Neutronenbom
Een neutronenbom is een kleine atoombom die zo is geconstrueerd dat een groot deel van de energie van de explosie vrijkomt in de vorm van neutronen-straling, terwijl de hoeveelheid radioactiviteit die vrijkomt klein blijft.
Inhoud |
[bewerk] Mechanisme
Een neutronenbom is een soort waterstofbom met een relatief geringe explosiekracht, maar met een sterk verhoogde neutronenproductie. Bij een gewoon atoomwapen dat wordt gemaakt voor een grote explosieve kracht, worden zo veel mogelijk van die neutronen binnen de bom gehouden zodat ze de kettingreactie kunnen versterken. Bij een neutronenbom onsnapt een groot deel van de neutronen uit de bom. De ontsnapte neutronen hebben een zeer sterk doordringend vermogen, en kunnen daardoor in de omgeving zeer veel schade aan levende materie en elektronica aanbrengen terwijl het bijzonder moeilijk is om daar een effectieve afscherming voor te maken; veel moeilijker dan bijvoorbeeld voor gammastraling.
[bewerk] Toepassing tegen elektronica
Neutronenbommen zijn nog niet in de praktijk gebruikt, maar wel ingezet als bescherming tegen intercontinentale raketten. De neutronenbom zou de gevoelige elektronica van binnenkomende raketten moeten beschadigen.
[bewerk] Toepassing tegen gepantserde troepen
Neutronenbommen zijn geschikt als aanvalswapen tegen gepantserde troepen. De bepantsering van tanks is in staat om zeer sterke explosies te weerstaan, dus een neutronenbom moet het in deze toepassing uitsluitend van zijn straling hebben. Door de zeer doordringende natuur van neutronen maximaliseert het gebruik van een neutronenbom de dodelijkheid door straling voor een vaste hoeveelheid kernmateriaal.
Er is echter een belangrijk nadeel aan het gebruik van straling om een snelle dood teweeg te brengen: normaal gesproken wordt een stralingsdosis van 6 Gray als dodelijk aangemerkt. Echter, de eerste uren na de blootstelling merkt het slachtoffer dat nog niet. Om een onmiddellijke buitengevechtstelling tot gevolg te hebben worden neutronenbommen zo gemaakt dat ze een stralingsdosis van 80 Gray geven. Met een 1 kiloton neutronenbom wordt de bemanning van een T-72 tank op 690 meter afstand aan deze dosis blootgesteld, dit is veel verder dan de 360 meter die een gewone atoombom reikt. De dodelijke stralingsdosis van een neutronenbom reikt veel verder dan de effecten van de hitte en de schokgolf, zelfs voor onbeschermde troepen.
Naast de verzwakking van de straling door uitdunning, wordt de neutronenstraling ook door de atmosfeer geabsorbeerd. Er wordt gezegd dat na ca. 500 meter de straling een factor 10 is verzwakt. Sommigen zeggen dat daardoor alleen kleine neutronenbommen effectief zijn. Anderen, waaronder de uitvinder van de neutronenbom, Samuel Cohen, zeggen dat neutronenbommen een veel groter bereik kunnen hebben. Het is mogelijk dat een groot deel van de absorptie van neutronen in de atmosfeer wordt veroorzaakt door waterdamp. Het bereik in droge gebieden (woestijn) zou dan veel groter zijn dan in vochtige gebieden.
[bewerk] Alleen mensen doden en gebouwen laten staan?
Soms circuleert het verhaal dat een neutronenbom een gebouw laat staan, maar alle bewoners doodt. Dit is schromelijk overdreven: een 1 kiloton bom zoals hierboven genoemd laat in grote omtrek niets van bebouwing heel.
Cohen zag een toepassing in neutronenbommen die op 10km hoogte zouden exploderen: dit zou een verdediging kunnen vormen tegen een groot aanvallend leger. Terwijl de lokale bevolking enkele dagen schuilt in schuilkelders wordt een neutronenbom hoog in de atmosfeer gebruikt om de vijand aan de oppervlakte te doden. Wanneer de schuilkelders worden verlaten is de bebouwing nog in tact; al het leven aan het oppervlak (inclusief begroeiing) is gedood. Soortgelijke neutronenbommen werden ook gezien als krachtige wapens tegen een vijandelijke vloot.
