IRAS
Wikipedia
IRAS (Infrared Astronomical Satellite) var ett rymdbaserat observatorium som utförde en kartläggning av hela himmeln i infraröda våglängder. IRAS sköts upp 25 januari, 1983, och var verksam i tio månader. Det var ett gemensamt projekt mellan USA (NASA), Nederländerna (NIVR), och Storbritannien (SERC).
IRAS kartlade 96% av himlen fyra gånger, i våglängderna 12, 25, 60 and 100 µm, med upplösning som varierade från 0.5' vid 12 µm, till 2' vid 100 µm. Den upptäckte ungefär 500,000 infraröda källar, många av vilka fortfarande väntar på identifikation. Ungefär 75,000 av dessa tros vara starburst-galaxer, som fortfarande genomgår sitt stjärnbildningsstadium. Många andra källor är normala stjärnor med stoftskivor runt dem, möjligtvis tidiga stadier i bildandet av planetsystem. Bland nyupptäckterna fanns en stoftskiva kring Vega och de första bilderna på Vintergatans kärna.
IRAS livslängd, som de flesta infraröda satelliter, begränsades av dess kylsystem: för att effektivt kunna utföra infraröd teleskopi måste sensorerna kylas ner till väldigt låga temperaturer. I IRAS fall användes 720 liter flytande helium som kylvätskan för att hålla teleskopet nedkylt till 1.6 kelvin (ungefär −272°C). Genom avdunstning kyldes de värmekänsliga sensorerna ner. När kylvätskan var helt bortångad steg teleskopets temperatur; detta omöjliggjorde fortsatta observationer.
Idag (2006), är Spitzerteleskopet det bästa tillgängliga infraröda teleskopet. Det har gjort det möjligt för astronomer att följa upp många av upptäckterna som gjordes av IRAS.
See även: teleskop, rymdteleskop.
Utöver sina huvuduppgifter upptäckte IRAS även tre asteroider, särskilt noterbar är 3200 Phaethon (en Apolloasteroid och moderkroppen till meteorsvärmen Geminiderna), såväl som de periodiska kometerna 126P/IRAS and 161P/Hartley-IRAS.
