Gebroeders Montgolfier
De Gebroeders Montgolfier zijn de uitvinders van de luchtballon.
Joseph Michel Montgolfier (26 augustus 1740 – 26 juni 1810) en Jacques Étienne Montgolfier (6 januari 1745 – 2 augustus 1799), waren beide zonen van Pierre Montgolfier, papierfabrikant te Vidalon-lès-Annonay, (1700-1793), vader van zestien kinderen.
Op 5 juni 1783 gaven de broers Montgolfier hun eerste publieke demonstratie, door te Annonay een 900 m³ grote linnen zak, gevoerd met papier dat met aluin was geïmpregneerd, met hete lucht op te blazen en vervolgens te laten vliegen. De ballon legde een afstand van 2 km af in een tijd van ongeveer 10 minuten, waarbij een hoogte van vele honderden meters werd bereikt.
Bij een volgende test lieten zij enkele dieren meegaan, in een aan de ballon bevestigde mand: een schaap, een eend en een haan, onder meer om na te gaan of die het op grotere hoogte zouden overleven. Deze testvlucht werd uitgevoerd te Versailles, in aanwezigheid van Lodewijk XVI van Frankrijk. De gebroeders deden dit om van de koning toestemming te krijgen voor een vlucht met mensen.
Op 21 november 1783 werd de eerste bemande vlucht uit de geschiedenis uitgevoerd, met als inzittenden Jean-François Pilâtre de Rozier en de markies François-Laurent d'Arlandes. De vlucht startte in het centrum van Parijs en duurde 25 minuten. De ballon vloog op een hoogte van ongeveer 100 meter boven Parijs over een afstand van ongeveer negen kilometer.
Een van de broers - het is niet bekend welke - heeft later zelf nog eens in een ballon gevlogen, zij het maar één enkele maal.
