Clipperton

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Clipperton ou île de La Passion

Administration

Statut politique

Domaine public de l'État français

Capitale

Aucune habitation

Gouvernement
· Administré par

Haut-Commissaire
de la République
en Polynésie française

Géographie

Superficie

9 km² dont 7km² de lagon km²

Démographie

Population (2006)

0 hab.

Densité

0 hab./km²

Langues

Français

Autres informations

Fuseau horaire

UTC -8

L'île de Clipperton – baptisée « île de la Passion » par les Français – est un atoll français situé dans l'océan Pacifique, à 1 280 kilomètres à l'ouest du Mexique (coordonnées de l'atoll : 10° 18’ N, 109° 13’ W). Bien qu'ayant été sous la juridiction des Établissements français d'Océanie de 1936 puis de la Polynésie française jusqu'au 18 mars 1986, l'île relève aujourd'hui du domaine public maritime et est inscrite au tableau des propriétés domaniales de l'État. Elle est, à ce titre, sous l'autorité du Premier Ministre, autorité qu'il délègue au Haut-Commissaire de la République de Polynésie française, représentant de l'État, à qui il appartient d'accorder des autorisations aux particuliers désirant aborder l'atoll ou y obtenir des concessions d'exploitation. De fait, cette possession française ne fait pas formellement partie des TOM.

Sommaire

1 Géographie
2 Histoire
3 Administration
4 Vie naturelle
5 Ressources
6 Légendes
7 Voir aussi
- 7.1 Liens externes
- 7.2 Bibliographie

[modifier] Géographie

Clipperton – de son nom de baptême français « île de la Passion » – est le plus petit territoire que possède la France aux confins du Pacifique. Il se situe à 1 280 kilomètres de la première côte, celle du Mexique, et plus précisément d'Acapulco, et à 945 kilomètres de la première terre, celle de la petite île de Soccoro de l'archipel mexicain des Revillagigedo au nord, tandis que Nuku Hiva, aux îles Marquises, terre française la plus proche, est à 4 018 kilomètres au sud-ouest. L'archipel des Hawaii est à 4 930 kilomètres.

Seul atoll corallien de cette partie du Pacifique, Clipperton a une forme sub-circulaire de 12 kilomètres de circonférence. La superficie des terres émergées est de 1,7 kilomètres carrés et le point culminant est un rocher volcanique de 29 mètres d'altitude. Ouvert à l'origine par deux passes (au sud-est et au nord-est), le lagon (7,2 kilomètres carrés) s'est fermé entre 1840 et 1858, probablement du fait de tempêtes. L'isolement des eaux du lagon de l'océan a entraîné la mort des coraux et une eutrophisation du milieu. L'évaporation des eaux du lagon est inférieure aux précipitations, l'eau y est donc douce en surface, salée et légèrement acide à partir de 6 mètres de profondeur. Il présente plusieurs fosses de plus de 20 mètres, sa profondeur maximale connue étant de 90 mètres au « Trou sans fond ». Les tentatives d'exploration de ce puits sous-marin (une ancienne cheminée volcanique ?) par le commandant Cousteau ont été empêchées par une trop forte concentration d'hydrogène sulfuré.

Le sol est constitué de graviers et sables coralliens souvent cimentés de guano, la végétation y est quasi inexistante, mais les crabes (quelques 12 millions de crabes orange de la famille des Gecarcinadae) et les oiseaux (quelques 110 000) sont nombreux, et les eaux voisines infestées de requins. La houle importante dans cette région rend tout débarquement périlleux.

[modifier] Histoire

Une palmeraie à Clipperton.

L'île fut découverte le Vendredi Saint 2 avril 1711 par les Français Martin de Chassiron et Michel du Bocage, commandants des frégates La Découverte et La Princesse qui en dressèrent la première carte. En souvenir de cette journée, ils la baptisèrent île de la Passion.

