Chemotherapie
Met chemotherapie wordt de behandeling van kanker met een cytostaticum bedoeld. Een serie van behandelingen bij elkaar wordt ook wel chemokuur genoemd.
Kankercellen worden gekarakteriseerd door een snelle deling. De verbindingen die cytostatica worden genoemd zijn bijzonder giftig voor snel delende cellen. Vaak komt dit doordat ze ingrijpen op de chemische reacties die nodig zijn voor de celdeling, bijvoorbeeld door aan de enzymen te binden die die reacties begeleiden.
Door deze specifieke giftigheid worden veel van de delende cellen in het lichaam gedood. Dit betreft natuurlijk niet alleen de kankercellen, maar ook cellen die normaal gesproken in het lichaam zich continu delen, bijvoorbeeld in het beenmerg (voor de aanmaak van bloed), in haarzakjes, en in de geslachtsorganen. Door deze meer algemene giftigheid worden veel van de bijwerkingen van chemotherapie veroorzaakt.
Om de bijwerkingen te minimaliseren wordt vaak een aantal cytostatica tegelijk gegeven.
Het feit wil dat cytostatica zelf ook kankerverwekkend zijn. Mede(?) hierdoor is de kans op een andere vorm van kanker voor een met cytostatica behandelde patiënt groter dan voor een willekeurig persoon.
