Virgin Galactic
Virgin Galactic is een bedrijf dat deeluitmaakt van Richard Branson's Virgin Group, dat plant om ruimtevluchten aan te bieden aan het betalend publiek.
Op 25 september 2004 ondertekende Virgin Galactic een contract met Mojave Aerospace Ventures om de Tier One, het eerste commerciële ruimtetuig, op te kopen met het oog op ruimtetoerisme. Het is gepland om vijf tuigen gebaseerd op het beroemde SpaceShipOne te bouwen.
Het schip zal bestuurd worden door een piloot, en zal vijf passagiers kunnen vervoeren. De volledige vlucht zal ongeveer drie uur duren, met ongeveer zeven minuten gewichtloosheid.
De schepen zullen de prefix VSS (Virgin SpaceShip oftewel Virgin Ruimteschip) krijgen. Het eerste schip zal de VSS Enterprise genoemd worden, naar het bekende schip uit de sciencefictionreeks Star Trek.
Een ticket zou ongeveer 210.000 dollar kosten, waarvoor één vlucht en een week vluchttraining zou worden aangeboden. Vanaf 2007 zouden deze vluchten mogelijk worden. Winsten van eerdere vluchten zouden hierna ervoor zorgen dat de volgende vluchten goedkoper zouden worden.
Uiteindelijk plant Branson om een hele industrie rond ruimtetoerisme te starten, en wil uiteindelijk zelfs een hotel in de ruimte bouwen.
De huidige ruimtevluchten aangeboden door het Russische Ruimtevaartagentschap kosten ongeveer 20 miljoen euro, al duren dergelijke vluchten natuurlijk wel veel langer. De vluchten van Virgin Galactic zouden hoe dan ook een grote stap kunnen zijn om ruimtetoerisme voor een grote groep mensen bereikbaar te kunnen maken.