Le nom de Clipperton lui vient du flibustier et naturaliste anglais John Clipperton (ou Clippington) qui, pour certains, aurait croisé au large de cette île, et, pour d'autres, y aurait même débarqué en 1704 après avoir fait sécession et quitté l'expédition de William Dampier. Bien qu'aucune trace écrite de son passage n'ait été retrouvée, l'histoire retint le nom de Clipperton sans que l'on sache vraiment pourquoi, sans doute à cause d'une de ces légendes de trésor.

Intéressée non pas par le phosphate de l'île mais par sa position stratégique dans le Pacifique face à l'isthme de Panama dans la prespective d'un percement futur, la France en prit possession le 17 novembre 1858 officiellement par publication dans divers journaux, sans qu'aucun État ne vienne contester cette possession. Le projet était de faire de l'île un port de relâche pour les bateaux à vapeur, la construction d'un phare sur le « Rocher » (point culminant de l'île) qui serait visible à 30 miles nautiques, le percement de la passe près du « Rocher »... Cependant, la découverte d'une grande quantité de guano sur l'île incita le Mexique plus proche à la revendiquer et à l'occuper dès 1897. L'exploitation du guano fut concédé à la Pacific Phosphate Compagny. On a aussi parlé, en 1895-1896, d'une occupation de l'île par les États-Unis mais sans suite. Par suite de la révolution mexicaine, les bateaux chargés d'approvisionner l'île deux fois par an ne vinrent plus. En 1914, le gouvernement du Mexique oublia la garnison de soldats avec femmes et enfants installés sur place depuis 1906. Ils y moururent du scorbut et de naufrages exceptés trois femmes et huit enfants qui furent sauvés par le navire américain Yorktown le 18 juillet 1917. C'est l'histoire des célèbres « Oubliés de Clipperton ». On retrouva sur l'île un noir, le gardien du phare, mort la veille assassiné. Le récit des survivants est contesté parce qu'invraisemblable.

Après le conflit de souveraineté entre la France et le Mexique, la souveraineté française fut reconnue le 31 janvier 1931 suite à l'arbitrage de la Cour internationale et du roi Victor-Emmanuel III d'Italie (le Mexique reconnut définitivement la souveraineté française sur l'île en 1959 [1]). En 1944, les États-Unis occupèrent l'île d'autorité. Ils ouvrirent une passe dans la couronne (qu'ils refermèrent en partant) et nivelèrent une piste d'aviation toujours praticable. Suite à la protestation en janvier 1945 du ministre français des Affaires étrangères Georges Bidault, les États-Unis rétrocédèrent le territoire à la France le 21 mars 1945. De 1966 à 1969 se succédèrent par périodes de quatre mois les « Missions Bougainville » de la marine française qui réalisèrent des études très détaillées, notamment de l'hydrobiologie du lagon et de la faune.

Une expédition mexicano-française, la mission « Surpaclip », s'y rendit en novembre 1997 et fit un premier état des lieux, dix-sept ans après la dernière mission scientifique française : celle de l'équipe Cousteau. Ce fut la première fois que les Mexicains y retournèrent officiellement depuis le drame des années 1914-1917.

En 2001, la mission française « Passion 2001 », dirigée par C. Jost du CNRS, appuyée par la Marine nationale, réalisa toute une série d'études sur le milieu terrestre, implanta pour l'IRD la première borne géodésique, fit l'inventaire de la flore et de la faune et une nouvelle cartographie, etc.

De décembre 2004 à mars 2005, une équipe de scientifiques accompagnant Jean-Louis Étienne ont inventorié la faune vivant sur l'île. Ils ont essayé d'éradiquer les rats. Leur objectif est de créer une base de données afin d'étudier par la suite l'évolution de la biosphère à partir des transformations de ce lieu clos et peu visité.

