Tiran
Tiran (Grieks τύραννoς = koning, alleenheerser) was in het oude Griekenland de benaming voor een type alleenheerser dat aan de macht gekomen was niet door uitverkiezing en evenmin door erfrecht, maar door een staatsgreep, steunend op een lijfwacht of militie. Vooral in de 7e en 6e eeuw v. Chr. werden vele Griekse stadstaten door tirannen geregeerd.
Oorspronkelijk had de term tiran niet de negatieve connotatie van dwingeland die hij later sinds de democratisering in de 5e eeuw v. Chr. geleidelijk heeft gekregen. Hoewel er wel individuele daden van wreedheid en willekeur bekend zijn, waren deze heersers geen tirannen in de moderne betekenis. Vooral de latere filosofen die over de staat theoretiseerden (Plato, Aristoteles, ?) hebben hen in een kwaad daglicht gesteld.
Om hun positie in de staat tegenover de rivaliserende aristocratische families te consolideren konden zij de steun en de sympathie van de lagere bevolkingsklassen best gebruiken. Zij waakten dan ook meestal over het naleven van recht en orde, en bevorderden vaak in sterke mate de handel, de welvaart en de culturele bloei. De tirannie was een uitvloeisel van de sociale spanningen die de Griekse steden ondervonden bij de overgang van een feodale maatschappij naar een nieuwe sociale structuur, waarin handel, kleinindustrie en geldwezen belangrijk werden.
Meestal trachtte een tiran een dynastie te vestigen, maar de burgers deden het instituut doorgaans in de tweede of derde generatie verdwijnen, waarna soms een democratie ontstond zoals bijvoorbeeld in Athene.
De meest bekende tirannen waren: Cypselus en zijn zoon Periander in Korinthe), Peisistratos en zijn zonen Hippias en Hipparchus in Athene, Polycrates van Samos, Gelo en Hiëro in Syracuse.
In de Griekse steden van Sicilië en Zuid-Italië (de Magna Graecia) verliep de evolutie enigszins anders, omdat daar de dreiging van Carthago de noodzaak van een sterk leiderschap beter aanvaardbaar maakte. De latere generatie Sicilische tirannen (bijvoorbeeld Dionysius I en Dionysius II) kan men omschrijven als militaire avonturiers en voorlopers van de Hellenistische monarchieën. In zeker opzicht kan men ook de Keizers van Rome zien als een uitvloeisel van de tirannie.
