Louise van Orléans

De eerste Koningin der Belgen, door Franz Xaver Winterhalter

Louise van Orléans (Palermo, 3 april 1812 - Oostende, 11 oktober 1850) was de dochter van koning Lodewijk Filips van Frankrijk en koningin Marie Amélie van Bourbon-Sicilië.

Op 9 augustus 1832 trouwde zij met Leopold I, de eerste koning der Belgen. Door haar huwelijk werd ze onmiddelijk Koningin der Belgen en sloeg ze de titel Hertogin van Brabant en Prinses van België over. Het huwelijk is een pure politieke zet, zo verenigde een Duitse dynastie zich onder het oog van het Verenigd Koninkrijk met Frankrijk.

Louise kreeg van haar vader een privaat appartement in het Kasteel van Versailles; daar kon ze samen met haar echtgenoot genieten van het Franse leven uit haar jeugd.

De eerste maanden blijkt het prille huwelijk op een vriendschapsrelatie gebaseerd te zijn. De koningin schrijft de eerste maanden veelvuldig naar haar moeder de Franse koningin; langzaam aanvaard ze de rol die haar is toegedeeld.

"Et si je sais que Léopold est content là où il est, c’est tout ce qu’il me faut. On doit aimer ceux qu’on aime pour eux, et pas pour soi..."

Ondanks deze investeringen nam Leopold het niet zo serieus met de huwelijkstrouw en zocht toenadering bij een minnares; het enige wat hun bond waren hun kinderen. Aangezien het om een prille monarchie ging, verzocht de koning zijn vrouw om uiterst zorgzaam en liefdevol met de kinderen om te gaan, zij moest daarvoor altijd verantwoording afleggen aan haar echtgenoot.

Toen de vorstin ziek werd, ging ze naar het koninklijk Paleis van Oostende; de koninklijke familie bezat al sinds 1835 een zomerverblijf aan zee. Daar hoopt ze terug op krachten te komen; het mocht niet baten. De vorstin stierf er aan een longaandoening, ver weg van het Kasteel van Laken. Op 14 oktober werd het stoffelijk overschot per trein naar Brussel gebracht.

Na de dood van de koningin in Oostende kregen de kinderen een gouvernante, gravin d'Hulst.

Leopold II had, door zijn regelmatig verblijf in Oostende als kind, aldus bijzondere herinneringen aan deze stad. Hij zou later Oostende doen uitgroeien tot de Koningin der Badsteden.