[modifier] Administration

Depuis l'adoption en 1982, de la Convention internationale sur le droit de la mer, l'îlot confère à la France le droit de contrôler et d'exploiter tout autour de l'île une zone maritime de 435 612 km². L'Académie des sciences d'outre-mer, dès 1981, a recommandé la mise en place sur l'atoll d'une base de pêche, avec réouverture du lagon et construction d'une piste aérienne. En 1986, un arrêté contresigné par quatre ministres « classe » Clipperton dans le « domaine public de l'État ».

Régulièrement, au moins une fois par an, un bâtiment de la Marine nationale française visite l'île pour remplacer la plaque commémorative et le drapeau national très souvent saccagés par les contrebandiers, les pêcheurs et les chercheurs de trésors.

[modifier] Vie naturelle

Malgré des ressources limitées, quelques espèces comprenant de nombreux individus vivent sur l'île. On compte par exemple 11 millions de crabes et beaucoup d'oiseaux. L'atoll abrite ainsi la plus grande colonie de fous masqués au monde (110 000 individus dénombrés en 1997 et 2001 par C. Jost et confirmé en 2005. Suite à un naufrage, des rats sont apparus dans cet écosystème en cours de désertification.

[modifier] Ressources

Le phosphate a été exploité de 1898 à 1917. Les ressources de guano sont également épuisées.

Aujourd'hui inhabité, l'îlot n'abrite même plus de station météorologique. Son intérêt actuel réside dans la zone économique exclusive française de 435 612 km² qui l'entoure, permettant à la France d'être membre de l'ITTC (Inter Tropical Tuna Fish Commissions) du Pacifique nord et de pouvoir pêcher le thon. La mission océanographique mexicano-française SURPACLIP a aussi découvert en 1997 la présence de nodules polymétalliques riches en nickel et en cuivre.

[modifier] Légendes

On raconte que l'Espagne aurait cartographié une île de La Passion sous une fausse latitude et une fausse longitude. Elle resterait ainsi propriétaire d'une île Clipperton fantôme.

Certaines encyclopédies indiquent toujours que l'île Clipperton a une cinquantaine d'habitants. Un article jamais mis à jour depuis 1917.

Le journaliste Gabriel Macé a souvent parlé de Clipperton dans Le Canard enchaîné. Il est du reste devenu un spécialiste de l'îlot.

On raconte que les descendants des "Oubliés de Clipperton" se sont regroupés dans une communauté autonome, qui célèbre chaque année, le 18 Juillet, le sauvetage miraculeux de leurs aïeux par le navire Yorktown. Communement appelé "Yorktown Day", ils ont pout habitude de faire un voyage de pélerinage sur l'atoll factice (créé au large de Seattle en 1967), en s'enduisant l'épiderme de guano afin de courir nus autour de l'atol.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens externes

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur Clipperton.

[modifier] Bibliographie

Livres :
- Jost C., Risques environnementaux et enjeux à Clipperton, in Cybergéo, revue européenne de géographie
- Juet H., Clipperton, l'île Passion, Éditions Thélès, Paris, 258 p., 2004
- Jean-Hugues Lime, Le Roi de Clipperton, roman, Le Cherche-Midi éditeur, 2002 ; ISBN 2862749478 pour la 1^re édition.
- André Rossfelder, Tropique du crabe - Clipperton, l'île tragique, roman, éd. Albin Michel, 1976 ; ISBN 2226002847.
- Laura Restrepo, La isla de la pasíon, roman ; ISBN 9684063172 ; en espagnol (pas de traduction française disponible)
Films :

- Clipperton, l'île de La Passion, documentaire de C. Jost, Éditions CDP Nouméa/SCEREN, Paris, 2004 [2]
- Clipperton, commenté par Jean-Louis Étienne, documentaire lié au savoir scientifique, réalisé par un groupe d'étudiant / Toulon, 2005 ([3]).
- La isla de la pasíon, film mexicain de 1942 (IMDB).
- Isla de la pasión, téléfilm mexicain de 2004 (IMDB).

France d'outre-mer

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