Kanaal (Mars)
De Marskanalen zijn donkere lijnen die astronomen in de 19e eeuw waarnamen op de planeet Mars. De Italiaanse sterrenkundige Giovanni Schiaparelli was de eerste die deze lijnen vastlegde. Hij noemde ze canali, hetgeen Italiaans is voor kanalen of waterlopen, natuurlijk of kunstmatig. Net als bij de zeeën op de Maan werd hierbij niet aan water gedacht, aanvankelijk tenminste niet.
Het woord canali werd echter in het Engels (en bijgevolg in veel andere talen) misleidend vertaald als canals in plaats van channels. Een kanaal (canal) is een kunstmatige waterloop, terwijl het woord channel de oorsprong in het midden laat. Aangezien het om rechte lijnen ging veronderstelden velen dat ze dus wel het werk van intelligente Marsbewoners moesten zijn. Schiaparelli zelf was uiteindelijk wel van mening dat er water door zijn canali stroomde, maar hij liet zich niet uit over de hypothese van de Marsbewoners.
Het verhaal van de kanalen werd nog eens extra gevoed door de waarnemingen van de sterrenkundige Percival Lowell. Hij was er stellig van overtuigd dat de canali kunstmatige kanalen waren, en besteedde een groot deel van zijn tijd aan het observeren en in kaart brengen ervan. Tevens postuleerde hij een hoogontwikkelde Marsbeschaving, die de kanalen volgens hem gebruikte om water te transporteren van de polen naar de equatoriale gebieden, voor irrigatiedoeleinden.
Tegenwoordig weten we dat de Marskanalen niet bestaan. Ze waren het gevolg van de neiging van de menselijke hersenen (visuele cortex) om patronen te herkennen waar die er niet zijn (gezichtsbedrog of optische illusie). De Marskanalen werden gevormd door het verbinden van lichte en donkere punten op het oppervlak van Mars door middel van (denkbeeldige) lijnen.
