De eerste valse Dimitri was in feite een ambitieuze monnik die voor het eerst op het toneel verscheen in 1601. Hij deed zich voor als Dimitri Ivanovitsj, die zijn aanslag ontvlucht zou zijn. Deze valse Dimitri, alias Grigori Otrepijev, slaagde er in de steun van de Poolse koning Sigismund III en de rooms-katholieke kerk te verwerven. Met een leger dat bestond uit Polen, maar ook kozakken en boeren trok hij ten strijde tegen Tsaar Boris Godoenov. Deze bood heftig weerstand tot het noodlot op 13 april 1605 toesloeg en hij stierf na een beroerte (hartaanval of vergiftiging?). Op 30 juni 1605 veroverde Dimitri Moskou en werd tsaar onder de naam Dimitri. De Valse Dimitri regeerde minder dan een jaar. In deze periode trachtte hij meerdere veranderingen door te voeren, zowel op politiek als religieus vlak. Zo trachtte hij Rusland katholiek te maken. Deze veranderingen en grote aanwezigheid van Poolse soldaten vormden reden tot een opstand door de Moskovieten, waarbij de valse Dimitri werd vermoord. De laatste prins van de Rurik-dynastie, Vasili IV volgde hem op.
