William Whiston

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William Whiston (*1667 †1752)

William Whiston (* 9. Dezember 1667 in Norton im County Leicestershire; † 22. August 1752 in Kensington) war ein englischer Theologe und Physiker.

William Whiston ist der Verfasser vom A New Theory of the Earth, einer Abhandlung über Kreationismus und die Geologie von Überflutungen. Darin behauptete er, dass die biblische Sintflut durch einen Kometen verursacht worden war. Diese Abhandlung wurde sowohl von Isaac Newton als auch von John Locke hoch gelobt. Bekannt wurde auch seine Übersetzung der Antuiquitates Judaicae des Flavius Josephus.

1736 verbreitete er Aufregung unter Londons Einwohnern, als er voraussagte, dass die Welt am 16. Oktober des Jahres unterginge, weil der Komet Donati auf der Erde einschlagen würde. Der Erzbischof von Canterbury musste diese Vorhersage öffentlich dementieren, um die Öffentlichkeit zu beruhigen.

[Bearbeiten] Leben und Werk

Whiston genoss eine private Schulausbildung, teils wegen seiner fragilen Gesundheit, teils weil er seinem blinden Vater, einem anglikanischen Geistlichen, als Schreibhilfe diente. Nach dem Tod seines Vaters trat er ins Clare College in Cambridge ein, wo er Theologie studierte, sich aber auch mehr und mehr mit Mathematik beschäftigte. 1693 erhielt er dafür ein Stipendium der Universität. Danach wurde er allerdings zuerst Geistlicher unter John Moore (1646-1714), dem Bischof von Ely, von welchem er 1698 als Propst von Lowestoft eingesetzt wurde.

1696 veröffentlichte er A New Theory of the Earth. 1701 gab er seine kirchliche Position auf, um der Stellvertreter Newtons in Cambridge zu werden, dem er zwei Jahre später auf den Lucasischen Lehrstuhl für Mathematik nachfolgte. Hier betrieb er gemeinsame Forschungen mit seinem Juniorprofessor Roger Cotes.

Mehrere Jahre lang schrieb und predigte er weiterhin mit beachtlichem Erfolg über mathematische und theologische Themen. Seine Studien brachten ihn zu der Überzeugung, dass der Arianismus der Glaube der Frühen Kirche sei. Für Whiston gingen Meinungsbildung und Veröffentlichung Hand in Hand. Er war bald berüchtigt für sein Andersdenken. So wurde er seiner Professur enthoben und der Universität verwiesen. Den Rest seines Lebens verbrachte er in unaufhörlichem Disput theologischer, mathematischer, chronologischer und anderer Art.

So focht er Newtons chronologisches System der Bibel mit Erfolg an. An der Lösung des Längenproblems versuchte er sich allerdings erfolglos.

Whistons letzte Veröffentlichung waren seine Memoiren (3 Bde., 1749-1750), welche kaum Aufmerksamkeit bekommen haben. Dieses Werk war vor allem eine Ansammlung von seltsamen Anekdoten und Beschreibungen der religiösen und moralischen Neigungen der Zeit. Er starb am 22. August 1752 im Hause seines Schwiegersohnes.

[Bearbeiten] Weblinks

Personendaten
NAME	Whiston, William
KURZBESCHREIBUNG	englischer Theologe und Physiker
GEBURTSDATUM	9. Dezember 1667
GEBURTSORT	Norton im County Leicestershire
STERBEDATUM	22. August 1752
STERBEORT	Kensington