Vermengde vechtkunsten

Vermengde gevechtkunsten (MMA, "Mixed Martial Arts"), populairder onder de namen Free Fighting ("Vrije Gevecht") of Cage Fighting("Gevecht in Kooien"), is een setting, waarin de besten uit verscheidene (vechtsport)disciplines samenkomen en elkaar bevechten in een aan weinig regels gebonden gevecht. Veelal hebben de deelnemers zich in hun eigen discipline reeds de beste getoond en zien een uitdaging in het treffen met vechters uit andere disciplines. Een bekende vorm van MMA is het van oorsprong Braziliaanse vale tudo.

Veruit de meeste vechters hebben een achtergrond in het Thai- of kickboksen, (Brazilian) jiujitsu of Greco-Roman Wrestling. Deze stijlen zijn het meest effectief gebleken. Karateka's of andere beoefenaars van 'traditionele' vechtstijlen zijn doorgaans niet zo succesvol vanwege de (vaak) te eenzijdige manier van vechten. Boksers zijn doorgaans ook weinig succesvol, omdat ze een te weinig gevarieerd repertoire in huis hebben.

Het grote verschil met 'gangbare' vechtsporten is dat veel geoorloofd is, van stoot- en traptechnieken, elleboog- en knietechnieken, tot grond- en wurgtechnieken. Net zoals -bijvoorbeeld- het boksen, onderscheiden we verschillende gewichtscategorieen. Er wordt door een scheidsrechter, een dokter en uiteraard de trainers uit beide kampen toegezien op een goed verloop van de wedstrijd. Alhoewel de (verliezende) vechters vaak gehavend uit de strijd komen, vallen er zelden tot nooit zwaargewonden, dit onder meer door het feit dat de vechters in absolute topconditie verkeren en zich doorgaans kenmerken door een groot incasseringsvermogen. De wedstrijden duren meestal 'maar' een drietal ronden (van 10 minuten elk), en worden niet zelden beslist door een snelle knock-out.

Er zijn verschillende bonden, het is vechters van verschillende bonden vaak onmogelijk elkaar te bevechten, hoewel hier verandering in lijkt te komen. De grootste bond is 'Pride' en het grote geld uit Japan neigt vele vechters derhalve naar het Oosten. De Rus Fedor Emelianenko is momenteel (2006) al enige tijd onbetwist de beste zwaargewicht vechter ter wereld. Semmy Schilt, de groningse karateka, werd in 2005 en 2006 K1-kampioen. Chuck Liddel, Randy Couture en Wanderlei Silva zijn de beste vechters uit de licht-zwaargewicht categorie, welke waarschijnlijk de meest competitieve is. In deze gewichtsklasse is de Nederlander Alistair Overeem inmiddels ook uitgegroeid tot 1 van de wereldtoppers met winstpartijen op Vitor Belfort, Igor Vovchanchyn en Sergey Kharitonov. De inmiddels gestopte Nederlander Bas Rutten is, mede door zijn (vrijwel) ongeslagen status in het Pancrase, een van de grootste namen ooit. Nederlandse pioniers op dit gebied zijn verder Chris Dolman,Henk Kuipers, Gerard Gordeau, Remco Pardoel, Hans Nijman en Dick Vrij.