Fort Douaumont
Fort Douaumont maakt deel uit van de 19e eeuwse verdedigingslinie van Verdun. In de Eerste Wereldoorlog is het middelpunt geweest van de slag om Verdun. Honderdduizenden Franse en Duitse soldaten hebben het leven verloren bij de verovering of de verdediging ervan.
[bewerk] Geschiedenis
Het fort werd gebouwd in 1885. Maar in de jaren daarna werd het telkens weer versterkt en gemoderniseerd. Zodoende kon het in 1914 gelden als misschien wel het sterkste fort ter wereld. Men beschouwde het eigenlijk als onneembaar. Het fort was gebouwd in een vijfhoek, tot twee verdiepingen diep uitgegraven in de grond, met het dak slechts iets hoger dan de omgeving. Het had twee zware kanonnen in intrekbare gietijzeren koepels, die de hele omgeving tot kilometers in de omtrek konden bestrijken, drie mitrailleurtorens en vijf observatiekoepels. Verder was er legering voor enkele honderden soldaten en waren er munitiedepots en keukens. Het geheel werd beschermd door diepe grachten, gedekt door mitrailleurs. En op het fort lag een sandwichdak, gemaakt van lagen beton en aarde, gemiddeld 2 meter dik, bestand tegen het zwaarste granaatvuur. Het fort kon dus ongeveer een compleet bataljon huisvesten en zelfs als het omsingeld zou zijn, zou men het gevecht nog weken kunnen voortzetten.
Omdat in het begin van de Eerste Wereldoorlog de forten van Namen en Luik door de zware mortieren (Dikke Bertha's) van de Duitsers vrij snel kapotgeschoten waren, kreeg de Franse legerleiding de overtuiging, dat de forten als steunpunten in de verdediging verouderd waren. Daarom was men bezig Fort Douaumont te ontmantelen. Vandaar dat er op het moment van de Duitse aanval (25 februari 1916) alleen territoriale troepen (een soort 'Home Guard') in het fort aanwezig waren. De verovering door de Duitsers geschiedde dan ook zonder dat er een schot werd gelost.
Het merkwaardige is, dat de herovering door de Fransen op 24 oktober 1916 eveneens plaatsvond zonder dat een schot werd gelost. Er was een dag eerder namelijk brand uitgebroken in het fort, waarbij de Duitsers vreesden dat het vuur het munitiedepot zou bereiken. Uit voorzorg hadden ze het fort ontruimd. De Fransen konden het lege fort zonder slag of stoot weer in bezit nemen.
In de tijd tussen 25 februari en 24 oktober 1916 zijn bij de gevechten rond dit fort honderdduizenden Franse en Duitse soldaten gesneuveld.
