Stotteren
De Wereldgezondheidsorganisatie omschrijft stotteren als "onregelmatigheden in het spreekritme, waarbij de spreker precies weet wat hij wil uitdrukken maar daar op het ogenblik niet in slaagt, doordat zich een onvrijwillige herhaling, verlenging of onderbreking van een klank voordoet." In het DSM-IV is stotteren ingedeeld bij de ontwikkelingsstoornissen.
Stotteren heeft twee verschijningsvormen: het openlijk en het verborgen stotteren. Het "openlijk" stotteren zijn de blokkades, herhalingen en ongewilde pauzes tijdens het spreken. Het "verborgen" stotteren blijft voor de buitenwereld onzichtbaar, maar is vaak nog veel belangrijker dan het "openlijk" stotteren: het vermijden van "moeilijke" woorden, de spreekangst en de minderwaardigheidsgevoelens. Om deze reden wordt stotteren vaak vergeleken met de metafoor van de ijsberg. Het gedeelte van de ijsberg dat boven het wateroppervlak uitsteekt, is het openlijk stotteren. Het gedeelte van stotteren dat onder het wateroppervlak verborgen blijft, is vaak veel groter maar wordt door buitenstaanders niet waargenomen ("verborgen stotteren").
Momenteel hebben wetenschappers de exacte oorzaak van stotteren nog niet kunnen achterhalen. We weten enkel dat stotteren een coördinatiestoornis is in de hersenen, waardoor stotteraars er niet in slagen om hun gedachten vloeiend te articuleren.
Vaak heeft stotteren een genetische oorzaak, want stotteren komt vaak in dezelfde families voor. Daarnaast blijken mannen veel meer last te hebben van stotteren: 80 % van de stotteraars zijn van het mannelijk geslacht. Ongeveer 1% van de bevolking stottert, waardoor wereldwijd 60 miljoen mensen last hebben van stotteren.
In de loop der jaren zijn reeds vele stottertherapieën ontwikkeld. Grosso modo zijn ze in twee grote families in te delen: stuttering modification en fluency shaping. Bij "stuttering modification" wordt stotteraars geleerd om vloeiend te stotteren en wordt vooral aan het verborgen stotteren gewerkt, terwijl bij "fluency shaping" gestreefd wordt naar een vloeiender spraak.
