Samuel Johnson (schrijver)
Samuel Johnson (meestal Dr. Johnson genoemd) (Lichfield,18 september 1709 – Londen, 13 december 1784) was een Brits dichter, essayist, criticus en lexicograaf.
Johnson was de samensteller van het eerste echte Britse woordenboek. Daarnaast schreef hij een aantal lange gedichten, essays en boeken, de meeste van nogal morele, stichtende strekking. Ze worden dan ook niet of nauwelijks meer gelezen. Zijn bekendste roman, The History of Rasselas, Prince of Abyssinia, is geïnspireerd door Voltaire. Een nog relatief bekend gedicht van hem is het moraliserende The Vanity of Human Wishes.
Toch heeft Johnson zich onsterfelijke roem verworven, omdat James Boswell, een jongere maar na hun eerste ontmoeting in 1763 verder levenslange Schotse vriend, een biografie over hem heeft geschreven ('The Life of Samuel Johnson') waarin zijn vlijmscherpe geest en briljante aforismen bewaard zijn gebleven.
Johnson was in zijn tijd een van de belangrijkste figuren van het Londense intellectuele milieu. Deze biografie is ook tegenwoordig nog zeer leesbaar. In ieder Engels citatenwoordenboek heeft Johnson dan ook een aanzienlijk hoofdstuk voor zichzelf.
Een bekend maar weinig vrouwvriendelijk citaat:
"A woman's preaching is like a dog walking on his hind legs. It is not done well, but you are surprised to find it done at all." (Een prekende vrouw is als een hond die op zijn achterpoten loopt. Het gaat niet goed, maar je bent verrast dat het überhaupt gaat)
Hij definieerde zijn eigen vak, lexicograaf, in zijn eigen woordenboek als 'a harmless drudge', een ongevaarlijke ploeteraar.
Johnson was een overtuigd Tory en diep gelovig, maar liet de dogma's van het geloof nooit prevaleren boven zijn bijzonder schrandere, wetenschappelijk onderbouwde observaties. Hij was, vooral op latere leeftijd, slechtziend en had nogal last van tics.
