Cianeto de hidrogênio
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O cianeto de hidrogênio (HCN), que em solução aquosa é comumente chamado de ácido cianídrico ou ácido prússico, é um composto químico que contém o íon cianeto. À temperatura ambiente, geralmente é líqüido, mas é extremamente volátil (evapora muito facilmente). Tem um forte cheiro de amêndoas amargas, e encontra-se no caroço de certas frutas (maçãs, pêssegos). Os sais do ácido cianídrico são chamados cianetos, sendo os mais comuns o cianeto de potássio (KCN) e o cianeto de sódio (NaCN). Os cianetos são extremamente venenosos devido à habilidade do íon em se combinar com o ferro da hemoglobina, bloqueando a recepção do oxigênio pelo sangue. Mata por sufocamento.
A sua temperatura de fusão é de -14 ºC, e a temperatura de ebulição é de 25,7 ºC. É solúvel em água, álcool e éter. É facilmente inflamável.
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Começou a ser usado em larga escala durante a I Guerra Mundial quando os dois lados o utilizaram como arma na fabricação de projéteis para artilharia fazendo com que os ataques com gás fossem rotineiros no front.
Desde então tornou-se o principal agente para extermínio de insetos e parasitas como piolhos, pragas da agricultura, cupins e baratas.
Além de ser um poderoso veneno, quando em contato com o ar e sob certas condições, torna-se altamente explosivo.
Outra característica do HCN é sua alta mobilidade e capacidade de penetração em qualquer substância ou material poroso, aí incluído paredes e muros (isto devido ao baixo peso molecular).
Em 1995, centenas de habitantes de uma cidade da Croácia foram evacuados devido aos efeitos de uma ação mal planejada com HCN contra cupins em uma igreja do bairro.
O HCN é também altamente tenaz em sua estabilidade. Quando aplicado em ambientes mal ventilados ele adere em objetos úmidos mantendo sua ação nociva por horas e dias. Também em 1995, três crianças na cidade de Montérolier (França) acharam numa caverna um antigo artefato de gás HCN da época da I Guerra Mundial. Colocaram-no no fogo e morreram em conseqüência da explosão. Quatro bombeiros e o pai de uma das crianças que entraram na caverna para procurarem as crianças morreram dias após devido à absorção pela pele do veneno que tinha sido liberado após a explosão. Seis dias após suas mortes o nível de concentração de cianeto no sangue era ainda suficiente para ser fatal. Outra característica do HCN é que ele reage quimicamente com o óxido de ferro formando o “Iron Blue”, (azul da Prússia), um composto altamente estável que se manifesta através de manchas azuladas em paredes decorrentes da reação do HCN com o ferro utilizado na construção de objetos de alvenaria. A umidade atua como catalisador da reação. Antigamente, o azul da Prússia era utilizado na fabricação de tinta para escrever.
Foi também o HCN o gás utilizado nas câmaras de gás americanas quando estas passaram a executar prisioneiros condenados à pena capital a partir de 1924. Estas câmaras de execução instaladas nas penitenciárias americanas contavam com janela de vidro reforçado, porta maciça e com sistema para fechamento hermético, poderoso sistema de ventilação com sistema de queima do gás evacuado e tratamento químico no interior da câmara após sua utilização para eliminar qualquer traço do veneno. O americano Fred Leuchter era nos anos 80 e 90 um técnico especializado em câmaras de gás e outros artefatos destinados à execução de presos condenados à morte. Suas tarefas consistiam em projetar e fabricar estes equipamentos bem como possuía contratos com governos estaduais para supervisionar a instalação e operação dos mesmos.
O New York Times, num artigo de 13 de outubro de 1990 o descrevia como o “principal consultor americano quando o assunto é pena capital”.
As dificuldades técnicas e os riscos à segurança envolvidos numa execução com HCN são enormes. Segundo Leuchter, “após a execução o corpo do executado tem que ser completamente lavado com água sanitária ou amônia e se você o entrega sem este processo ao coveiro, você irá matá-lo”. O gás, aspirado sob a forma de vapor, é absorvido também pela pele e passa a “suar” sob os poros. A opinião de Leuchter é que a execução por gás nos EUA não deveria ser abandonada por ser um método cruel, mas sim por ser extremamente perigoso a quem se envolve na operação e para as testemunhas.
