Marie Arena

Marie Arena (Bergen, 17 december 1966) is een Belgisch politica van de Franstalig-Belgische Parti Socialiste. Momenteel is ze minister-president van de Franse Gemeenschap in België.

Arena is geboren in een gezin van Italiaanse immigranten. Haar vader was ongeschoold arbeider bij Boël en afkomstig uit Calascibetta op Sicilië, haar moeder is later naar België gekomen en sprak enkel Italiaans. Arena studeerde in 1984 af aan het Marguerite Bervoetslyceum in Bergen en werd licentiaat Economische wetenschappen aan de Facultés Universitaires Catholiques de Mons (FUCaM, Bergen) in 1988.

Haar eerste werkervaring deed ze op bij de uitgeversmaatschappij Contrejour in Parijs van 1988 tot 1990, daarna werkte ze bij de FOREM (de Waalse dienst voor arbeidsbemiddeling en beroepsopleiding, tegenhanger van de VDAB in Vlaanderen) en was o.a. verantwoordelijk voor internationale betrekkingen, een departement dat ze zelf had opgericht en waarmee ze Europese subsidies voor werkgelegenheid in Wallonië verwierf. Ze heeft voorts meegewerkt aan projecten van de Europese Unie over werkgelegenheid en beroepsopleiding.

Arena's vader was reeds lid van de PS, maar aanvankelijk was ze zelf niet politiek geëngageerd. Arena is een beschermelinge van Elio Di Rupo, die in 1999 partijvoorzitter van de PS geworden en het partijbestuur wilde verjongen en vervrouwelijken. Zijn bedoeling was om de partij uit de crisis te halen waar ze na de veroordeling van PS-kopstukken in het Agustasmeergeldproces in terecht was gekomen. Arena's politieke carrière begon in juli 1999 als adviseur op het kabinet van Michel Daerden (PS), minister van Werkgelegenheid in de Waalse regering, die ze in april 2000 opvolgde. Na de federale verkiezingen van 18 mei 2003 werd ze minister van ambtenarenzaken, maatschappelijke integratie, grotestedenbeleid en gelijke kansen in de regering Verhofstadt II. Een van haar maatregelen was o.a. het terugschroeven van een aantal punten uit de zogenaamde Copernicushervorming van de ambtenarij, die haar voorganger Luc Van den Bossche had doorgevoerd. Politieke commentatoren vonden het toen merkwaardig dat ze als federaal minister van "maatschappelijke integratie" niet bij machte was om een woord van de taal van de meerderheid van de Belgische bevolking te spreken.

Bij de herschikking van de regering Verhofstadt II na de deelstaatverkiezingen in 2004 stapte Arena op 19 juli 2004 over naar de Franse Gemeenschap als minister-president, met verder ook onderwijs onder haar bevoegdheid. Ze is tevens minister van Beroepsopleiding in de Waalse regering.

In december 2004 kwam Arena korte tijd onder vuur te liggen, nadat aan het licht was gekomen dat de 300.000 euro voor de renovatie van het gebouw van de Franse Gemeenschap voornamelijk (275.000 euro) gebruikt was voor de verbouwing van haar eigen verdieping.

Arena is als technocrate aan haar politieke carrière begonnen en was geen verkozen politica op het moment dat ze voor het eerst minister werd. Haar eerste verkozen politiek mandaat behaalde ze bij de gemeenteraadsverkiezingen op 8 oktober 2000 in Binche (Henegouwen), waar ze nog steeds gemeenteraadslid is. Oorspronkelijk woonde Arena in Bergen, maar daar kon ze in 2000 niet meer op de gemeentelijke PS-lijst en ze verhuisde om strategische redenen eerst naar Chimay en vier maanden voor de verkiezingen naar Binche, om als kersvers minister de gemeentelijke lijst van de PS te versterken. Die was bedreigd door een lokale socialistische scheurlijst (o.l.v. André Navez). Dit mocht niet baten, en Binche is heden de enige grote gemeente in het Henegouwse industriebekken waar de PS niet deel uitmaakt van de meerderheid.

Arena werd voor de tweede keer politiek verkozen bij de federale verkiezingen van 18 mei 2003 voor de provinciale kieskring Henegouwen op de tweede plaats van de PS-lijst, na lijsttrekker Elio Di Rupo. Ze behaalde ca. 40.000 voorkeurstemmen.

Marie Arena is gehuwd en moeder van twee kinderen.