Martin-Marietta X-23

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Die Martin-Marietta X-23 war ein kleines Tragrumpf-Wiedereintrittsflugzeug, das von der United States Air Force in den 60er Jahren getestet wurde. Die X-23 wurde hauptsächlich entwickelt um die Auswirkungen des Wiedereintritts auf die Flugzeugoberfläche zu untersuchen, wofür weit reichende Versuche in Höhen bis zu 1.143 km durchgeführt wurden.

Jede X-23 wurde aus einer 2014-T6 Titanium legierung und Beryllium, rostfreiem Stahl und Aluminium hergestellt. Das Fluggerät bestand aus zwei Sektionen: der hinteren Hauptstruktur und einem abnehmbaren Handschuh. Das komplette System wurde von einem von Martin Marietta entwickelten Hitzeschild, der 20 bis 70 mm dick war, geschützt. Die Nase bestand aus einem Carbon-Phenolharz.

Die Fluglage wurde durch 30 cm lange untere Klappen, obere Klappen und Ruder kontrolliert. Ein Stickstoffgaskontrollsystem wurde außerhalb der Atmosphäre eingesetzt. Bei Mach 2 wurde ein Bremsfallschirm geöffnet um den Sinkflug der X-23 abzubremsen. Später wurde dann ein spezieller
16,4 m Fallschirm geöffnet, der von einer angepassten Lockheed C-130 eingeholt wurde.

Die erste X-23 wurde am 21. Dezember 1966 von Vandenberg aus mit einer Atlas Rakete gestartet. Während der Mission nahm die X-23 einen niedrigen Orbit ein. Bei der Rückkehr auf die Erde öffnete sich der erste Fallschirm in einer Höhe von 30,43 km, der Hauptfallschirm konnte jedoch nicht erfolgreich geöffnet werden, weswegen die X-23 in den Pazifik stürzte.

Der zweite Flug startete am 5. März 1967 und erprobte den Wiedereintritt aus 1.053 km Höhe und die Steuerung bei Überschallgeschwindigkeit. Einige Stringer am Hauptfallschirm wurden nicht aufgetrennt, was erneut eine erfolgreiche Bergung der X-23 verhinderte.

Der dritte und letzte Flug einer X-23 wurde am 19. April 1967 durchgeführt. Diesmal funktionierten alle Systeme perfekt und die X-23 konnte nach der Landung geborgen werden. Nach einer gründlichen Untersuchung wurde festgestellt, dass die X-23 erneut einsatzbereit wäre, es wurde jedoch kein weiterer Flug mit ihr durchgeführt. Die dritte X-23 wird heute auf der Wright-Patterson Air Force Base ausgestellt.