Helena (mythologie)

In de Griekse mythologie was Helena de mooiste vrouw van Griekenland en een halfgodin. Haar moeder was Leda en Zeus was haar vader. Zeus zou Leda verleid hebben in de vorm van een zwaan, en uit de eieren die Leda legde (zie Leda) werden Helena en Polydeuces geboren. Zeus zou dit gedaan hebben omdat hij de wereld overbevolkt vond en daar door middel van Helena iets aan wou doen. In dezelfde nacht waarin Helena en Polydeuces verwekt werden, verwekte Leda’s man, koning Tyndareus, bij haar ook nog 2 kinderen, Klytaemnestra en Castor.

Toen het tijd werd voor Helena om te trouwen, kwamen vele koningen en prinsen om haar hand vragen, of zonden afgezanten om dat in hun plaats te doen. Onder hen waren Odysseus, Menestheus, Ajax de Grote, Patroclus en Idomeneus, maar de favoriet was Menelaus, die niet in eigen persoon kwam maar vertegenwoordigd werd door zijn broer Agamemnon. Allen brachten prachtige en dure geschenken met zich mee, op Odysseus na.

Helena werd gedwongen te trouwen met Menelaus, die altijd zijn broer Agamemnon volgde en steunde in alles.

Enkele jaren later kwam Paris, een Trojaanse prins naar Sparta om met Helena te trouwen. Aphrodite had hem dit beloofd, als hij in ruil daarvoor haar zou kiezen als mooiste godin, waarmee hij zich de woede van Athena en Hera op de hals haalde.

Toen Paris Helena en Menelaus bezocht ontvingen ze hem zeer hartelijk, en met de hulp van Aphrodite werd Helena verliefd op Paris en verliet ze haar man, om bij haar nieuwe geliefde te zijn.

Toen Menelaus ontdekte dat zijn vrouw weg was, vroeg hij zijn broer Agamemnon om raad. Agamemnon, die al jaren wou strijden tegen Troje zei tegen zijn broer dat hij de oorlog moest verklaren. Menelaus riep alle koningen en helden van Griekenland samen om zo de Trojaanse Oorlog te beginnen. Er werden door de Grieken 'duizend schepen' te water gelaten om Helena uit Troje terug te krijgen.

Menelaus stierf in de Trojaanse oorlog. Maar Paris overleefde het en ging ervan door met Helena. Waar ze naartoe gingen en hoelang ze nog leefden is onbekend.

Een milli-Helen is (vanwege die duizend schepen hierboven) schertsend gedefinieerd als 'de hoeveelheid schoonheid, voldoende voor het te water laten van een enkel schip'.

Er zijn verschillende verhalen over de mythologie van Helena. Er zijn mensen die zeggen dat Helena Menelaus niet wilde trouwen en ook geen kinderen van hem kreeg. Sommigen zeggen ook dat Menelaus niet bij de oorlog aanwezig was en thuis af zat te wachten tot zijn vrouw terug zou keren. Volgens die verhalen had Helena geen broers en zusters en is ze niet vaker getrouwd dan met Menelaus en Paris. Paris werd in deze verhalen vermoord bij de val van Troje, terwijl zijn broer al eerder vermoord was.

Toch wordt algemeen aangenomen dat Helena na de val van Troje en de dood van Paris (hij werd gedood door Philoctetes)samen met Menelaos terugkeerde naar Sparta. Wat er toen gebeurde, is wederom niet zeker; sommigen zeggen dat ze weer met iemand anders trouwde, anderen zeggen dat ze nog lange tijd bij Menelaos bleef, tot ze eindelijk kon terugkeren naar Troje. Daar stierf ze bij Paris' tombe, met de woorden 'Paris, ik kom' - ook dit is dus wéér niet zeker...