The vodka is good but the meat is rotten
The vodka is good but the meat is rotten ('de wodka is goed maar het vlees is bedorven') is een bekende kreet uit de wereld van de kunstmatige intelligentie (K.I.).
Het stamt uit een experiment dat in de begindagen van de K.I. met vertaalprogramma's gedaan zou zijn. Men nam de bijbeltekst 'The spirit is willing, but the flesh is weak' ('De geest is gewillig, maar het vlees is zwak'; Matteus 26:41) en vertaalde deze naar het Russisch. Vervolgens vertaalde men de Russische tekst weer terug naar het Engels. Het resultaat was de zin 'The vodka is good but the meat is rotten'.
Dit is te verklaren door ambiguïteit: woorden kunnen meerdere betekenissen hebben. Omdat oude K.I.-systemen nog weinig met context deden wist het systeem niet welke betekenis bedoeld werd. Bijvoorbeeld, in de originele zin verwijst het woord 'spirit' naar 'geest'. Het kan echter ook 'sterke drank' betekenen, waardoor het systeem uiteindelijk met wodka op de proppen kwam.
Het is echter nog steeds niet duidelijk of het experiment echt zo heeft plaats gevonden of dat het een broodjeaapverhaal is.
Een ander voorbeeld van ambigue zinnen waar men in de begintijd van vertaalcomputers mee worstelde zijn: "Time flies like an arrow" (De tijd vliegt als een pijl) en "Fruit flies like a banana" (fruitvliegen houden van een banaan). Hier liep men op tegen het feit dat "flies" zowel naar het werkwoord als naar het zelfstandig naamwoord "vliegen" kon verwijzen. En dat "like" zowel "zoals" als "houden van" kan betekenen. (Deze woordgrap wordt overigens toegeschreven aan Groucho Marx.)
[bewerk] Externe links
- "The whisky was invisible", or Persistent myths of MT, John Hutchins, 1995 (PDF).
- Lost in Translation, een website die het bovenstaande probeert te evenaren.
