教会父老

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教会父老（簡稱教父），是早期基督教著述家的泛稱，指基督宗教初期的基督教作家。他們共同的主要特徵有：

年代古遠（Antiquitas Ecclesiae）
正統教義（Doctrina Orthodoxa）
聖潔生活（Sanctitas Vitae）
教會嘉許（Approbatio Ecclesiae）

教父們的著作大都對後世基督教教義和神學有很深遠的影響，是研究基督教歷史和神學思想史的重要依據。尤其在傳統的基督教中，教父們的著作是教會信仰的基石，但其主張與現代的基督教教義仍有不能協調之處。教父們主張不協調的原因與教父的时代、文化和社会不同，因而對《聖經》和神学上的思想也随之不同。

教父們的著作在基督教教義和神學體系的發展中是歷史的重要階段。教父們為了使基督教信仰更具吸引力和知識更充實，便開始將《聖經》教訓與古希臘哲學融合。在早期基督教（公元2-5世紀）時期的教父思想，由於是根據《聖經》和利用新柏拉圖主義建立的，一般稱為「教父哲學」。教父的神學思想在「聖經神學」與「經院神學」之間，有承上啟下的作用。由於這個原因，此階段的神學思想一般稱為「教父神學」。

在早期教会，使徒以后以初代至二代的教会作家们被稱为使徒教父。以第一次尼西亚公会议（即公元325年）為界，分別稱为「尼西亚前教父」和「尼西亚后教父」。

用拉丁文写作的教父被稱为「拉丁教父」，而使用希腊文的被稱为「希腊教父」。