Waterstofeconomie
Een waterstofeconomie is een economie waarbij waterstof de belangrijkste energiedrager is. Dit in tegenstelling tot de huidige economie waar fossiele brandstoffen de belangrijkste energiedragers zijn.
Het principe van de waterstofeconomie is als volgt: Met elektriciteit wordt water gesplitst in waterstof en zuurstof. De waterstof kan opgeslagen en vervoerd worden en op een andere tijd en plaats als energiebron gebruikt worden. De waterstof kan gebruikt worden voor elektriciteitsopwekking met brandstofcellen of als brandstof voor auto's.
Het invoeren van een waterstofeconomie wordt als een oplossing gezien voor het probleem dat het aanbod van duurzame energiebronnen sterk varieert in de tijd. Een waterstofeconomie is alleen milieuvriendelijk als de elektrische energie die in eerste instantie gebruikt wordt om het waterstof te vormen milieuvriendelijk is opgewekt.
Het belangrijkste probleem voor de waterstofeconomie is de opslag van waterstof. De energie-inhoud van waterstof per molecuul waterstof is erg laag in vergelijking met bijvoorbeeld propaan. Omdat het volume van een gas alleen bepaald wordt door het aantal moleculen en niet door de grootte of zwaarte van de moleculen (zie: druk) is de energiedichtheid van waterstof onder atmosferische druk bijzonder laag. Oplossingen worden gezocht in de volgende richtingen:
- Opslag onder zeer hoge druk
- Chemische binding
- Opslag in nanobuisjes
- Opslag in metaalhydrides
George W. Bush heeft een groot deel van het Amerikaanse budget voor duurzame energie overgeheveld naar onderzoek m.b.t. de waterstofeconomie. Sinds de aanslagen op 11 september 2001 wordt waterstof in de Verenigde Staten aangeduid als freedom fuel, omdat dit de afhankelijkheid van de OPEC zou verminderen. Wanneer de waterstofproductie op een duurzame manier plaatsvindt kan dit, in tegenstelling tot wanneer waterstof uit fossiele bronnen wordt gewonnen, inderdaad de afhankelijkheid van olie doen afnemen.
Niet te vergeten valt, dat de energie die bij het verbranden van waterstof vrijkomt (door het verbranden), reeds vooraf aan het waterstof werd toegevoegd (bij het splitsen van water) m.b.v. elektriciteit. Dit proces verplaatst het energieprobleem dan ook van de fossiele brandstoffen naar elektriciteit.
