Schijnkracht
Een schijnkracht of ook inertiaalkracht is een kracht die voor een waarnemer op raadselachtige manier een voorwerp aantrekt of afstoot, maar die veroorzaakt wordt doordat de waarnemer zelf in een versnelde beweging zit (en zich daar misschien niet van bewust is). Wat een kracht lijkt is eigenlijk het gevolg van traagheid van het voorwerp.
[bewerk] Versnelling in rechte lijn
Het eenvoudigste voorbeeld is een auto die fel optrekt, waarbij de passagier zich diep in de stoel gedrukt voelt worden. Om van een voorwerp - in dit geval de passagier - de snelheid te veranderen moet er een kracht uitgeoefend worden. Pas als de vering van de rugleuning van de auto voldoende is ingedrukt oefent die vering voldoende kracht uit om de passagier even hard te laten versnellen als de auto als geheel. De passagier heeft het gevoel 'in de stoel gedrukt te worden'. Een waarnemer die buiten de auto staat ziet dat het de autostoel is die duwt, en dat de passagier de neiging heeft om op zijn plaats te blijven.
[bewerk] Cirkelvormige beweging
Als een auto de bocht omgaat worden de passagiers 'naar buiten toe geduwd'. Iemand die naast de weg staat ziet dat het de auto-stoelen of de auto-deur is die tegen de passagiers aan duwen: als de deur open zou gaan zouden de passagiers rechtdoor vliegen terwijl de auto een bocht maakt.
Er zijn drie schijnkrachten te meten die werken op een voorwerp als een waarnemer zich in een draaiend stelsel bevindt:
en als de draaiing niet eenparig is
- de Euler kracht.
[bewerk] Wisseling van perspectief
Het vermogen om een proef eerst vanuit één standpunt te bekijken en dan vanuit een ander standpunt is bijzonder nuttig gebleken in de natuurkunde. Het stelde Christiaan Huygens in staat om botsingsregels voor biljartballen op te stellen, het hielp Isaac Newton om de regels van vallende appels in overeenstemming te brengen met de regels voor manen en planeten. Misschien wel de meest vérgaande stap nam Albert Einstein bij het opstellen van zijn Equivalentieprincipe: hij stelde dat zwaartekracht (nog steeds de geheimzinnigste van de krachten) ook op te vatten is als een schijnkracht. Wat wij beleven als de gravitatiekracht tussen een voorwerp en de aarde is eigenlijk een "manifestatie van de traagheid" van dat voorwerp.
