El Petén
El Petén is een departement van Guatemala . Met 33.566 km² is het het grootste departement van het land, het neemt ongeveer eenderde van het grondgebied van Guatemala in. De hoofdstad van Petén is Flores en het departement heeft 350.000 inwoners. Petén grenst aan de departementen Izabal en Alta Verapaz, aan Belize, en aan de Mexicaanse staten Chiapas, Tabasco, Campeche en Quintana Roo.
Petén wordt voornamelijk bewoond door Maya's. Er zijn nog talloze ruïnes van Mayasteden te vinden, waaronder die van El Mirador, Tikal, Seibal en Uaxactun. Tijdens de klassieke periode van de Mayatijd was Petén het kernland van het Mayagebied. In 750 leefden hier miljoenen mensen, en was het een van de dichtstbevolkte gebiden (volgens sommigen meer dan 1000 pers./km²) ter wereld. Overbebouwing zorgde echter voor een ecologische ramp, en in de negende eeuw werden de meeste steden verlaten. Het gebied bleef evenwel bewoond. Pas in de zeventiende eeuw wisten de Spaanse veroveraars Petén geheel te onderwerpen. De laatste Mayastad, Tayasal, viel in 1697.
Het gebied was zo ondoordringbaar dat toen de Guatemalteekse president Rafael Carrera in de jaren 1840 een leger naar het gebied stuurde, Mexico, dat het gebied ook opeiste, het de moeite niet waard vond en de Guatemalteken hun zin gaf. Vanaf de jaren 1960 werd het departement geleidelijk aan ontsloten maar de eerste verharde weg werd pas in 1982 aangelegd.
