Caraïben
|
De Caraïben (of: Caraïbisch/Caribisch gebied) is een gebied bestaande uit de Caribische Zee, de zeeën rond de Bahama's en haar eilanden (Caribische eilanden), waarvan het merendeel behoort tot de Antillen. Naast de Antillen worden de volgende gebieden doorgaans tot het Caraïben gerekend:
- de Florida Keys, enkele eilanden ten zuiden van de Amerikaanse staat Florida;
- de Bahama's en de Turks- en Caicoseilanden;
- enkele eilanden voor de kust van de Mexicaanse staat Quintana Roo;
- de eilanden van Belize;
- de Caribische eilanden van Honduras en Nicaragua;
- de Caribische eilanden van Colombia en Venezuela;
- de drie Guyana's, van west naar oost: Guyana, Suriname en Frans-Guyana; deze landen grenzen niet aan de Caribische Zee, maar worden historisch, cultureel, linguïstisch en sociaal-economisch wel tot de Caribische regio gerekend.
Het gebied komt aan zijn naam door de Cariben, een agressieve indianenstam die in het gebied leefde ten tijde van de komst van de Europeanen. Het gebied werd in de koloniale tijd aangeduid met West-Indië of De West, een naam die nog altijd slaat op Christoffel Columbus' verkeerde opvatting dat hij India bereikt had. Het gebied maakt deel uit van Noord-Amerika, behalve de eilanden behorend bij Venezuela en Colombia, en de drie Guyana's: die worden tot Zuid-Amerika gerekend.
De kusten rond het Caribisch gebied worden aangeduid als de Caribische kust; de kust van de drie Guyana's is in de koloniale tijd de "Wilde Kust" genoemd en wordt tegenwoordig de Atlantische Kust genoemd.
Veel landen in het Caribisch gebied zijn verenigd in de Caricom. Zo een 70 % van de bevolking van de eilanden spreekt Spaans, de overige belangrijke talen zijn het Frans en het Engels.
