Suprachiasmatische nucleus
De suprachiasmatische nucleus of nucleus suprachiasmaticus is een groep neuronen (zenuwcellen) in de hypothalamus.
Deze nucleus wordt als een belangrijke schakelfactor bij het bioritme gezien. Wanneer bij proefdieren de suprachiasmatische nucleus wordt verwijderd blijken deze dieren een verstoord bioritme te ontwikkelen. De suprachiasmatische nucleus krijgt via visuele stimuli informatie over de omgeving, bijvoorbeeld over het tijdstip van de dag. Hierop stimuleert deze kern de epifyse die op haar beurt weer het hormoon melatonine gaat afgeven. Dat de ogen een belangrijke factor in de werking van de suprachiasmatische nucleus zijn blijkt uit de verstoorde slaapritmes van blinden.
De suprachiasmatische nucleus dankt zijn naam aan zijn ligging: deze groep neuronen ligt boven (supra) het optisch chiasme.
