Dylan Thomas
Dylan Marlais Thomas (27 oktober 1914 – 9 november 1953) was een dichter en schrijver uit Wales. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste dichters van de 20ste eeuw.
Inhoud |
[bewerk] Leven
Dylan Thomas wordt geboren in 1914 in Swansea in Wales. Zijn vader, D.J. Thomas, is leraar Engels aan de Swansea Grammar School en kiest ervoor zijn zoon op te voeden in het Engels in plaats van in het Welsh, de taal van zijn moeder. Hij draagt ook zijn liefde voor literatuur over op zijn zoon.
Dylan Thomas gaat op zijn elfde naar de middelbare school, waar zijn passie voor poëzie en literatuur zich duidelijk manifesteert. Na enkele maanden publiceert de schoolkrant zijn eerste gedicht The Song of the Mischievous Dog. Op zijn twaalfde publiceert The Western Mail het gedicht His Requiem van Thomas. Later blijkt dit gedicht gewoon plagiaat te zijn.
Na zijn schooltijd (in 1931) gaat hij voor The South Wales Daily Post werken, een plaatselijke krant. Daar is hij achtereenvolgens corrector, reporter en free-lance medewerker. Intussen sluit hij ook vriendschap met de dichter Vernon Watkins, met wie hij de rest van zijn leven een literaire relatie zal blijven behouden. Thomas toont zich in die tijd ook een non-conformist: hij drinkt veel te veel, houdt zich niet aan afspraken, kleedt zich als een bohémien... Stuk voor stuk zaken die volgens hem beantwoorden aan het beeld van een dichter. Dylan Thomas schrijft verder en af en toe worden ook gedichten van hem gepubliceerd. Eind 1933 en begin 1934 schrijft hij zo'n 30 gedichten waarvan er 13 zijn eerste bundel halen.
In 1934 verschijnt die eerste dichtbundel, 18 Poems, die in literaire kringen op veel bijval kan rekenen. Intussen huurt hij een kamer in Londen, waar hij zijn losse levenswandel verder zet en zich ontpopt tot een zwaar drinker. Zijn tweede bundel, 25 Poems, die ook een pak gedichten bevat uit de productieve periode 1933-1934, verschijnt in 1936, terwijl Thomas in armoede in London en Wales leeft. De terugkerende thema's in zijn poëzie zijn leven, dood, nostalgie en het verlies van onschuld.
In 1936 leert hij de Ierse danseres Caitlin Macnamara kennen in een pub in Engeland. Macnamara en Thomas huwen het jaar nadien en huren een huis in Laugarne in Wales. Hoewel het huwelijk standhoudt, is het van bij het begin een stormachtig huwelijk: geldproblemen, drankproblemen (ook Caitlin Macnamara is een zware drinker) en ruzies. Samen krijgen ze twee zoons en een dochter.
Thomas legt zich vanaf dan ook toe op proza. The Map of Love (1939) bevat, naast 16 gedichten, ook 7 verhalen. Een jaar later publiceert hij de verhalenbundel Portrait of the Artist as a Young Dog (in het Nederlands vertaald door Hugo Claus), een autobiografisch werk.
Tijdens de oorlog schrijft hij, in opdracht van het Ministerie van Propaganda, filmscripts die als bedoeling hebben de soldaten te vermaken. Dylan Thomas schrijft een aantal scripts, die door geldgebrek echter nooit gerealiseerd zullen worden. Na de oorlog krijgt Thomas een wekelijkse rubriek op de radio, waar hij gedichten voorleest en bespreekt. Zijn betoverende stem kluistert wekelijks massa's mensen aan de radio.
De grote doorbraak naar internationale roem komt er met de bundel Death and Entrances (1946). Intussen is het gezin van Dylan Thomas verhuisd naar het bekende Boat House in Laugarne. Onder andere omdat de geldnood blijft aanhouden, trekt Dylan Thomas in 1950 naar Amerika om er voorleessessies te geven. Zijn volledige honorarium gaat echter op aan drank...
Samen met zijn vrouw Caitlin vertrekt hij in 1952 voor de tweede maal naar Amerika, waar hij dit keer bomvolle zalen trekt met zijn voorleessessies. Het succes is enorm. Na deze tournee, bezoekt hij de VS nog enkele keren, maar komt nauwelijks nog aan schrijven toe. In 1952 verschijnt de bundel Collected Poems, met het bekende Do not go gentle into that good night, een gedicht over de dood van zijn vader. In hetzelfde jaar werkt hij ook zijn hoorspel Under Milk Wood af (eveneens vertaald door Hugo Claus).
In april 1953 vertrekt Dylan Thomas opnieuw naar de VS voor de Amerikaanse première van Under Milk Wood. Opnieuw vallen hem enorme successen ten deel. Hij ontmoet er ook de componist Igor Stravinsky, die hem vraagt het libretto voor een opera te schrijven (waar hij nooit aan toe komt). De reis put hem uit, maar in oktober van dat jaar vertrekt hij opnieuw en logeert in het Chelsea Hotel in New York. Op 5 november 1953 gaat hij op stap en keert meer dood dan levend terug in het hotel. Algemeen wordt aangenomen dat de combinatie van drank ("I've had 18 straight whiskies. I think that's the record", had hij die avond nog gezegd) en zijn suikerziekte hem fataal werd. Dylan Thomas raakt in coma en sterft op 9 november. Hij wordt begraven in Laugarne.
[bewerk] Invloed
Na zijn dood is de belangstelling voor het werk van Dylan Thomas vanaf de jaren zestig alleen maar toegenomen. Zo heeft Bob Dylan zijn artiestennaam gekozen naar Dylan Thomas en wou John Lennon ten allen prijze een afbeelding van de dichter op de hoes van Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, omdat de dichter een grote invloed had op zijn eigen teksten.
Het grote succes van Dylan Thomas na zijn dood heeft met een aantal zaken te maken. Vooreerst is er uiteraard de kwaliteit van zijn werk, waarin de klankkleur van de woorden en het ritme van de zinnen in belangrijke mate de gedichten bepalen. Daarnaast is er ook de mythevorming: Dylan Thomas wordt vaak ingedeeld bij de artiesten die ten onder gingen aan hun eigen succes (James Dean, Arthur Rimbaud, Kurt Cobain). Ook de voorleessessies en radio-optredens (en de opnames hiervan) droegen bij tot het succes: de sonore, bezwerende stem van Dylan Thomas heeft zijn werk mee populair gemaakt.
[bewerk] Werken
Een beknopte bibliografie van Dylan Thomas.
[bewerk] Gedichten
- Eighteen Poems (1934)
- Twenty-five Poems (1936)
- The Map of Love (1939)
- The World I Breathe (1939 - VS)
- New Poems (1943 - VS)
- Deaths and Entrances (1946)
- In Country Sleep (1952)
- Collected Poems 1934-1952 (1952)
- Collected Poems 1934-1953 (1953)
[bewerk] Korte verhalen
- Portrait of the Artist as a Young Dog (1940)
- A Prospect of the Sea (1955)
- Adventures in the Skin Trade (1955)
[bewerk] Radiospelen
- Quite one Early Morning (1944)
- Holiday Memory (1946)
- Return Journey (1947)
- A Child's Christmas in Wales (1950)
- A Story (1953 - geschreven voor BBC televisie)
- Under Milk Wood (1953)
[bewerk] Andere
- The Doctor and The Devils (1953 - filmscript)
