Michail Kalasjnikov
Michail Timofejewitsj Kalasjnikov (Михаи́л Тимофе́евич Кала́шников, 10 november 1919) is een Russisch wapenontwerper.
Kalasjnikov werd geboren in Koerja (Altai-Republiek) als zeventiende kind in een boerengezin. In de periode na zijn geboorte werd het gezin gedwongen naar Siberië te verhuizen. Na zijn schooltijd werkte hij bij een spoorwegmaatschappij. In 1938 moest Kalasjnikov in militaire dienst. Hij werd in Kiev opgeleid als tankcommandant. In zijn diensttijd verbeterde hij een geweer en vond hij een teller uit waarmee kon worden vastgesteld hoe vaak een tankkanon had geschoten. In juni 1941 werd hij naar Leningrad gestuurd en in oktober van dat jaar raakte hij ernstig gewond tijdens de slag om Brjansk. Terwijl hij in het ziekenhuis lag, ontwierp hij zijn eerste machinepistool. Dit werd niet in productie genomen maar Kalasjnikov viel op als ontwerper. In 1944 ontwierp hij een zelfladende karabijn.
In 1947 kwam een verbeterde versie uit, die sindsdien bekend staat als AK-47 (een acroniem voor Avtomat Kalasjnikov model 1947 (Hugo Schmeisser)). Het wapen kwam op het gebied van betrouwbaarheid en vuurkracht het beste uit vergelijkende tests. In 1949 werd de AK-47 bij het Rode Leger ingevoerd. Kalasjnikov ontving de Stalinprijs.
In 1959 ontwikkelde Kalasjnikov een machinegeweervariant van de AK-47, die RPK-47 werd genoemd (Roechnoi Poelemjot Kalasjnikova - Kalasjnikovs Licht Machinegeweer), en de PK (Poelemjot Kalasjnikova - Kalasjnikovs Machinegeweer), die grotere patronen gebruikte. De patronen werden door een band aangevoerd, in plaats van uit een magazijn. Verder was het ontwerp vrijwel identiek.
De AK-47 werd een belangrijk Russisch exportproduct. De Sovjet-Unie leverde het wapen aan allerlei bevrijdingsbewegingen. Het is een simpel wapen dat gemakkelijk is schoon te houden en dat nooit weigert. Buiten de Sovjet-Unie werd het in allerlei landen vervaardigd; niet alleen in licentie, maar ook illegaal, bijvoorbeeld in kleine werkplaatsjes in Pakistan waar een groot deel van de AK-47's wordt vervaardigd. Mozambique heeft de AK-47 opgenomen in de nationale vlag.
Kalasjnikov werd overladen met eerbewijzen. Naast de Stalinprijs kreeg hij in 1969 de Leninprijs. Verder werd hij onder meer tweemaal Held van de Socialistische Arbeid (1958 en 1976), werd hij bevorderd tot kolonel in 1969, ontving hij een eredoctoraat in 1971, drie Leninordes, en nog vele medailles.
Wegens zijn twee Rode Sterren kwam hij ook in aanmerking voor een bronzen standbeeld in zijn geboortedorp. Sinds 1980 is hij ereburger van het dorp. In 1987 werd hij tevens ereburger van Izjevsk, waar hij woont met zijn vrouw Ilona. Het echtpaar heeft een zoon en twee dochters. De zoon is ook wapenontwerper geworden. De wapens worden ontworpen en geproduceerd door de Izjmasjfabriek in de stad.
Op 20 september 2004 stelde hij in Londen zijn nieuwe Kalasjnikov-wodka voor aan het grote publiek.
