. Brillaud de Laujardière veut se servir du chantier comme d'un faire-valoir du passé de la ville et de son avenir. En cela, Brillaud de Laujardière se démarque profondément de son confrère Auguste Perret, chargé de la reconstruction du Havre :
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- « Il m'a semblé que deux erreurs devaient être évitées : d'une part un pastiche de l'architecture des quartiers épargnés, d'autre part un modernisme arbitraire, qui risquerait de faire fausse note et de passer de mode. »
Le choix est fait de construire des îlots de type haussmannien. En construisant des immeubles hauts, il faut prévoir des rues larges pour permettre l'ensoleillement de chaque étage. Ainsi, salubrité et fluidité de la circulation sont assurés. Hauts de cinq à six étages, les nouveaux immeubles doivent être construits en pierre de Caen pour faciliter la transition ancien/moderne et avoir un toit visible en retrait par rapport à la façade.
Tout cela donne à Caen une grande unité architecturale tout en mêlant habilement construction moderne et mise en valeur du patrimoine historique, le meilleur exemple étant l'ensemble Université / Château.
[modifier] L'Université et le Château, synthèses du nouveau visage de Caen
[modifier] La « restitution » du Château aux Caennais
Construit sous le règne de Guillaume le Conquérant et ses successeurs, le château de Caen constitue l'une des plus vastes châteaux-forts d'Europe. Après la Guerre de Cent Ans et la fin des prétentions anglaises sur la Normandie, associées à l'apparition des premières armes à feu, le rôle du château de Caen s'amenuise. Une garnison y est toutefois maintenue jusqu'à la prise de la ville par les Allemands en juin 1940. Du fait de cette perte d'intérêt stratégique, les constructions à ses abords immédiats se multiplient. Si bien qu'à la veille de la Seconde Guerre Mondiale, rares sont les Caennais ayant conscience de l'existence du château.
Les destructions de l'été 44 épargnent le vieux château et la Reconstruction est l'occasion pour les Caennais de redécouvrir le château. Dans le même temps, la municipalité le rachète à l'armée. L'idée de Guillou est d'en faire un lieu de vie privilégié. Les remparts sont restaurés et les restes du donjon excavés. Les fouilles archéologiques menées par Michel de Boüard sont une étape importante du raisonnement du penseur de l'archéologie médiévale. De part sa situation, il est le lieu de passage de nombreux Caennais, en particulier les étudiants passant de l'Université au centre-ville.
[modifier] L'Université : symbole de la renaissance de la ville
Située en centre-ville, l'Université de Caen, fondée en 1432, est totalement détruite lors des combats. La mairie achète un vaste espace de 32 ha au nord du château dont la nouvelle Université constitue la continuité non pas architecturale mais symbolique : le donjon militaire face au donjon du savoir. Elle est en même temps un hymne à la modernité car elle est réalisée en béton armé dont la couleur blanche est due à l'utilisation massive de la pierre de Caen comme granulat. Le projet confié à Henry Bernard est le point d'orgue de la Reconstruction souhaité par Brillaud de Laujardière. Pour toutes ces raisons, la nouvelle Université se doit d'être monumentale. Installée sur les hauteurs dominant le château, elle surplombe la ville. Le plan des bâtiments s'apparente à un grand H dont le trait horizontal aurait été prolongé sur les côtés. Entre les bâtiments, chacun consacré à un domaine de disciplines (Droit, Sciences, Lettres), la verdure domine. C'est alors une réalisation absolument unique pour un édifice universitaire en France.
Symbole de la résurrection de la ville et de l'Université, une statue représentant un phoenix renaissant de ses cendres trône au milieu de la perspective cour d'honneur/Château.
[modifier] Sources
- Jack Auger, Daniel Mornet, La Reconstruction de Caen, Rennes, Ouest-France, 1988
- Jean-Jacques Bertaux, Renaissance d'une ville, la reconstruction de Caen, Caen, Delpha, 1994
- Pietro Cremonini, La reconstruction de Caen : topos et polis ou comment un urbanisme néo-haussmannien et un pouvoir municipal contribuent à la réussite d'une reconstruction, Paris, Institut d'urbanisme de Paris , 1990
- Gabriel Désert (dir.), Histoire de Caen, Toulouse, Privat, 1981
- Alain Genestar, Le baraquement américain, Paris, Grasset, 2004 (roman)
- Jean-Marie Girault, Mon été 44, Caen, Mémorial de Caen, 2004
Catégories : Caen • Normandie • Urbanisme • Histoire de Caen
