TRIPs
Het Trips-verdrag dateert van 1994 en kan gezien worden als een annex van het WTO-verdrag.
Het Trips-verdrag (Trade-Related Intellectual Property rightS) geeft een bedrijf het recht een patent te behouden voor minimaal 20 jaar, voor auteursrechten bestaat er een minimum van 50 jaar.
Het verdrag is opgezet met de gedachte dat bescherming van het intellectuele eigendom nodig is om vernieuwingen te stimuleren: een bedrijf wil de onderzoeks- en ontwikkelingkosten van bijvoorbeeld een nieuw medicijn terugverdienen.
In tegenstelling tot de GATT - die een 'permissive approach' als benadering vooropstelt - heeft het TRIPS-verdrag een 'coercive approach' (dwingende benadering): alle landen die de WTO onderschrijven moeten een bepaald minimumniveau van bescherming van intellectuele eigendomsrechten geïmplimenteerd hebben in de eigen nationale wetgeving.
Critici menen dat 20 jaar veel langer is dan een bedrijf nodig heeft om zijn investeringen terug te verdienen. Er is met name veel kritiek op de legitimatie van softwarepatent, niet alleen vanuit de vrije softwarebeweging, maar ook door kleine tot middelgrote softwarebedrijven. Deze kritiek behelst o.a. dat patenten de prijzen van goederen verhogen, ten nadele van de consument.
